Evolución Biológica

Introducción

La evolución biológica es el proceso de cambio y diversificación de los seres vivos a lo largo del tiempo. Este proceso ha dado lugar a la increíble variedad de formas de vida que observamos en la actualidad. A lo largo de la historia, diversas teorías han intentado explicar este fenómeno, desde el fijismo hasta el neodarwinismo, que integra los principios de la genética mendeliana y la selección natural.

Fijismo vs. Evolucionismo

Fijismo

El fijismo postula que las especies se mantienen inmutables desde su origen. Sus principales exponentes fueron:

• Linneo: Estableció un sistema de clasificación taxonómica basado en la semejanza entre organismos.
• Cuvier: Propuso la teoría del catastrofismo para explicar la existencia de fósiles diferentes a las especies actuales.

Evolucionismo

El evolucionismo, en contraste, sostiene que las especies cambian a lo largo del tiempo. Algunos de los precursores del pensamiento evolucionista fueron:

• Aristóteles: Ordenó los organismos de simples a complejos.
• Buffon y Erasmus Darwin: Naturalistas que sentaron las bases del evolucionismo.
• Charles Lyell: Defensor del actualismo, que explica los cambios geológicos como un proceso lento y gradual.
• Lamarck: Propuso el transformismo, con principios como la generación espontánea, la adaptación al ambiente y la herencia de caracteres adquiridos.

Darwinismo

Postulados de Darwin

Charles Darwin revolucionó la biología con su teoría de la selección natural. Sus postulados son:

1. El mundo no es estático, las especies cambian continuamente.
2. El proceso de cambio es gradual y continuo.
3. Organismos semejantes están emparentados y descienden de un antepasado común.
4. El cambio evolutivo es resultado de la selección natural.

Selección Natural

La selección natural, según Darwin, se basa en:

1. Variabilidad: Los individuos presentan variaciones heredables, algunas beneficiosas y otras perjudiciales para la supervivencia.
2. Lucha por la existencia: Nacen más individuos de los que pueden sobrevivir, generando competencia por recursos limitados.
3. Reproducción diferencial: Los individuos con variaciones favorables sobreviven y se reproducen más, transmitiendo sus características a la descendencia. Los menos aptos dejan menos descendientes.

El resultado es la adaptación de los organismos al ambiente. La acumulación de modificaciones lleva a la aparición de nuevas especies.

Adaptaciones

Las adaptaciones son cambios heredables que permiten la supervivencia. Existen diferentes tipos:

• Estructurales: Cambios morfológicos (ej. órganos vestigiales).
• Fisiológicas: Control de temperatura, migraciones, hibernación.
• Del comportamiento: Alimentación, reproducción, aprendizaje, estructura social.

Neodarwinismo

El neodarwinismo, impulsado por Dobzhansky, integra la genética mendeliana a la teoría de Darwin.

Genética Mendeliana

• Mutaciones: Cambios en el material genético, fuente primaria de variación.
• Recombinación: Genera nuevas combinaciones de alelos en los gametos.

Genética de Poblaciones

• La selección natural actúa sobre las frecuencias génicas.
• Los genotipos desfavorables son eliminados.
• El ambiente es cambiante, lo que influye en la adaptación.
• La selección natural dirige la evolución al seleccionar genes que confieren adaptaciones.

Especiación

La especiación es el proceso de formación de nuevas especies. Ernst Mayr describió dos tipos principales:

• Alopatrida: Se produce por aislamiento geográfico.
• Simpatrida: Ocurre en el mismo territorio, por mecanismos como la dificultad en el apareamiento o cambios en el comportamiento.

Postulados del Neodarwinismo

1. La unidad evolutiva es la población.
2. La variabilidad genética se debe a mutación y recombinación.
3. El ambiente favorece la reproducción de fenotipos adaptados, aumentando la frecuencia de sus genes.
4. El proceso evolutivo es gradual.
5. La especiación alopátrica complementa la teoría de Darwin.

Debate sobre la Macroevolución

• Puntualistas: La macroevolución se explica por la acumulación de pequeños cambios graduales (microevolución).
• Saltacionistas: La evolución ocurre a saltos, con periodos de grandes cambios y otros de estabilidad.

Pruebas de la Evolución

Paleontológicas

• Series filogenéticas: Fósiles ordenados cronológicamente que muestran cambios morfológicos.
• Formas puente o eslabones: Fósiles con características intermedias entre dos grupos, que evidencian la evolución de un grupo ancestral.

Anatomía Comparada

• Órganos homólogos: Misma estructura básica, diferente función, origen evolutivo común (evolución divergente).
• Órganos análogos: Misma función, diferente estructura y origen (evolución convergente).
• Órganos vestigiales: Sin función actual, remanentes del pasado evolutivo.

Embriología

Las similitudes embrionarias entre organismos emparentados sugieren un ancestro común.

Biogeografía

La distribución geográfica de las especies se explica por la evolución en diferentes ambientes y la separación por barreras geográficas.

Bioquímicas

La uniformidad en los componentes moleculares (ADN, código genético, procesos metabólicos) de todos los organismos apoya la idea de un origen común de la vida.