Biodiversidad: La Variedad de la Vida

La biodiversidad abarca toda la variedad de la vida, también conocida como diversidad biológica. Se compone de tres elementos principales:

• Biodiversidad específica: La variedad de especies en una región o en toda la biosfera. Se han catalogado 1.7 millones de especies, pero se estima que existen alrededor de 10 millones.
• Biodiversidad genética: La variabilidad en la información genética de los individuos de una misma especie. Se mide a través de la diversidad de genes, la heterocigosidad o el número de alelos por locus.
• Biodiversidad ecológica: La variedad de comunidades biológicas que interactúan entre sí y con sus ambientes no vivos, es decir, la variedad de ecosistemas. Se refleja en la diversidad de bosques, praderas, desiertos o lagos.

Origen de la Biodiversidad: Teorías Evolucionistas

Las especies actuales descienden de ancestros comunes y han cambiado a lo largo del tiempo.

1. Evolución por Selección Natural (Darwinismo)

Basada en los siguientes principios:

1. Los individuos varían en sus rasgos (tamaño, forma, etc.).
2. Algunas variaciones son hereditarias.
3. Nacen más seres vivos de los que pueden sobrevivir.
4. La selección natural favorece a los individuos con características ventajosas, que sobreviven y se reproducen más. A lo largo de generaciones, esto produce un cambio gradual en la población.

Neodarwinismo

Incorpora dos nuevas teorías:

• El descubrimiento de la mutación como origen de la variación en las poblaciones.
• La comprensión de que los factores hereditarios se encuentran en los cromosomas, y que la reproducción sexual incrementa la variación.

Teoría Sintética

La unidad evolutiva no es el individuo, sino la población. La selección actúa sobre el individuo, pero es la población la que evoluciona.

1. La reproducción diferencial es el mecanismo de la selección. Las condiciones ambientales favorecen la reproducción de los individuos mejor adaptados.
2. La evolución se produce por un cambio gradual en la constitución genética de las poblaciones.

2. Teoría Lamarckista

Se basa en dos principios:

1. Los cambios ambientales causan cambios en los seres vivos. Los órganos más usados se potencian y los menos usados se atrofian.
2. Estos cambios se heredan de padres a hijos.

Ejemplo: El Cuello de las Jirafas

• Lamarck: Las jirafas estiran el cuello para alcanzar árboles más altos, y este cambio se hereda.
• Darwin: Las jirafas con cuellos más largos tienen más éxito en la supervivencia y reproducción, transmitiendo esta característica a su descendencia.

Origen de Nuevas Especies: Especiación

La especiación es el proceso por el cual una especie se divide en dos o más.

Modelo General de Especiación

1. Primera etapa: Dos poblaciones interrumpen el intercambio de genes (por emigración, etc.) y evolucionan independientemente.
2. Segunda etapa: Las diferencias genéticas se acumulan por mutación y selección natural. Si el aislamiento desaparece, hay dos posibilidades:

• Los híbridos no tienen desventajas y se restablece un único conjunto de genes (especiación anulada).
• Los híbridos tienen desventajas, la selección natural favorece mecanismos que impiden su formación (especiación completada).

Adaptación y Biogeografía

Adaptación: Cualquier característica que mejora la capacidad de un organismo para usar los recursos del medio, sobrevivir y reproducirse. La selección natural promueve la adaptación.

Las variantes hereditarias surgen por mutación. Las desfavorables son eliminadas por selección natural, y las favorables aumentan en frecuencia.

No Todo es Adaptación

Una adaptación debe ser resultado de la selección natural para su función actual. Por ejemplo, el color rojo de la sangre es un producto secundario de su composición química, que sí es una adaptación. Lo mismo ocurre con el coxis humano o la piel de gallina.

Biogeografía

La biogeografía estudia la distribución presente y pasada de los seres vivos en la Tierra.