Función de Relación: Adaptación y Coordinación
La función de relación es la adaptación del organismo a los cambios que tienen lugar en el medio, así como la coordinación entre los distintos órganos. Los procesos cuyo objetivo son:
- Adaptar al organismo a las condiciones cambiantes, tanto del medio externo como del medio interno.
- Relacionar y coordinar las diferentes partes de nuestro cuerpo para que actúen como una unidad.
La función de relación la llevan a cabo dos sistemas interrelacionados que actúan de manera integrada: el sistema nervioso y el sistema endocrino, que dirigen y regulan todas las actividades corporales.
Homeostasis: Mantenimiento del Equilibrio Interno
Su fin es mantener la estabilidad del organismo ante las variaciones del medio interno. Se consigue a través de unos procesos llamados homeostáticos, que permiten mantener las condiciones normales de funcionamiento de los órganos aunque otros factores cambien (como la temperatura, la concentración de moléculas en la sangre, la cantidad de agua en los tejidos). Los procesos homeostáticos funcionan como un dispositivo de retroalimentación negativa: cuando se detecta una alteración en un determinado factor, se ponen en marcha unos mecanismos en el organismo para devolverlo a su valor normal.
Sistemas Involucrados en la Función de Relación
Los sistemas involucrados son:
- Órganos sensoriales: Captan la información del entorno y del medio interno en forma de estímulos, que transforman en impulsos nerviosos y transmiten al Sistema Nervioso.
- Sistema Nervioso: Recibe la información, la procesa y elabora una orden de respuesta que es transferida a los Órganos efectores.
- Órganos efectores: Son responsables de ejecutar la respuesta. Se agrupan en tres sistemas:
- Sistema esquelético y muscular: Construido por los huesos y los músculos. Se encarga del movimiento del organismo (respuesta motora).
- Sistema endocrino: Produce hormonas reguladoras del funcionamiento del organismo (respuesta secretora).
La Neurona y la Corriente Nerviosa
La unidad anatómica y fisiológica del sistema nervioso es la neurona, y la transmisión de información entre unas neuronas y otras se lleva a cabo mediante una corriente nerviosa de naturaleza eléctrica.
La Neurona: Unidad Fundamental del Sistema Nervioso
Las neuronas son las células más especializadas de nuestro organismo y tienen una capacidad de reproducción muy limitada. Están formadas por:
- Cuerpo neuronal o soma: Se encuentran el núcleo y la mayor parte de los orgánulos citoplasmáticos. Sus prolongaciones son de dos tipos:
- Dendritas: Prolongaciones cortas del cuerpo neuronal que reciben el impulso nervioso procedente de otra neurona.
- Axón o neurita: Prolongación citoplásmica encargada de conducir el impulso nervioso desde el cuerpo neuronal a otra neurona o a otra célula.
Las neuronas se pueden clasificar:
- Según su estructura: Monopolar, multipolar (estrellada), bipolar.
- Según su función:
- Sensitivas: Conducen la información desde los receptores hasta los centros nerviosos más importantes.
- Motoras: Transmiten las órdenes desde los centros nerviosos a los órganos efectores.
- Intercalares o de asociación: Conectan las neuronas sensitivas con las motoras y se localizan en los centros nerviosos superiores.
La Corriente Nerviosa: Transmisión de Información
Las neuronas generan y transmiten corrientes nerviosas. Cuando una neurona recibe un estímulo, se originan en su membrana unos cambios eléctricos que la recorren en su totalidad y que se transmiten desde las dendritas hacia el axón.
Sinapsis: Comunicación entre Neuronas
Las neuronas establecen conexiones funcionales llamadas sinapsis que permiten que los impulsos nerviosos pasen de unas a otras. La sinapsis se localiza entre el extremo final del axón de una neurona y una dendrita de la neurona contigua. En la sinapsis no se produce contacto físico entre las neuronas, ya que existe un estrecho espacio entre ellas llamado brecha o hendidura sináptica. En el extremo del axón hay unas vesículas (estructuras membranosas en forma de bolsita) muy pequeñas que contienen unas sustancias llamadas neurotransmisores. Cuando el impulso nervioso llega al extremo del axón, las vesículas se rompen y los neurotransmisores son liberados a la brecha sináptica. Allí se unen a la membrana de la dendrita de la neurona de al lado y así puede iniciar un nuevo impulso nervioso. Las sinapsis son puntos de control de la transmisión de la corriente nerviosa.
El Sistema Nervioso: Centralización y Procesamiento
Además de centralizar y procesar la información que llega a nuestro organismo, el sistema nervioso:
- Recibe la información transmitida por los órganos sensoriales.
- Interpreta esa información y elabora respuestas adecuadas.
- Transfiere las órdenes necesarias a los órganos efectores.
- Coordina el funcionamiento de todos los órganos de nuestro cuerpo.
- Realiza las funciones intelectuales y mentales.
- Es el responsable de las emociones y los sentimientos.
El sistema nervioso está formado por el sistema nervioso central (SNC) y por el sistema nervioso periférico (SNP).
El Sistema Nervioso Central (SNC)
Está formado por centros nerviosos encargados de la integración de la información recibida, de su coordinación y de la elaboración de respuestas. Consta de la médula espinal y el encéfalo. Está protegido por:
- El cráneo y la columna vertebral, en cuyo interior se aloja.
- Tres membranas denominadas meninges, que son: la duramadre (la más externa), la aracnoides (la intermedia) y la piamadre (la interna). Entre ellas se encuentra el líquido cefalorraquídeo, que amortigua el efecto de los golpes sobre los centros nerviosos.
El SNC está formado por dos tipos de tejidos:
- La sustancia gris: Construida por cuerpos neuronales y dendritas, que son los centros de control y desempeñan funciones determinadas.
- La sustancia blanca: Que contiene solo prolongaciones neuronales, generalmente axones, cubiertas de mielina. La mielina la forman las células gliales: oligodendrocitos (en el SNC) y células de Schwann (en el SNP).
La Médula Espinal: Conexión y Reflejos
Es un cordón nervioso que recorre el interior del canal formado por la columna vertebral (en el centro sustancia gris, exterior sustancia blanca). En el interior de la sustancia gris hay un pequeño conducto, el epéndimo, que la recorre de arriba a abajo y contiene líquido cefalorraquídeo. De la médula parten nervios hacia todos los lugares del organismo, excepto la cabeza. Las funciones de la médula son:
- Realiza actos reflejos, que es la elaboración de una respuesta ante un estímulo sin la participación del cerebro.
- Conduce los impulsos sensitivos hacia el cerebro y las órdenes motoras procedentes de este a los órganos efectores. Así, el cerebro recibe la información y elabora una orden que puede modificar la respuesta refleja.
El Encéfalo: Centro de Control Superior
El encéfalo está dentro del cráneo o caja craneal. En él se diferencian cuatro regiones: el cerebro, el cerebelo, el tronco cerebral y el bulbo raquídeo. El cuerpo calloso controla las emociones. En el cerebro, el lado izquierdo es lógico y analítico, y el derecho es intuitivo y creativo. Las funciones del cerebro son:
- Recibe la información de los órganos sensoriales, excepto del órgano del equilibrio, y provoca las sensaciones correspondientes.
- Procesa la información recibida y elabora las respuestas y las órdenes para los órganos efectores.
- Coordina y controla el funcionamiento de todas las partes del sistema nervioso.
- Alberga las funciones nerviosas superiores, como la memoria, el raciocinio, la inteligencia, la consciencia y la voluntad.
El Sistema Nervioso Periférico (SNP)
Es el encargado de conectar todos los receptores y efectores del organismo con los centros nerviosos. Está construido por los nervios, que son conjuntos de fibras nerviosas (axones). La mielina mantiene a los axones aislados eléctricamente unos de otros. Los nervios se clasifican en:
- Nervios sensitivos: Transmiten información desde los órganos sensoriales.
- Nervios motores: Envían órdenes a los órganos efectores.
- Nervios mixtos: Contienen axones sensitivos y motores.
El sistema nervioso periférico se divide en dos sistemas: el somático y el autónomo o vegetativo.
El Sistema Nervioso Somático
Conecta los receptores sensitivos de los órganos sensoriales con el sistema nervioso central y este con los músculos esqueléticos. Sus funciones son:
- Recibir la información de los estímulos externos y de la posición del cuerpo.
- Enviar las órdenes para la contracción de los músculos voluntarios.
Según su punto de entrada al sistema nervioso central, los nervios se dividen en renales y raquídeos.
El Sistema Nervioso Autónomo
También llamado neurovegetativo o involuntario, regula y coordina las funciones que son independientes de la voluntad. Los centros superiores del sistema nervioso autónomo se localizan en la zona lateral gris de la médula espinal, en el bulbo raquídeo y en el hipotálamo, y de ellos parten fibras nerviosas que inervan los distintos órganos. Hay dos tipos de sistemas nervioso autónomo:
- Simpático: Se encarga de que la mayoría de los órganos del cuerpo trabajen de forma más intensa. Su acción predomina en los efectos de alerta.
- Parasimpático: Su acción provoca la relajación y el funcionamiento más lento y menos intenso de la mayoría de los órganos. Predomina en los estados de relajación.
Los Actos Nerviosos: Reflejos y Voluntarios
Hay dos tipos de actos nerviosos:
- Actos reflejos: Son rápidos y automáticos y en ellos no participa el cerebro. Se realizan cuando se necesita una respuesta rápida. Intervienen tres tipos de neuronas: sensitivas, intercalares y motoras, y la información sensitiva solo llega a la médula espinal, por lo que la respuesta es automática.
- Actos voluntarios: Son variados, cambiantes y más elaborados que los reflejos. En ellos intervienen fundamentalmente la corteza cerebral y la información sensitiva llega hasta el cerebro, que puede modificar la respuesta que se produciría sin su intervención.