Principales Actividades que Utilizan o Liberan Mercurio en el Ambiente

La exposición al mercurio es un riesgo significativo en diversas industrias. A continuación, se detallan las principales actividades que contribuyen a la liberación de mercurio:

• Extracción de oro y plata.
• Producción de energía térmica (termoeléctricas).
• Equipos eléctricos como baterías, termómetros, barómetros, termostatos, tubos fluorescentes, lámparas de mercurio, rectificadores de arco de mercurio, medidores directos de corriente, entre otros.
• Fabricación de pinturas, pesticidas y cosméticos.
• Amalgamación de plata y zinc en odontología.
• Obtención de cloro (producción electrolítica de sodio y cloro).

Efectos del Mercurio sobre la Salud

El mercurio y sus compuestos son altamente tóxicos para las personas. El metilmercurio y el mercurio elemental son especialmente preocupantes debido a su toxicidad para el sistema nervioso.

Algunos estudios sugieren que el metilmercurio podría causar cáncer, aunque estos no son concluyentes. La exposición al metilmercurio durante el embarazo puede afectar al feto. Las personas se exponen al metilmercurio principalmente a través de la alimentación, especialmente el pescado, y a los vapores de mercurio elemental a través de empastes amalgamados y en ciertos puestos de trabajo.

Signos y Síntomas de Intoxicación por Mercurio

Los signos y síntomas varían según la forma química del mercurio y el tiempo de exposición. La exposición repetida a altos niveles de vapor de mercurio produce:

1. Salivación excesiva.
2. Dificultad para respirar y fatiga.
3. Bronquitis.
4. Temblores e irritabilidad.
5. Cambios en la personalidad.
6. Sensación de dientes flotantes y dolor en los mismos.
7. Daño renal y respiratorio que puede conducir a la muerte.

Efectos de la Ingestión de Mercurio Orgánico (Metilmercurio)

La ingestión de metilmercurio a través del consumo de pescado contaminado puede causar:

• Deterioro irreversible en la formación del sistema nervioso del feto.
• Disminución de la capacidad de aprendizaje y reducción del coeficiente intelectual; en casos severos, retardo mental.
• Disminución en la capacidad visual y auditiva.
• Deficiencias en los sentidos del olfato, gusto y tacto.
• Atrofia muscular.
• Temblores involuntarios.
• Alteraciones del aparato digestivo.
• Pérdida del apetito y de peso.
• Daños en los riñones.
• Malformaciones.
• Coma y muerte.

Medidas Preventivas para el Uso del Mercurio

• Evitar al máximo la manipulación y exposición directa al mercurio.
• Aunque no se recomienda el uso de mercurio en la obtención de oro, la «quema» de mercurio debe realizarse en sitios alejados de las viviendas, empleando sistemas adecuados de recuperación.
• No intentar recoger el mercurio ni reutilizarlo varias veces.
• Una gota de mercurio en corrientes de agua puede causar serios problemas de contaminación.
• Las personas que trabajan en la extracción de oro deben hacerlo con los implementos de seguridad necesarios para evitar al máximo la exposición al mercurio.

Análisis de Mercurio

La exposición al mercurio puede ser diagnosticada mediante análisis de laboratorio. El cabello humano es un excelente indicador de la intoxicación crónica con mercurio, ya que el metal se acumula en las proteínas del mismo. El examen de detección es sencillo, seguro, confiable, rápido e indoloro.

El mercurio es una de las sustancias tóxicas naturales mejor estudiadas, pero aún existen lagunas en la comprensión de varios aspectos globales. No obstante, la información disponible es suficiente para abordar sin demora los efectos adversos globales del mercurio.

Agentes Físicos

Definición

Los agentes físicos representan un intercambio brusco de energía entre el individuo y el medio ambiente, en una proporción o velocidad mayor a la que el organismo puede soportar. Incluyen ruido, presiones anormales, vibraciones, temperaturas anormales, iluminación deficiente o excesiva, radiaciones, entre otros.

Vibraciones

Un cuerpo vibra cuando sus partículas están en movimiento oscilatorio respecto a una posición de equilibrio o referencia.

Clasificación según el D.S. N° 594

• Parciales: Afectan segmentos del cuerpo, como la mano y el brazo.
• Globales: Afectan al cuerpo en su totalidad.

Las vibraciones se producen principalmente en labores manuales con herramientas de propulsión eléctrica, neumática, hidráulica y de combustión. Pueden causar deterioro de equipos, ruido y lesiones al organismo, afectando principalmente las extremidades superiores. También pueden producir trastornos gástricos, dolores de cabeza, fatiga, diarreas e insomnio.

Síndrome de Raynaud

Conocido como el Síndrome de los Dedos Blancos, se caracteriza por vasoconstricción en las falanges distales, adormecimiento, hormigueo y emblanquecimiento. Si la exposición continúa, la piel puede atrofiarse, ulcerarse y, finalmente, los dedos pueden volverse gangrenosos.

Ruido Industrial

Definiciones

Sonido: Variación de presión en el aire, agua u otro medio que puede ser detectada por el oído humano. Es una vibración acústica capaz de producir una sensación audible.

Ruido Industrial: Sonido desagradable o molesto, generalmente aleatorio, sin componentes bien definidos. Según la OIT-OMS, es todo sonido indeseable.

Propiedades del Sonido

• Intensidad (dB)
• Frecuencia (Hz)

Velocidad del Sonido: Depende de la densidad y compresibilidad del medio.

• Aire: 340 m/seg
• Agua: 1500 m/seg
• Acero: 6100 m/seg

Sonido Tono Puro: Sonido de una sola frecuencia.

Ruido Industrial: Combinación compleja de muchos tonos puros.

Marco Jurídico

• Ley 16.744
• Reglamento D.S. 594, Título IV, Párrafo 3°1: Del Ruido

Factores de Riesgo de Pérdida Auditiva

1. Nivel de presión sonora.
2. Tipo de ruido.
3. Tiempo de exposición.
4. Edad del trabajador.

Efectos del Ruido

1. Traumatismo sonoro.
2. Pérdida de la audición inducida por ruido.
3. Otros: Estrés, interferencia en la comunicación, molestias, efectos sobre el SNC, etc.

Fuentes de Ruido

1. Vibraciones.
2. Impactos.
3. Martilleos.
4. Choques.
5. Frotamientos.

Actividades Ruidosas

• Industria embotelladora.
• Industria maderera.
• Talleres de carrocerías.
• Industria metalmecánica.
• Generación de electricidad.
• Trabajos de calderería.

Medidas de Control del Ruido

1. De ingeniería.
2. Administrativas.
3. Equipo de protección personal.

Control del Ruido

1. En la fuente.
2. En el medio de transmisión:
   • Confinamiento de la onda sonora.
   • Absorción sonora en la sala.
3. En el receptor:
   • Educación.
   • Control de exposición.
   • Uso de E.P.P.

Medidas Preventivas

• Sustituir maquinaria.
• Modificar el trabajo.
• Modificar frecuencias.
• Atenuar la magnitud.
• Desarrollar un programa de uso del E.P.P.
• Manejar tiempos de exposición.
• Aislamiento acústico del operador.

Enfermedades Profesionales Relacionadas con el Ruido

El sonido es una forma de energía mecánica que estimula el oído. Si lo que escuchamos es agradable e informativo, hablamos de sonido. Si interfiere o molesta, hablamos de ruido. El ruido de alta intensidad puede provocar hipoacusia o sordera.

Niveles de Presión Sonora dB(A)

• 115 dB: Martillo neumático a 50 cm.
• 100 dB: Chancador a 4 cm.
• 85 dB: Cabina de camión de 250 Ton.
• 70 dB: Conversación amena.
• 50 dB: Conversación en voz baja.
• 30 dB: Ruido de fondo en desierto con poco viento.
• 20 dB: Ruido de fondo nocturno en barrio tranquilo.

No existe tratamiento médico para revertir el daño inducido por ruido, solo se puede detener su avance. Actualmente, la ley establece un máximo de 85 dB como promedio en una jornada laboral de 8 horas (2007). Si se supera este valor, se deben tomar medidas de control.

Otros Efectos del Ruido en el Hombre

• Efectos psicológicos, afectando el sueño y la concentración.
• Tensión mental y reducción del rendimiento laboral.
• Interferencia en las comunicaciones.
• Efectos fisiológicos como náuseas y aceleración del pulso.

Factores de los que Depende la Hipoacusia

• Nivel de ruido.
• Tiempo de exposición.
• Susceptibilidad individual.

Programa de Conservación Auditiva

• Evaluación de la exposición.
• Identificación de expuestos.
• Control del riesgo de daño auditivo.
• Control médico de los expuestos.
• Control de exposición a ruidos (PVE).
• Citación a trabajadores para examen audiométrico.
• Encuesta al trabajador.
• Exámenes de control médico e ingreso de casos al sistema de medición.
• Informe médico y envío de resultados.
• Seguimiento a trabajadores con exámenes alterados.
• Informar a Prevención de Riesgos para asesoría.

Audiometría Normal

Hipoacusia Sensorio Neural Severa

Hipoacusia No Laboral

Exposición Laboral al Aluminio

Consideraciones Generales

El aluminio es un metal ligero y conductor de electricidad, abundante en la corteza terrestre. La bauxita es la fuente primaria del material. El reciclaje de latas y contenedores es una fuente importante de recuperación del metal. Se considera no esencial para el ser humano.

Usos del Aluminio

• Chasis de automóviles, aeronaves, tanques y equipo militar.
• Fabricación de latas, contenedores y envolturas.
• Alúmina para rellenar materiales de cerámicas.
• Cloruro de aluminio en antisudorales.
• Pigmentos, pinturas y catalizadores.
• Hidróxido de aluminio como antiácido en la industria médica.

Exposición Laboral y Ambiental

La exposición al aluminio ocurre durante la fundición y a través del polvo. En la industria de reducción, los trabajadores se exponen a humos de aluminio, fluoruros e hidrocarburos aromáticos polinucleares.

Absorción, Metabolismo y Eliminación

El aluminio se absorbe por inhalación de polvos y humos. La absorción gastrointestinal es mínima, pero puede haber acumulación y toxicidad tras la ingestión de altas dosis de hidróxido de aluminio en personas con insuficiencia renal crónica. La principal vía de eliminación es la urinaria. La vida media biológica varía de días a meses.

Límites Permisibles Ponderados (DS 594)

• Aluminio, polvo metálico: 8 mg/m³ LPP.
• Aluminio, humos de soldadura (como Al): 4 mg/m³ LPP.
• Aluminio, polvo pirotécnico (como Al): 4 mg/m³ LPP.
• Aluminio, sales solubles y compuestos alquílicos (como Al): 1.6 mg/m³ LPP.

Signos y Síntomas

• Resequedad e irritación de ojos, nariz y garganta.
• Epistaxis en caso de exposición excesiva.
• Fibrosis pulmonar por inhalación crónica de polvos.
• Formación de granulomas.
• Síntomas obstructivos de la vía aérea y asma en trabajadores expuestos y fundidores.
• Enfermedad obstructiva crónica, cáncer de vejiga y pulmón en trabajadores que fabrican contenedores.
• Controversia sobre la asociación entre exposición al aluminio y Alzheimer u otros trastornos neurológicos.
• Osteomalacia por uso médico de compuestos de aluminio.

Pruebas de Laboratorio

• Alteración obstructiva o restrictiva de la función pulmonar.
• Radiografía y TAC de alta resolución muestran nódulos, granulomas o incremento difuso de líneas intersticiales.
• Vigilancia biológica de concentraciones en sangre u orina se correlaciona con la exposición, pero los resultados son variables y no se han correlacionado con el riesgo de toxicidad.

Tratamiento y Prevención

El tratamiento principal es retirarse de la fuente de exposición. Los trabajadores expuestos deben usar protección respiratoria adecuada y medidas de higiene. Los síntomas irritantes se previenen con ventilación y control del polvo de aluminio. La vigilancia médica debe incluir evaluación periódica de síntomas respiratorios, espirometría y radiografías de tórax.

Protección Radiológica

La protección radiológica es la disciplina que estudia los efectos de las dosis producidas por las radiaciones ionizantes y los procedimientos para proteger a los seres vivos de sus efectos dañinos.

Radiaciones Ionizantes

Radiación es toda energía que se propaga en forma de onda a través del espacio. Incluye desde la luz visible a las ondas de radio y televisión (radiaciones no ionizantes), y desde la luz ultravioleta a los rayos X o la energía fotónica (radiaciones ionizantes).

Tipos de Radiación

• Radiación electromagnética: Fotones con energía suficiente para ionizar la materia (rayos ultravioleta, rayos X y rayos gamma).
• Radiación corpuscular: Partículas alfa, beta, protones, neutrones y otras partículas producidas en rayos cósmicos o aceleradores de alta energía.

Fuentes de Radiación Ionizante

• Radiación natural: Aire, alimentos, corteza terrestre y espacio. Constituyen el 70% de la exposición a radiaciones ionizantes.
• Radiaciones artificiales: Aparatos de radiología, radioterapia y materiales radiactivos sintetizados en reactores nucleares o aceleradores.

Origen de las Radiaciones Ionizantes

• Radiactividad natural: Inestabilidad intrínseca de átomos en la naturaleza (uranio, torio, rayos cósmicos).
• Radiactividad incorporada en alimentos: Bebidas, crustáceos y moluscos.
• Procedimientos médicos (radiografías): Principal fuente de radiación artificial.
• «Basura nuclear»: Desechos radiactivos de la industria nuclear, hospitales y centros de investigación.
• Radón: Gas procedente del uranio en materiales de construcción, abonos fosfatados, componentes de radioemisores, detectores de humos, gas natural en hogares.
• Exposición profesional: En España, unas 60,000 personas, con el 95% recibiendo dosis diez veces por debajo del límite permitido.
• Explosiones nucleares: Accidentales, bélicas o experimentales.

Radioactividad

La radiactividad es un fenómeno físico natural por el cual sustancias o elementos químicos emiten radiaciones que impresionan placas fotográficas, ionizan gases, producen fluorescencia y atraviesan cuerpos opacos a la luz ordinaria.

Tipos de Radioactividad

• Radioactividad natural: Isótopos presentes en la naturaleza.
• Radiactividad artificial o inducida: Provocada por transformaciones nucleares artificiales.

Descubierta por H. Becquerel en 1896. William C. Roentgen, premio Nobel de Física en 1901.

Radiaciones Ionizantes y Salud

Las radiaciones ionizantes provocan alteraciones en el organismo debido a la ionización en células y tejidos. La acción puede ser directa o indirecta a través de radicales libres. Normalmente, ocurre una mezcla de ambos procesos.

El daño puede ser somático (en el propio individuo), mediato o diferido, o genético (en generaciones posteriores).

Conceptos Fundamentales

• Dosis y Exposición: Medición de radiaciones ionizantes y daño biológico.
• Exposición: Grado de ionización del aire.
• Unidades de exposición:
  • Roentgen (R): unidad tradicional.
  • Coulomb/Kg (C/Kg): S.I. de medidas.
• Dosis:
  1. Dosis Absorbida (D): Energía cedida a la materia por energía ionizante por unidad de masa. Unidad: rad (tradicional) o Gray (S.I.).
  2. Dosis equivalente: Unidad de dosimetría para medir el daño biológico. Unidad: rem (tradicional).

Protección contra la Radiación

• Tiempo: Reducir el tiempo cerca de una fuente de radiación.
• Distancia: Alejarse de las fuentes de radiación.
• Protección: Incrementar la barrera entre las personas y la fuente de radiación. Puede variar desde una plancha de vidrio hasta varios pies de concreto.

Protección de las Instalaciones, Zonas de Trabajo y Normas Generales

• Superficies lisas, sin poros o fisuras, para fácil descontaminación.
• Sistemas de ventilación con filtros para evitar la evacuación de gases o aerosoles al ambiente.
• Control de residuos y agua utilizada.
• Controles periódicos de contaminación en la zona, materiales y ropas.
• Sistemas estructurales y constructivos con resistencia al fuego (RF) adecuada y sistemas de detección y extinción de incendios.
• Prohibido comer, beber, fumar y usar cosméticos en instalaciones radiactivas.
• Detectores a la salida de zonas controladas y vigiladas con riesgo de contaminación.

Protecciones Personales

• Uso obligatorio de protecciones personales en zonas vigiladas y controladas con riesgo de contaminación.
• Equipos y prendas de protección señalizados y no pueden salir de la zona hasta ser descontaminados.
• Uso de material de un solo uso almacenado en recipientes señalizados.

Normativa

• D.S. N° 133/1984 del Ministerio de Salud: Autorización para instalaciones radiactivas o equipos generadores de radiaciones ionizantes.
• D.S. N° 3/1985 del Ministerio de Salud: Protección Radiológica de Instalaciones Radiactivas.

Dosimetría Personal

Dosímetro personal: Detector de radiación portado por personas expuestas para medir la dosis. Permite evaluar las condiciones de trabajo e implementar medidas de optimización.

Radiaciones Ultravioletas (RNI): UV

Se sitúa entre los Rayos X y la Luz Visible (LV): 100 y 400 nm. Según efectos biológicos:

• UV-C (100 – 280 nm): Efectos germicidas.
• UV-B (280 – 315 nm): Eritema cutáneo.
• UV-A (315 – 400 nm): Luz negra, produce fluorescencia.

Al incidir en el organismo, puede ser reflejada, absorbida o transmitida, produciendo reacciones fotoquímicas.

Efectos Biológicos de la Radiación UV

El grado de penetración de UV depende de su longitud de onda (λ) y del grado de pigmentación de la piel. Los efectos se limitan a piel y ojos. La retina solo queda expuesta a UV-A. Las UV-B y UV-C penetran únicamente la epidermis, mientras que las UV-A pueden lesionar la dermis y terminaciones nerviosas.

• Límites Permisibles: Decreto 594.
• Efectos Estocásticos: Aparecen al superar ciertos límites. Incluyen eritema, pigmentación tardía e interferencia en el crecimiento celular.
• Efectos Crónicos: Arrugas y carcinogénesis de la piel.
• Efectos No Estocásticos: Probabilísticos y de aparición tardía, como opacidades del cristalino.

Exposición Ocupacional a la Radiación UV

Amplia exposición tanto a la intemperie (obras públicas, agricultura, marina) como en procesos que utilizan lámparas germicidas, fototerapia, solares UV-A, arco de soldadura y corte, fotocopiadoras, etc.

• Principal fuente natural: Sol.
• Fuentes artificiales: Descargas gaseosas, lámparas incandescentes y fluorescentes.

Protección y Control de la Radiación UV

• Control Técnico-Administrativo:
  • Diseño adecuado de instalaciones.
  • Encerramiento (cabinas o cortinas).
  • Apantallamiento (pantallas que reflejen o reduzcan la transmisión).
  • Aumento de la distancia.
  • Educación.
  • Recubrimiento antirreflejante en paredes.
  • Señalización.
  • Ventilación adecuada.
  • Limitar el tiempo de exposición.
  • Limitar el acceso a personas autorizadas.
• Medidas de Protección Personal: Protectores oculares, cremas, ropa, etc.

Microondas y Radiofrecuencias

Microondas: Poca energía para ionizar, pero pueden excitar los estados de rotación y vibración de átomos y moléculas. Pueden transmitirse, reflejarse o absorberse al incidir sobre un cuerpo.

Fuentes de Exposición

• Natural: Electricidad atmosférica estática.
• Artificial: Radioemisoras y TV, instalaciones de radar, sistemas de radiocomunicaciones, hornos microondas, ciertas soldaduras, esterilización.

Efectos Biológicos

Dependen de la capacidad de absorción de la materia y de la intensidad de los campos eléctricos y magnéticos que se producen en su interior. Pueden causar aumento de la temperatura corporal. Límites Permisibles: D.S. 594.

Láser: Clases y Riesgos

Clases de Láseres

• Clase I: No emiten niveles de radiación peligrosos. No necesitan rótulos de advertencia ni medidas de control.
• Clase II: Potencia baja con escaso riesgo. Pueden producir lesión de retina. Necesitan señales de advertencia.
• Clase IIIa: Potencia moderada, no lesionan el ojo desnudo en personas con aversión a la luz brillante. Señal de advertencia.
• Clase IIIb: Capaces de provocar lesiones al mirarlos directamente. Rótulo de advertencia.
• Clase IV: Los de mayor riesgo. Pueden producir lesiones por rayo directo o reflejo. Riesgo de incendio. Señal de advertencia.

Riesgos del Láser

Dos tipos:

• Debidos a la radiación del láser.
• Derivados del equipo.

Dependen de:

• Láser utilizado.
• Características del entorno de trabajo.
• Riesgos de radiación: Limitados a ojos y posiblemente a piel.

Protección y Control del Láser

• Control Técnico-Administrativo:
• Todos los láseres IIIa, IIIb y IV deben tener:
• Control de llave (protegidos del uso no autorizado).
• Obturador del haz y/o atenuador (evitar salida de radiaciones superiores a las permitidas).
• Señales de aviso.
• El haz debe incidir en material con reflexión difusa o sobre materiales absorbentes.
• Evitar causas de reflexión especular o accidental.
• Iluminar bien los locales.

Vigilancia Epidemiológica

Actividad sistemática y permanente de recolección, análisis e interpretación de información sobre ambientes de trabajo y trabajadores expuestos. Permite describir, medir y evaluar problemas de salud ocupacional. Componentes esenciales:

• Vigilancia del Medio Ambiente Laboral: Evaluación de agentes de riesgo midiendo la intensidad o concentración en el ambiente laboral.
• Vigilancia Biológica: Exámenes periódicos de laboratorio o instrumentales para obtener información sobre el ingreso, presencia y efecto de agentes nocivos.
• Vigilancia de la Exposición: Identificación de flujos expuestos sobre los límites permisibles y con mayor probabilidad de alteración de la salud.
• Vigilancia de los Efectos: Exámenes para identificar alteraciones de salud reversibles en una población expuesta.

Funciones de un Programa de Vigilancia Epidemiológica (PVE)

• Evaluación de la naturaleza, magnitud y distribución de enfermedades profesionales.
• Establecer prioridades y estrategias de prevención.
• Organizar recursos.
• Evaluar la eficacia de las medidas de intervención.
• Identificación de casos individuales (caso índice).
• Detectar y evaluar a otros trabajadores en situación de riesgo.
• Instaurar medidas de prevención.
• Asegurar el tratamiento médico adecuado.

Identificación de Peligros que Afectan a las Personas

Incluir en el análisis la interacción del proceso con las personas y el medio ambiente. Considerar la siguiente clasificación de agentes:

• Químicos.
• Físicos.
• Biológicos.
• Ergonómicos.
• Otros.

Evaluación Preocupacional

Examen médico, pruebas funcionales, imagenológicas y de laboratorio para establecer la compatibilidad del estado de salud con los puestos de trabajo, según los riesgos laborales. Previene la aparición de enfermedades profesionales o el empeoramiento de enfermedades previas.

Vigilancia Epidemiológica en Salud Ocupacional

Evaluación Ocupacional (PVE)

Examen médico, pruebas funcionales, imagenológicas y de laboratorio para la detección precoz de alteraciones en la salud de los trabajadores expuestos a riesgos laborales. Establecer recomendaciones de protección, mejoras del ambiente laboral, herramientas y procesos productivos. Evaluación médica periódica para prevenir, detectar y tratar signos de sobreexposición, indemnizar o pensionar a trabajadores con enfermedad profesional.

Evaluación, Estudio y Tratamiento de las Enfermedades Profesionales

Pilares de la calificación y sanción:

1. Historia ocupacional del trabajador.
2. Examen clínico.
3. Exámenes de apoyo (funcionales, imagenológicos, laboratorio).

Ficha Técnica

Identificación del Contaminante

1. Descripción del contaminante.
2. Límites máximos permitidos D.S.594.

Estrategia de Muestreo

1. Tipo de medición a realizar.
2. Condiciones de muestreo.
3. Ficha de muestreo.
4. Observaciones del muestreo.

Equipamiento

1. Dispositivos de colección de muestras.
2. Calibración de equipos.
3. Operación de equipos.

Análisis de las Muestras

1. Análisis de laboratorio.
2. Tiempo de almacenamiento de las muestras.
3. Aplicabilidad de los métodos.
4. Ventajas de los métodos.