Introducción a la Medicina Forense: Un Recorrido Histórico

La medicina forense, una disciplina que combina la medicina y el derecho, ha evolucionado significativamente a lo largo de la historia. Este recorrido nos lleva desde las primeras prácticas en el antiguo Egipto hasta los avances modernos en México y el mundo.

Antiguo Egipto (3000 a.C.)

• Imhotep: Considerado el primer médico forense de la historia.
• Regulación médica en papiros: Se destaca la prohibición del aborto y las penas por mala praxis médica.
• Pruebas de embarazo: Uso de orina y vegetales para determinar el estado de gestación.
• Técnicas de embalsamamiento: Aunque no tenían una finalidad médica directa, sentaron bases para futuros estudios anatómicos.

Código de Hammurabi (siglo XVIII a.C.)

• Primera legislación médico-legal conocida.
• Regulación de la práctica médica: Sanciones y pagos diferenciados según la clase social del paciente.
• Indemnizaciones:
  • Lesiones a una embarazada con resultado de aborto: 10 monedas de plata.
  • Muerte de la embarazada: Pena de muerte a la hija del agresor.
• Artículo 218: Un médico que causaba la muerte de un paciente por mala práctica sufría la amputación de sus manos.

Medicina Forense en Grecia y Roma

Grecia

• Hipócrates y Galeno: Sentaron las bases de la ética médica y realizaron estudios sobre heridas y embarazo.
• Juramento Hipocrático: Principios éticos que aún rigen la práctica médica moderna.

Roma

• Ley de las Doce Tablas: Regulación de lesiones y establecimiento del tiempo máximo de gestación (12 meses).
• Leyes Aquilias: Castigos por lesiones graves, embarazo prolongado y prohibición de sacrificios humanos.
• Código Justiniano (529-564 d.C.):
  • Regulación de la mala praxis médica.
  • Control del número de médicos por ciudad.

Desarrollos Posteriores en Europa

• Antonio Benivieni (1443-1502): Considerado el padre de la anatomía patológica, inició la práctica de las autopsias.
• Ambrosio Paré (1510-1590):
  • Describió asfixias, heridas por armas de fuego y técnicas de embalsamamiento.
• Pablo Zacchias (1584-1659):
  • Autor de Cuestiones Médico-Legales, obra que aborda temas como el aborto, la violación y los homicidios.

Medicina Forense en la Modernidad (Siglos XVIII y XIX)

• Xavier Bichat (1771-1802):
  • Realizó más de 600 necropsias y definió la muerte desde una perspectiva científica.
• Alphonse Lacassagne (1834-1924):
  • Autor de Compendio de Medicina Legal (1912).
  • Subrayó la importancia del médico en el levantamiento del cadáver.

Medicina Forense en México

Periodo Prehispánico

• Aztecas:
  • Justicia administrada por el Tlatocan (consejo de calpullis).
  • Penas severas:
    • Homicidio, aborto e infanticidio: Pena de muerte.
    • Adulterio: Lapidación o ahorcamiento.
    • Embriaguez: Permitida solo en ceremonias.

Siglo XIX

• 1832: Valentín Gómez Farías establece la cátedra de Medicina Legal.
• 1833: El Dr. Agustín Arellano se convierte en el primer profesor de Medicina Legal en México.
• Luis Hidalgo y Carpio (1818-1879):
  • Fundador de la etapa científica de la Medicina Legal en México.
  • Desarrolló una clasificación médico-legal de lesiones.
  • Autor de Compendio de Medicina Legal Mexicana (1877).

Fenómenos Cadavéricos: Clasificación y Características

Los fenómenos cadavéricos son los cambios que ocurren en el cuerpo después de la muerte. Se clasifican en:

• Tempranos o inmediatos: El cuerpo mantiene su morfología general.
• Tardíos o mediatos: El cuerpo se altera progresivamente hasta su destrucción.
• Tardíos conservadores: Frenan o detienen el proceso de descomposición.

Fenómenos Cadavéricos Tempranos

Enfriamiento (Algor Mortis)

• Disminución de la temperatura corporal: 1°C/h en las primeras 12 horas, luego 0.5°C/h.
• Factores que aceleran el enfriamiento: Desnutrición, desnudez, ambiente frío.
• Factores que retardan el enfriamiento: Obesidad, fiebre, ambiente caluroso.
• Elevación de la temperatura post mortem: Insolación, meningitis, tétanos.

Deshidratación

• Signo de Stenon-Louis: Hundimiento del globo ocular, opacidad corneal, arrugas.
• Signo de Sommer: Mancha negra en la esclerótica (aparece entre 3 y 5 horas después de la muerte).
• Otras señales: Desecación de labios, glande y vulva.

Livideces (Livor Mortis)

• Acumulación de sangre en las zonas declives del cuerpo.
• Fases:
  • Aparición: 1-3 horas post mortem.
  • Modificación con el cambio de posición: 4-12 horas post mortem.
  • No desaparecen con el cambio de posición: 12-24 horas post mortem.
  • Fijación: Después de 24 horas, las livideces no cambian.
• Intensidad: Más intensas en casos de asfixia, menos intensas en casos de hemorragia o anemia.

Rigidez Cadavérica (Rigor Mortis)

• Aparece entre 3 y 4 horas post mortem, se completa alrededor de las 12 horas.
• Fases:
  • Instauración (3-24 horas): La rigidez puede vencerse con fuerza.
  • Estado (24-36 horas): Rigidez máxima, difícil de romper.
  • Resolución (36-48 horas): La rigidez desaparece.
• Ley de Nysten: La rigidez comienza en los músculos de la mandíbula, luego cuello, tronco y finalmente las extremidades.
• Variaciones:
  • Niños y ancianos: Aparición rápida y corta duración.
  • Personas atléticas: Aparición más tardía e intensa.
  • Cansancio extremo: Aparición rápida y débil.

Fenómenos Cadavéricos Tardíos Destructores

Autólisis

• Definición: Descomposición celular causada por las propias enzimas del cuerpo (sin intervención bacteriana).
• Órganos afectados: Sangre, bilis, páncreas, glándulas suprarrenales, timo, esófago, estómago, encéfalo y riñones.
• Fases:
  1. Hemólisis: Descomposición de los glóbulos rojos.
  2. Reblandecimiento de órganos: Páncreas y estómago son los más afectados.
  3. Colicuación del encéfalo: Fluidificación de la médula espinal.
  4. Cavitación de órganos: Comienza en el timo; el útero es el órgano más resistente.

Putrefacción

Descomposición de la materia orgánica por acción de bacterias.

1. Fase Cromática (24-48 horas):
   • Aparición de una mancha verde en la región de la ingle derecha (debido a la mayor concentración de bacterias en el intestino).
   • Evolución:
     • Inicial: 36-48 horas.
     • Red vascular superficial visible: 48-72 horas.
     • Fase final: 5-7 días.
2. Fase Enfisematosa (aproximadamente 2 semanas):
   • Producción de gases por las bacterias, causando hinchazón del cuerpo.
   • Formación de ampollas y piel negruzca.
   • Secreción sanguinolenta por boca y nariz.
3. Fase Colicuativa (8-10 meses):
   • Transformación de los gases en líquido.
   • Caída de uñas, pelo y epidermis.
   • Olor fétido intenso.
4. Fase de Reducción Esquelética (hasta 5 años):
   • Solo quedan huesos, ligamentos y cartílagos.
   • Desaparición gradual de los tejidos blandos.

Fenómenos Cadavéricos Tardíos Conservadores

Maceración

• Definición: Reblandecimiento de los tejidos debido a la exposición prolongada a líquidos.

La Necropsia: Tipos, Objetivos y Procedimiento

Tipos de Necropsia

1. Didáctica: Con fines educativos.
2. Médico-legal: Requiere una orden judicial y es obligatoria en casos de muertes sospechosas o violentas.
3. Clínica: No requiere orden judicial; busca establecer la relación entre los síntomas del paciente y los hallazgos anatómicos.

Casos en los que se Realiza una Necropsia Médico-Legal

• Muerte violenta.
• Muerte súbita o repentina.
• Muerte sospechosa.
• Muerte en la vía pública.

Objetivos de la Necropsia Médico-Legal

• Identificación del cadáver.
• Determinación de la causa, hora y mecanismo de la muerte.
• Análisis del tipo de arma y la ubicación de las lesiones.
• Realización de exámenes toxicológicos y análisis de residuos.

Reglas Generales para la Realización de una Necropsia

• Completa: Examinar todos los órganos y sistemas.
• Reglada: Seguir un procedimiento sistemático.
• Tiempo adecuado: Dedicar el tiempo necesario para un examen exhaustivo.
• Tomar notas o grabar: Registrar todas las observaciones.
• Fotografías, esquemas o dibujos: Documentar visualmente los hallazgos.

Procedimiento de la Necropsia Médico-Legal

1. Fotografía inicial: Del cadáver sin quitar la ropa, en dos posiciones si se trata de un cadáver no identificado (NN).
2. Fotografías de lesiones: Documentar heridas, rastros de sangre y otras evidencias.
3. Retiro de la vestimenta: Sin cortar la ropa; se guarda para las autoridades.
4. Exploración sistemática: Examinar el cuerpo de forma ordenada y completa.
5. Análisis de fenómenos cadavéricos:
   • Rigor mortis.
   • Livideces cadavéricas.
   • Enfriamiento cadavérico.
   • Putrefacción.

Conceptos Fundamentales en Tanatología

• Tanatología: Estudio de las modificaciones que experimenta el cuerpo humano desde el momento de la muerte.
• Tanatoconservación: Conjunto de métodos artificiales utilizados para preservar el cadáver.
• Cronotanatodiagnóstico: Determinación del tiempo transcurrido desde la muerte, basándose en los signos cadavéricos.
• Muerte: Abolición definitiva e irreversible de las funciones vitales (circulación, respiración y actividad neurológica).

Clasificación de la Muerte

Muerte Natural

• Ocurre como resultado de una enfermedad aguda o crónica, sin intervención de factores externos.

Muerte Súbita

• Ocurre de forma inesperada en una persona aparentemente sana. Puede ser sospechosa de homicidio, suicidio o accidente.

Muerte Violenta

• Homicidio: Muerte causada intencionalmente por otra persona.
• Suicidio: Autolesión con resultado de muerte.

Etimología de la Palabra «Cadáver»

• La palabra «cadáver» puede derivar del latín cadavere.
• Teoría 1: Acrónimo de Caro Data Vermibus («Carne dada a los gusanos»), frase encontrada en antiguos sepulcros romanos.
• Teoría 2: Derivado del verbo cadere («caer»), en referencia a la caída definitiva que representa la muerte.

Responsabilidad Profesional en la Práctica Médica

La responsabilidad médica es la obligación que tienen los profesionales de la salud de reparar y responder por las consecuencias de sus actos, omisiones y errores en el ejercicio de su profesión.

Tipos de Responsabilidad

Formas de Responsabilidad

Culpa Médica

• Dolo: Intención deliberada de causar daño. Ejemplos: aborto criminal, expedición de certificados falsos.
• Culpa: No hay intención de dañar, pero existe negligencia, impericia o imprudencia.
• Caso fortuito: No existe responsabilidad médica, ya que el evento es imprevisto e inevitable.

Tipos de Culpa Médica

1. Impericia: Falta de conocimientos técnicos o habilidades necesarias para la práctica médica.
2. Imprudencia: Actuar sin las precauciones debidas o de forma precipitada.
3. Negligencia: Omisión o descuido en la atención médica.
4. Inobservancia de reglamentos: No seguir las normas o protocolos establecidos.

Errores Médicos Comunes

Negligencia Médica

Definición

• Descuidar las atenciones y precauciones necesarias en la práctica médica, causando daño al paciente.

Ejemplos de Negligencia Médica

• No sujetar adecuadamente a un paciente en la camilla.
• No realizar los exámenes preoperatorios necesarios antes de una cirugía.
• Falta de control postoperatorio adecuado.
• No informar a los pacientes o a sus familiares sobre los riesgos de un procedimiento.
• Abandonar a un paciente en la sala de urgencias.

Definición según la OMS

• Falla del médico en el cumplimiento de las normas de atención médica.
• Puede deberse a falta de conocimiento o a descuido.

Iatrogenia y Mala Práctica Médica

Iatrogenia

• Daño en la salud del paciente causado por una intervención médica.
• Puede ser resultado de una acción incorrecta o de una omisión.

Mala Práctica Médica

• Práctica deficiente o inadecuada de la medicina.
• Puede ser por acción (error en el tratamiento) o por omisión (negligencia).