Fecundación y primeras etapas del desarrollo embrionario
- A los 2 minutos, los espermatozoides alcanzan las trompas de Falopio.
- El espermatozoide pierde el revestimiento de la cabeza y aparecen poros que liberan enzimas.
- La unión de los pronúcleos masculino y femenino origina la célula cigota o huevo.
- A las 30 horas, la cigota se divide en 2 células.
- A los 5 días, el embrión (blastocito) tiene 120 células.
- En el oviducto o trompas de Falopio, el embrión se nutre de sustancias de reserva almacenadas en el óvulo, pero esto no es suficiente.
- A los 6 o 7 días, se produce la implantación o anidación del embrión en la pared del endometrio (útero).
Formación de la placenta y el cordón umbilical
El blastocito está formado por una masa interna de células, una capa externa de células llamada trofoblasto y el disco embrionario. El disco embrionario crece y se desarrolla formando el embrión propiamente dicho. Mientras, las células del trofoblasto emiten prolongaciones que se introducen en el endometrio y forman la placenta.
En este momento, se produce la hormona gonadotropina coriónica (la que mide el test de embarazo) que mantiene el cuerpo lúteo y la producción de progesterona. La gonadotrofina coriónica (GCH) enriquece al útero con un revestimiento de vasos sanguíneos y capilares. También repele las células del sistema inmune de la madre y se usa para inducir la ovulación en la mujer en lugar del luteinizante (LH). En presencia de tumores, los niveles de GCH aumentan.
A los 10 días de la fecundación, comienza a formarse el cordón umbilical, un conducto que une al embrión con la placenta. El cordón umbilical contiene vasos sanguíneos del embrión, que se encuentran en la placenta con los vasos sanguíneos de la madre. La sangre no entra en contacto. Los alimentos pasan por difusión.
Se van formando otras membranas, como el amnios, que forma una bolsa de líquido amniótico donde flota el embrión. El líquido amniótico lo lubrica, hidrata y protege de golpes y cambios de temperatura. Si esta bolsa se rompe, la mujer tiene que parir.
El cordón umbilical tiene una vena llamada vena umbilical que lleva sangre con O2 y la arteria va hacia la madre con CO2. Cuando el médico corta el cordón, se cierra el agujero del cordón umbilical en el bebé y empieza el ciclo de circulación cerrado. Al principio, los pulmones del bebé están llenos de moco que el médico saca.
La vena recibe de la madre glucosa, oxígeno, aminoácidos (AA), sales y vitaminas. La urea y el CO2 salen del embrión a través de la arteria umbilical que pasa a la sangre de la madre, que los elimina de su cuerpo.
Gestación: Desarrollo del embrión y el feto
La gestación es el proceso de desarrollo por el cual la cigota se transforma a lo largo de nueve meses en un organismo completo formado por miles de millones de células.
Embrión de 6 semanas
A las seis semanas, el embrión mide 15 milímetros de largo y flota en la cavidad amniótica. Su cabeza es grande en proporción al resto del cuerpo y sus ojos están más desarrollados. Durante el segundo mes de embarazo, los brazos, piernas, codos, rodillas y dedos se van formando. En esta etapa, se comienzan a formar los principales sistemas de órganos.
Embrión de 8 semanas
A las ocho semanas, tiene un corazón similar al de un adulto, que bombea sangre. Al finalizar el segundo mes de embarazo, el embrión llega a pesar 1 gramo y mide unos 3 cm de largo.
Feto de 12 semanas
A partir del tercer mes, el embrión tiene un aspecto totalmente humano y se lo denomina feto. Los dedos de las manos y de los pies están desarrollados. Comienza a mover sus brazos y piernas. Se forman las orejas y los párpados, y su cara adquiere expresión. El sistema respiratorio está ya bastante formado, aunque no es funcional. Al final del tercer mes, mide unos 9 cm de largo y pesa 75 gramos. Puede chupar y tragar. El sistema excretor se desarrolla con rapidez, aunque los desechos aún son eliminados a través de la placenta. Al finalizar el primer trimestre, todos los sistemas de órganos están diseñados y se puede distinguir su sexo.
Feto de 4 meses
Durante el segundo trimestre de embarazo, se forma el esqueleto, el cuerpo se cubre de un vello suave y le crece pelo en la cabeza. El corazón late entre 720 y 160 veces por minuto. Al cuarto mes, aparecen reflejos como el de sobresalto y el de succión. La piel es rojiza y arrugada.
Feto de 5 meses
En el feto de cinco meses, comienza a producirse la renovación de células. Al quinto mes, el feto llega a medir 20 cm de largo y pesa 250 gramos.
Feto de 6 a 9 meses
A partir del sexto mes, ocurre principalmente un aumento de tamaño hasta el noveno mes, en que el feto nace con un peso aproximado de 3000 gramos y mide aproximadamente 50 cm.
El proceso del parto
El proceso de parto comienza con las contracciones de la pared uterina y la dilatación del cuello del útero. Las contracciones se hacen cada vez más frecuentes y más fuertes, y la abertura del cuello del útero se ensancha lo suficiente como para permitir el paso de la cabeza del feto. Entonces, se produce la ruptura de la bolsa amniótica y la eliminación del fluido amniótico a través de la vagina. Finalmente, las contracciones del útero y el empuje del abdomen hacen asomar la cabeza del feto, que es expulsado a través de la vagina. La boca y las vías nasales del recién nacido se despejan de mucosidad y comienza a respirar aire a través de sus pulmones. El cordón umbilical, que aún mantiene unido al recién nacido con la placenta, es cortado. Inmediatamente después del nacimiento, las contracciones del útero provocan la expulsión de la placenta entera con parte del cordón umbilical.