Evolución de los Primates

Adaptaciones de los Primates: Manos y Brazos

Los primates, un orden de mamíferos adaptados a la vida arborícola, presentan diversas adaptaciones. Los mamíferos cuadrúpedos tenían cinco dígitos separados en cada mano y pie, lo que les favorecía al correr, excavar y capturar presas. Esto llevó al desarrollo de pezuñas, garras y, en algunos casos, uñas.

Las Manos en Diferentes Primates:

• Tarseros: Tienen grandes almohadillas adhesivas que les permiten asirse a los árboles.
• Orangután: Los dedos son alargados y el pulgar es reducido, lo que les facilita columpiarse.
• Gorila: Utilizan las manos para caminar y manipular objetos, con dedos cortos.
• Humana: El pulgar es grande y oponible, permitiendo una gran precisión en la manipulación.

Otras Adaptaciones de los Primates:

• Incremento de la agudeza visual
• Incremento del cuidado de las crías
• Capacidad de adoptar una postura erecta

Líneas Principales de la Evolución de los Primates

Existen dos grupos principales:

Prosimios:

Incluyen a los loris, gálagos, tarseros y lémures.

Antropoides o Primates Superiores:

• Monos: Generalmente más grandes que los prosimios, con mayor desarrollo craneal e inteligencia. Aparecieron probablemente como una ramificación del tronco de los prosimios.
• Antropomorfos: Comprenden cuatro grupos: orangutanes, gorilas, chimpancés y gibones. Son de mayor tamaño que los monos, con un cerebro más grande, brazos largos y piernas cortas.
• Humanos: Nos diferenciamos de los gorilas y chimpancés por el andar erecto, un cerebro mayor y el patrón morfológico del primer premolar.

Árbol Filogenético de los Primates

Los humanos, chimpancés, gorilas y orangutanes forman la misma familia «Hominidae», todos descendientes de una especie ancestral próxima.

La Superfamilia Hominoidea:

Incluye a los gibones, los grandes simios y los humanos. Presentan un parecido molecular muy alto.

El Origen de los Homínidos

Homínidos:

Los australopitecinos y otras especies del género Homo caminaban en posición completamente vertical antes de que se produjera un incremento significativo en el tamaño del cerebro.

Los Australopitecinos:

Eran pequeños, con cráneos simiescos y caminaban erectos. Este grupo incluye a A. anamensis y A. afarensis.

Uno de los homínidos más completos es «Lucy» (la primera familia), descubierto por Donald Johanson. Johanson sostuvo que representaban una especie distinta a las previamente conocidas y la denominó Australopithecus afarensis.

Especie Homo:

La primera especie representante del género Homo es H. habilis, el primer constructor de herramientas, que aparece hace 2 millones de años. Después, H. erectus muestra un aumento de la talla y del tamaño del cerebro.

Homo erectus, Homo habilis y los humanos modernos, Homo sapiens, presentan premolares bicúspides, andar bípedo, postura erecta, cerebro grande y capacidad para construir herramientas. Considerando características como la talla y el tamaño del cerebro, por largo tiempo se propuso a H. erectus como especie ancestral de los humanos modernos. Sin embargo, en la actualidad esto ha sido puesto en duda.

Origen de los Humanos Anatómicamente Modernos

El Modelo Candelabro:

Sugiere que Homo sapiens evolucionó a partir de diferentes poblaciones locales de H. erectus.

Modelo Arca de Noé:

Propone que H. sapiens se originó a partir de una única población.

La mayor parte de las evidencias, incluyendo el análisis genético, sugiere que los humanos evolucionaron a partir de una población africana que migró hace aproximadamente 100 mil años y que, a medida que se expandía, fue reemplazando a las poblaciones europeas y asiáticas del género Homo establecidas previamente.

Procesos y Patrones en la Evolución Humana

Uno de los conceptos principales puestos a prueba es la hipótesis de la especie única. Esta sostenía que existía una sola especie de homínidos y que hubo una progresión filética en línea recta, gradual y continua, desde el primer antropomorfo que caminó en posición bípeda hasta los humanos modernos.

Sin embargo, los nuevos hallazgos fósiles y la reinterpretación de los previos sugieren que la evolución de nuestro linaje, lejos de constituir un ejemplo de transformación filética, parece estar signada por numerosos eventos de ramificación, es decir, por varios modelos de los distintos orígenes propuestos para los humanos.

Todo indica que la evolución de los homínidos no fue una escalera de progresos, sino un arbusto con muchas ramas, la mayoría de las cuales terminaron en la extinción. Este nuevo enfoque muestra que nuestra supervivencia fue simplemente casual y que nuestro éxito no es el resultado de un plan preconcebido de progreso lineal.

Teoría del Radiador:

Alude a la ventaja que representa la postura bípeda frente al cambio climático, como un modo de recibir menos irradiación solar.

La adquisición de cerebros mayores en Homo ha sido interpretada por algunos investigadores como una consecuencia de cambios en la velocidad y en los tiempos de desarrollo.

En suma, el conocimiento actual acerca de los patrones de establecimiento de los caracteres claves de nuestro linaje permite desterrar la popular representación de la evolución humana, en la que una secuencia lineal de primates, con cerebros cada vez mayores, van adoptando gradualmente la postura erguida.