El Oído: Estructura, Función y Fisiología

El oído es un quimiorreceptor complejo responsable de la audición y el equilibrio. Se divide en tres secciones principales:

1. Oído Externo

a) Pabellón de la oreja: Repliegue de piel que recubre un cartílago elástico. Su función principal es recibir las ondas sonoras y dirigirlas hacia el conducto auditivo. Presenta las siguientes estructuras:

• Hélix
• Antihélix
• Trago
• Concha (depresión central)

b) Conducto auditivo externo: Conducto de aproximadamente 1,5 cm de longitud. Contiene vellos y glándulas que producen cerumen para proteger el tímpano del polvo y otros cuerpos extraños. Conduce las ondas sonoras desde el pabellón auricular hasta el tímpano.

2. Oído Medio

Cavidad en el hueso temporal que contiene:

a) Tímpano: Membrana que vibra con las ondas sonoras y transmite estas vibraciones a la cadena de huesecillos.

b) Cadena de huesecillos: Tres huesos pequeños (martillo, yunque y estribo) interconectados que regulan la intensidad de las ondas sonoras y las transmiten al oído interno.

c) Trompa de Eustaquio: Abertura que comunica con la faringe, permitiendo equilibrar la presión interna del oído con la presión atmosférica.

3. Oído Interno

Compuesto por cavidades llenas de líquido:

• Laberinto óseo: Contiene la perilinfa.
• Laberinto membranoso: Contiene la endolinfa.

*Laberinto óseo:

a) Vestíbulo: Cavidad que se comunica con los canales semicirculares y la cóclea (o caracol).

*Laberinto membranoso:

a) Vestíbulo:

• a.1 Utrículo: Saco membranoso del que parten los canales semicirculares. Relacionado con el equilibrio.
• a.2 Sáculo: Saco membranoso del que parte el caracol. Relacionado con el equilibrio.

b) Canales semicirculares: Llenos de endolinfa. Contienen una ampolla en su inserción al utrículo.

c) Caracol (Cóclea): Contiene tres rampas:

• c.1 Rampa vestibular: Transmite impulsos nerviosos hacia el órgano de Corti.
• c.2 Rampa coclear: Contiene el órgano de Corti, con aproximadamente 24,000 células pilosas (ciliadas) dispuestas en hileras. Estas células son esenciales para la transducción de las ondas sonoras en impulsos nerviosos. Está separada de la rampa vestibular por la membrana tectorial y de la rampa timpánica por la membrana basilar.
• c.3 Rampa timpánica: Facilita la transmisión de las ondas sonoras a lo largo del caracol.

d) Nervio auditivo: Tiene dos ramas:

• Rama vestibular: Desde el vestíbulo membranoso y canales semicirculares (información del equilibrio).
• Rama coclear: Desde el caracol (audición).

Fisiología de la Audición

El sonido entra por el canal auditivo externo, haciendo vibrar la membrana timpánica. Estas vibraciones se transmiten como energía mecánica a través de los huesecillos hacia la ventana oval. La energía mecánica se transmite a los líquidos del oído interno y a la cóclea, donde se convierte en energía eléctrica. Esta energía viaja por el nervio vestibulococlear hasta el sistema nervioso central, donde se interpreta como sonido. Durante este proceso, la amplitud del sonido aumenta debido a la reducción progresiva del tamaño de las estructuras, desde el pabellón auricular hasta la ventana oval.

Las ondas sonoras, transmitidas por el tímpano a los huesecillos, llegan al caracol. El estribo, al vibrar, mueve los líquidos del laberinto. Este movimiento estimula la membrana basilar y las células del órgano de Corti, generando corrientes eléctricas. Estas corrientes estimulan las células ciliadas, iniciando impulsos nerviosos que se codifican y transfieren a la corteza auditiva del cerebro para su interpretación.

Mantenimiento del Equilibrio

El utrículo, el sáculo y los canales semicirculares son los responsables del equilibrio. Los movimientos de la cabeza desplazan la endolinfa, estimulando la ampolla y enviando información al cerebro sobre la posición y el movimiento.

Cansancio Auditivo y Sordera

El endurecimiento de las articulaciones de los huesecillos es una causa común de sordera, especialmente en personas mayores. Otras causas incluyen inflamaciones del oído interno o del nervio acústico. La contaminación acústica y la falta de descanso auditivo pueden causar estrés y zumbidos en los oídos.

El Sentido del Gusto

El gusto reside en la lengua, un órgano que también participa en la deglución y la fonación. Es un quimiorreceptor. Los receptores se encuentran en los bulbos gustativos, ubicados en las papilas. Cada bulbo contiene células sensoriales. Poseemos alrededor de 10,000 bulbos gustativos. Se reconocen cuatro sabores básicos: dulce, salado, ácido y amargo. Un bulbo puede responder a más de un sabor.

El Sentido del Olfato

El olfato, otro quimiorreceptor, está estrechamente ligado al gusto. Las fosas nasales, ubicadas sobre la cavidad bucal, están separadas por el tabique nasal y tapizadas por la pituitaria olfativa. Esta estructura también calienta y filtra el aire que va a los pulmones. Las neuronas de la pituitaria se unen en el nervio olfatorio, que llega al bulbo olfatorio en la base del cerebro. Las partículas gaseosas de las sustancias estimulan las células receptoras de la pituitaria, permitiendo la percepción del olor. Podemos captar aproximadamente 50 olores puros y una gran variedad de combinaciones.