Estructuras Acelulares: Características y Tipos

Las estructuras acelulares son moléculas o asociaciones de moléculas que utilizan los recursos de la célula a la que invaden para reproducirse. Incluyen: virus, viroides, priones y plásmidos.

Virus: Estructura y Mecanismos de Infección

Los virus poseen una molécula de ácido nucleico envuelta por una cápsula de proteínas, y son infecciosos. Carecen de metabolismo propio; utilizan el de la célula que invaden para reproducirse, por lo que son parásitos intracelulares obligados. En estado libre se denominan viriones y están constituidos por tres elementos:

• Envoltura externa: Una bicapa lipídica que deriva de la membrana plasmática de la célula previamente infectada, en la que se insertan las proteínas de envoltura específicas del virus.
• Cápside: Constituida por proteínas; en su interior se encuentran enzimas necesarias para la duplicación del genoma.
• Genoma (cromosoma viral): Integrado por una molécula de ADN o ARN.

Vía Lítica

El ciclo lítico de un virus comprende las siguientes fases:

1. Fijación específica: El virus entra en contacto con la membrana de la célula.
2. Penetración del cromosoma viral: Puede ocurrir por:
   • Inyección del material genético.
   • Endocitosis y fusión de su envoltura con la membrana nuclear (en virus recubiertos).
   • A través de heridas o cortes.
3. Descapcidación: El genoma vírico se libera en el citoplasma.
4. Duplicación del genoma y síntesis de ARNm para producir proteínas virales.
5. Formación de nuevos viriones por el ensamblaje de los componentes virales.
6. Liberación de los viriones: Se realiza la lisis celular o por gemación; la envoltura del virus se forma a partir de la membrana plasmática de la célula huésped.

Vía Lisogénica

Algunos virus integran su genoma en el del hospedador y se duplican con él. Este proceso se conoce como ciclo lisogénico.

Retrovirus: Características y Ciclo Vital

Los retrovirus son virus de ARN de una sola cadena con envoltura. Contienen una enzima denominada transcriptasa inversa o retrotranscriptasa.

Ciclo vital de los retrovirus:

1. La entrada a la célula huésped se produce por endocitosis. Una vez dentro, la retrotranscriptasa forma una copia de ADN de doble cadena a partir del ARN vírico (retrotranscripción).
2. Ese ADN se integra en el genoma celular y permanece así hasta que el provirus es activado.
3. Cuando se activa, se forman moléculas de ARN específicas para sintetizar proteínas que originen la cápside o las enzimas víricas, entre otras.
4. Se forman los nuevos viriones, que salen por gemación, destruyendo a la célula poco a poco.

Priones, Viroides y Plásmidos

Los priones, viroides y plásmidos son moléculas desprovistas de envoltura.

• Priones: Son proteínas infecciosas carentes de material genético (causantes de encefalopatías espongiformes, como la enfermedad de las ‘vacas locas’).
• Viroides: Son fragmentos de ARN circular y de una sola cadena. Dependen del hospedador e infectan solo a células vegetales (causando, por ejemplo, manchas en las plantas).
• Plásmidos: Son elementos extracromosómicos bacterianos formados por una sola molécula de ADN circular de cadena doble.

Microorganismos Celulares: Clasificación y Características

La evolución inicial a partir de un antepasado universal tomó dos direcciones principales:

• Eubacterias
• Arqueas y Eukarya (Arqueobacterias)

Las eubacterias presentan pared con mureína, a diferencia de las arqueas. Las arqueobacterias, además, carecen de ácidos grasos en sus lípidos de membrana; en su lugar presentan isopreno.

Arqueobacterias: Organismos Extremófilos

Las arqueobacterias viven en condiciones ambientales extremas (extremófilas). Algunos ejemplos incluyen:

• Halófilas extremas: Viven en ambientes de salinidad extrema (ej., Halobacterium).
• Metanogénicas: Se encuentran en materia orgánica en descomposición (ej., Methanobacterium).
• Hipertermófilas: Prosperan a altas temperaturas (ej., Thermococcus).

Eubacterias: Diversidad y Características

Las eubacterias son los seres vivos más abundantes de la Tierra. Sus características principales son:

1. Poseen ADN bicatenario, circular, sin intrones y sin histonas.
2. Los únicos orgánulos membranosos que poseen son invaginaciones complejas y tilacoides (en bacterias fotosintéticas). En su citoplasma se encuentran ribosomas.
3. Pueden ser aerobias o anaerobias, heterótrofas o autótrofas.
4. La reproducción es asexual: el ADN se duplica y, a continuación, la célula se divide en dos.

Algas: Organismos Eucariotas Fotosintéticos

Las algas son organismos eucariotas fotosintéticos propios de ambientes acuáticos o muy húmedos. Sus paredes celulares están constituidas por celulosa y otros polisacáridos. Presentan varios pigmentos fotosintéticos en sus cloroplastos y, como producto de reserva, almacenan glúcidos y lípidos. Poseen formas de reproducción sexual y asexual (ej., Diatomea).

Hongos: Características y Ejemplos

Los hongos pueden ser unicelulares (levaduras) o pluricelulares. Poseen pared celular de quitina y almacenan glucógeno (ej., líquenes).

Protozoos: Microorganismos Eucariotas Heterótrofos

Los protozoos son organismos eucariotas unicelulares, heterótrofos. Se reproducen asexualmente (mitosis), con una fase de reproducción sexual en algunos casos (ej., malaria).

Interacciones entre Microorganismos y Seres Humanos

Los microorganismos desempeñan un papel importante en diversas actividades humanas, incluyendo:

• Enriquecimiento y mejora de los suelos mediante la plantación de leguminosas infectadas, que poseen la capacidad de fijar y asimilar el N₂ atmosférico.
• Producción de vinos mediante la fermentación de la glucosa de la uva, debido a la acción de las levaduras (en la cerveza, la fermentación es de la cebada).
• Producción de yogur a partir de la fermentación láctica que lleva a cabo Lactobacillus.