Conceptos Fundamentales en Evolución Biológica

Especie: Conjunto de individuos semejantes que son capaces de reproducirse entre sí en la naturaleza.

Población: Conjunto de individuos de la misma especie que viven en un lugar y en un tiempo determinados.

Evolución: Acumulación gradual y continua de cambios hereditarios en las poblaciones, que originan nuevas especies.

Teorías Evolutivas

Fijismo: Esta teoría sostiene que las especies permanecen fijas e inmutables desde su origen hasta nuestros días. Las teorías fijistas están influidas por los mitos primitivos y por las creencias religiosas. Linneo estableció un sistema de clasificación en el que agrupa a los organismos según su grado de semejanza. En función de estas semejanzas, se pueden establecer distintas categorías taxonómicas o taxones. Cuvier fue un gran defensor de las teorías fijistas. Para explicar la existencia de fósiles distintos a las especies actuales, propuso la teoría del catastrofismo. La historia geológica de la Tierra está jalonada de grandes catástrofes o cataclismos.

Transformismo: La primera teoría de la evolución extensa y detallada fue propuesta por Lamarck. Lamarck enunció que los organismos experimentan cambios con el tiempo. Su teoría se resume en los siguientes principios:

• Adquirir una mayor complejidad y perfección.
• Generación espontánea (mecanismo de aparición de las formas de vida más simples).
• Proceso gradual que conduce a la adaptación.
• La función crea al órgano.
• Herencia de los caracteres adquiridos.

Darwinismo y Selección Natural

Postulados de Darwin:

• El mundo no es estático, sino que evoluciona.
• El proceso de cambio es gradual y continuo.
• Los organismos semejantes están emparentados y descienden de un antepasado común.
• El cambio evolutivo es el resultado de la selección natural.

Selección Natural:

• Variabilidad: En cualquier población, los individuos presentan variaciones producidas al azar. Algunas aumentan la probabilidad de supervivencia y el éxito reproductivo del individuo, y otras lo disminuyen.
• Lucha por la supervivencia: Este término, aunque sugiere una confrontación violenta, debe tomarse en sentido metafórico y debe entenderse como competencia, ya que en muchos casos no implica un enfrentamiento directo entre los implicados.
• Herencia: El resultado de este proceso es la adaptación de los organismos. Con el tiempo, la acumulación de modificaciones origina la aparición de nuevas razas y de nuevas especies.

Mecanismos de Variación Genética

Las mutaciones: Son cambios en el material genético que pueden afectar a un solo gen (mutaciones genéticas), a uno o varios cromosomas (cromosómicas) o al conjunto del genoma de un individuo (genómicas). Una mutación puede resultar beneficiosa, perjudicial o neutra para el individuo que la porta.

La recombinación: Genera la aparición de nuevas combinaciones de alelos en los cromosomas de los gametos. La variabilidad en las poblaciones es un proceso aleatorio, que no está causado por las necesidades de adaptación de los organismos.

Especiación

Especiación: Mecanismo de aparición de nuevas especies que provoca que una especie se divida en dos o más nuevas.

Tipos de Especiación:

• Especiación simpátrida: Se produce cuando una especie, aunque habite en el mismo territorio, se subdivide en dos subpoblaciones debido a mecanismos que impiden su cruzamiento.
• Especiación alopátrida: Surge cuando una población queda separada por una barrera geográfica de los demás miembros de la especie, y se interrumpe el intercambio genético.

Neodarwinismo

Bases del neodarwinismo: Las causas de la evolución son: mutación y recombinación genética. Evoluciona la población, no el individuo aislado. La especiación es alopátrida. El proceso de cambios es gradual y hay alelos que presentan una gran eficacia biológica y estos se van seleccionando.

Pruebas de la Evolución

Pruebas de la evolución: Paleontología, anatomía comparada, la embriología, la biogeografía y las bioquímicas.

• Órganos homólogos: Son aquellos que, aunque realicen distinta función, tienen la misma estructura básica y el mismo tipo de desarrollo embrionario, es decir, han tenido un origen evolutivo común. Surgen por un proceso de evolución divergente denominado radiación adaptativa.
• Órganos análogos: Son los que desempeñan la misma función, pero tienen un mismo origen evolutivo y una estructura básica distintos. Surgen por un proceso de evolución convergente denominado convergencia adaptativa.
• Órganos vestigiales: Son órganos que no realizan ninguna función, pero que se conservan en los individuos de una especie como recuerdo de su pasado evolutivo.

Biodiversidad y su Pérdida

Biodiversidad: La variedad de especies y su abundancia relativa en un ecosistema.

Causas de la pérdida de biodiversidad:

• Sobreexplotación: Debida a la deforestación, sobrepastoreo, caza y pesca abusivas y el comercio ilegal de especies protegidas.
• La destrucción y alteración de los ecosistemas: Debida a la contaminación, incendios forestales, cambios en los usos del suelo.
• Fragmentación de hábitats naturales: Debidas a la construcción de obras públicas en el interior de espacios naturales o por el medio climático.
• Introducción de especies foráneas: Estas especies desplazan a las autóctonas.