Evolución Histórica Sobre el Origen de la Vida

Los organismos biológicos se agrupan en unidades naturales de reproducción que denominamos especies. Las especies que ahora pueblan la Tierra proceden de otras especies distintas que existieron en el pasado, a través de un proceso de descendencia con modificación. Una de las ideas más románticas contenidas en la evolución de la vida es que dos organismos vivos cualesquiera, por diferentes que sean, comparten un antecesor común en algún momento del pasado. La evolución biológica es el proceso histórico de transformación de unas especies en otras especies descendientes. También tenemos un antecesor común con cualquiera de las bacterias hoy existentes, aunque el tiempo a este antecesor se remonte, en este caso, a más de 3.000 millones de años.

El Origen de la Vida: Diversas Teorías

La humanidad siempre ha querido conocer cuál es su propio origen y el origen de la vida, planteándose así uno de los problemas más difíciles de contestar para la biología actual. Hay tres elementos principales:

• Creacionismo: Desde la antigüedad han existido explicaciones que suponen que un dios o varios dioses dieron origen a todo lo existente. El creacionismo todavía es importante en muchas partes del mundo.
• Generación Espontánea: Desde la antigüedad, en Grecia, se pensaba que los seres vivos podían surgir del lodo, del agua, de la carne en descomposición y de otros elementos, sin la existencia previa de otros organismos. Destacan los trabajos de algunos pensadores que apoyaban la generación espontánea, como Van Helmont (1577-1644), quien hizo muchos experimentos sobre el origen de los seres vivos y la alimentación de las plantas. A partir de los trabajos de Francisco Redi (1626-1698) empezó a cuestionarse la idea de la generación espontánea, porque ideó un experimento sencillo y concluyente.
• Origen Cósmico: Es una teoría dada por el químico sueco Svante Arrhenius en 1908, en la cual se plantea que la vida se ha generado en el espacio exterior, viajando de unos mundos a otros a través de cometas y meteoritos, ya que estos tienen restos de materia orgánica como hidrocarburos.

Evolución Histórica Sobre la Teoría de las Especies

La evolución es el proceso por el que una especie cambia con el de las generaciones. Dado que se lleva a cabo de manera muy lenta, han de sucederse muchas generaciones antes de que empiece a hacerse evidente alguna variación. El modo de originarse la vida y la aparición de la gran variedad de organismos conocidos constituyó un misterio que, en menor o mayor medida, despertó la curiosidad de los científicos. No fue hasta épocas relativamente recientes cuando el hombre pudo finalmente abordar esta cuestión con unos criterios fiables y unos conocimientos científicos suficientes para demostrar sus hipótesis. Las teorías principales fueron:

• Las teorías creacionistas, que hacían referencia a un hecho puntual de la creación divina.
• Las teorías de la generación espontánea, que defendían que la aparición de los vivos se producía de manera natural, a partir de la materia inerte.

Teoría de la Selección Natural (Darwin y Wallace)

El año en que Lamarck publicó su teoría fue también el año que nació Charles Darwin. Darwin emprendió un viaje de cinco años de duración alrededor del mundo, como naturalista en la expedición del barco H.M.S. Beagle. Hizo innumerables observaciones y recogió un gran número de plantas y animales distintos en muchas partes del mundo. Luego pasó casi veinte años examinando y estudiando los datos obtenidos. Otro naturalista, Alfred Russel Wallace, llegó básicamente a las mismas conclusiones independientemente, las cuales comunicó a Darwin. Juntos enunciaron una nueva teoría que sustituyó a la de Lamarck. Darwin también elaboró la nueva teoría en forma de libro. Este famoso trabajo, titulado «Sobre el origen de las especies mediante selección natural o la conservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida», fue publicado en 1859.

Neodarwinismo

La evolución humana se define como el proceso de transformación de la especie humana desde sus ancestros hasta el estado actual. En los años cuarenta del siglo pasado se configuró la que se denominó Neodarwinismo o teoría sintética. Esta teoría se basa en los siguientes conceptos:

• Las variaciones se deben a mutaciones producidas al azar en los individuos.
• Por selección natural, los individuos con mutaciones favorables serán los que sobrevivirán y se reproducirán.
• El cambio evolutivo es gradual y lento.

Evolución del Ser Humano

La evolución se define como el proceso de transformación de la especie humana desde sus ancestros hasta el estado actual. Es un proceso de cambio que finalmente dio lugar al Homo sapiens, nuestra especie; actualmente es la única especie humana que existe en el planeta. Una de sus primeras características que definió al ser humano fue la bipedación (modo de andar el hombre y algunos animales sobre dos extremidades o permanecer erguido en ellas). La bipedestación implica una determinada posición de la pelvis, que hace que las crías nazcan prematuras. Otros cambios muy significativos que nos han hecho ser humano han sido: la expansión del cerebro, el lenguaje, el fuego, el uso y fabricación de herramientas, aunque estas características se desarrollaron más lentamente. A lo largo de grandes periodos de tiempo, esta evolución fue modificando profundamente al ser humano y a su forma de vida.

El Universo

Evolución Histórica de los Modelos del Universo

A la hora de explicar los movimientos de los cuerpos celestes, la hipótesis más simple es considerar la Tierra el centro del universo y construir un sistema geocéntrico. Aristarco de Samos sugirió un esquema más simple del universo. En él, el Sol se situaba en el centro del mismo, y la Luna, la Tierra y los cinco planetas giraban alrededor de él. La teoría heliocéntrica de Aristarco tuvo muy poca relevancia en su época.

Descripción del Universo en la Actualidad

El universo es la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las formas de la materia, la energía y el impulso, las leyes y constantes físicas que las gobiernan.

• Año luz: Distancia que recorre la luz en un año.
• Pársec: Distancia de un cuerpo que tiene una paralaje de 2 segundos de arco.

Tipos de Astros

• Estrellas: Son astros con luz propia.
• Planetas: Son astros sin luz propia y suelen girar alrededor de estrellas.
• Cometas: Son astros formados por un núcleo poco denso.
• Asteroides: Son pequeños planetas que se encuentran en órbita entre Marte y Júpiter.
• Meteoritos: Son piedras más o menos grandes que se encuentran vagando por el espacio.

Agrupaciones de Astros

• Galaxias: Son conjuntos de infinidad de estrellas, con sus planetas, satélites, junto con nubes de gas y polvo cósmico.
• Sistemas: Son conjuntos formados por una o varias estrellas con sus planetas y satélites asociados.

Teoría del Big Bang

Es un modelo científico que trata de explicar el origen del universo y su desarrollo posterior a partir de una singularidad espaciotemporal. El término «Big Bang» se utiliza tanto para referirse específicamente al momento en el que se inició la expansión observable del Universo, como en un sentido más general para referirse al paradigma cosmológico que explica el origen y la evolución del mismo.

La Vía Láctea y el Sistema Solar

De entre los millones de galaxias que existen en el Universo hay una que nos resulta especialmente interesante, aunque no la podemos ver muy bien: es nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. En la Vía Láctea existe una estrella pequeña, de color amarillo, que es el Sol, nuestra estrella. A su alrededor giran una serie de objetos más pequeños, rocosos o gaseosos, que son los planetas y los planetas menores. El conjunto del Sol y los planetas constituye el Sistema Solar, nuestro sistema planetario, el único en el que conocemos la existencia de vida, nuestra vida.

Curiosidades del Universo

• Eclipses: El eclipse total de sol más largo del siglo se produjo el 22 de julio sobre la India. La sombra de la Luna va rápida y furiosa sobre la superficie de la Tierra a una velocidad de poco más de 8 mil kilómetros por hora.
• Constelaciones – Orión: Es una constelación prominente, quizás la más conocida del cielo. Sus estrellas brillantes y visibles desde ambos hemisferios hacen que esta constelación sea reconocida universalmente.
• Orientación: El ser humano se ha orientado en sus viajes observando los astros. Visto desde el hemisferio norte, el Sol recorre durante el día una curva orientada hacia el sur. Por la noche, son las estrellas las que nos pueden guiar, y en el hemisferio norte, la estrella polar nos indica el norte geográfico.
• En el espacio no puede llover, ya que no hay gravedad.
• En él se encuentra el lugar más lujoso y costoso: la Estación Espacial Internacional.
• Al viajar al espacio, creces 5 cm de altura.
• Las actuales naves espaciales tardarían 700 siglos en llegar a las estrellas más cercanas.

Medidas de Distancia en el Universo

• Masa: Cantidad de materia de un objeto.
• Volumen: Espacio que ocupa un objeto.
• Densidad: Se calcula dividiendo la masa y el volumen de un objeto.
• Temperatura: Cantidad de calor de un objeto.