La Extinción de las Especies

La extinción de una especie sucede cuando desaparecen todos sus individuos, ya sea porque no se adaptan a determinados cambios ambientales o porque dan lugar a otras especies que las sustituyen. Puede suceder que no aparezcan fósiles de un tipo porque la especie haya evolucionado a otra; se habla entonces de pseudoextinción. Los cambios ambientales han sido frecuentes, por eso encontramos extinciones masivas, que son procesos que ocurren al azar. Otro tipo de extinción es el que se da cuando el ambiente no es capaz de soportar todas las especies que existen en ese momento; el exceso de competencia puede llevar también a la extinción. Las extinciones llevan consigo una disminución en el número de especies. Cuando se produce una extinción, quedan libres espacios del ecosistema que estaban ocupados, lo que favorece que determinadas especies evolucionen rápidamente. La llegada del ser humano ha creado nuevas condiciones. Estas extinciones, por el deterioro ambiental que se provoca en algunos casos, no permitirán un rebrote de la biodiversidad.

Teorías Evolutivas

Teoría Evolutiva de Lamarck

Publicó su obra Filosofía zoológica en 1809, y en ella expone las siguientes ideas:

• Los seres vivos más primitivos surgen en la naturaleza por generación espontánea, y estos van evolucionando.
• Todos los seres vivos se esfuerzan por adaptarse al medio, con lo que los órganos más utilizados se desarrollan para esa acción.
• Los cambios producidos se transmiten por descendencia.

Lamarckismo: propone que la adaptación al medio hace que los seres vivos desarrollen o atrofien sus órganos según el uso que le hayan dado. Estas modificaciones se transmiten por descendencia.

Teoría Evolutiva de Darwin

Publicó su obra más famosa en 1859, El origen de las especies, en la que recoge las siguientes teorías:

• Las especies cambian de forma lenta, continua y sin brusquedad.
• Cada nueva generación presenta individuos que se diferencian en algunas características. La variabilidad hace que se adapten mejor que otros.
• La naturaleza es responsable de que los individuos mejor adaptados sean favorecidos. Este proceso es el proceso de selección natural.

Taxonomía

Ciencia que se ocupa de la clasificación y nomenclatura de los seres vivos, agrupándolos en taxones.

Carl Von Linneo publicó Systema naturae, donde propuso un sistema de clasificación denominado nomenclatura binomial.

Filogenia

Establece la historia evolutiva de una especie, en la que aparecen todos los eslabones, desde la forma actual hasta su origen.

Fijismo

Sostenía que los seres vivos no cambian desde que en su origen fueron creados directamente por Dios. De esta manera, cualquier interrogante era explicado bajo la voluntad del creador.

Evolucionismo

Defiende un origen común para todos los seres vivos. Estos han surgido unos de otros por sucesivos cambios, que se han ido acumulando con el paso del tiempo.

Pruebas de la Evolución

Pruebas Embriológicas

Basadas en el estudio comparativo de embriones. Estas similitudes embrionarias han permitido a los científicos enunciar la ley de la recapitulación, en la cual los embriones de los animales tienden a reproducir estados de desarrollo que se parecen a los embriones de sus antecesores.

Pruebas Anatómicas

Estudio comparativo de la estructura de determinados organismos; anatomía comparada.

• Órganos vestigiales: órganos poco desarrollados sin función aparente, presentes en especies y antepasados.
• Órganos homólogos y análogos: muchas especies emparentadas se han adaptado a ambientes diferentes. Presentan órganos que tienen el mismo origen y estructura pero con funciones muy diferentes (divergencia adaptativa).
• Órganos homólogos: tienen la misma estructura básica y su origen es el mismo.
• Órganos análogos: presentan una morfología semejante porque desarrollan la misma función.

Pruebas Bioquímicas

Similitudes entre determinados procesos y moléculas en distintos seres vivos: procesos fotosintéticos, ATP, síntesis de proteínas. El estudio de las proteínas nos ofrece más información sobre el parentesco. La secuenciación de aminoácidos de una proteína con la misma función en dos o más especies coincide en mayor parte de la secuencia.

Pruebas Biogeográficas

Estudio de la distribución geográfica de los seres vivos. Cuanto más alejadas se encuentran, mayores serán las diferencias entre ellas. Si ha seguido la evolución continental, podemos deducir la que presentarán sus habitantes.

Pruebas Paleontológicas

Basadas en el estudio comparativo entre fósiles. Nos ha permitido conocer organismos que vivieron en otras épocas, seres vivos que existieron y que han empezado a existir. Los escasos fósiles de especies extinguidas dificultan la reconstrucción directa de árboles genealógicos. Fósiles que presentan características de dos o más especies que actualmente se clasifican en grupos diferentes son las formas intermedias y nos indican que esos grupos actuales tienen antecesores comunes, como el Archaeopteryx.

Origen de la Vida

Primeras Macromoléculas

Los primeros compuestos sencillos debieron de polimerizarse y organizarse en moléculas mayores, como las proteínas y los ácidos nucleicos, capaces de comenzar una actividad autorreplicativa y originar, de esta manera, seres vivos. El caldo primitivo hizo que se originaran las primeras moléculas, favoreciendo la creación de macromoléculas.

Las Primeras Células

Según Oparin, las macromoléculas se agruparían formando vesículas que llamó coacervados.

• 1000 millones de años son suficientes para que las probabilidades de nuevas asociaciones de moléculas dieran lugar a los primeros seres vivos.
• Desde el inicio pudo existir cadenas de macromoléculas estables.