Función de Relación: Estímulos, Receptores y Respuestas
La función de relación comprende una serie de procesos que permiten a los seres vivos interactuar con su entorno. Estos procesos clave son:
- Recepción de estímulos
- Elaboración de respuestas coordinadas
- Ejecución de respuestas
Recepción de Estímulos
Un estímulo es cualquier cambio, tanto en el entorno externo como en el interno, que un organismo puede percibir y que provoca una respuesta. Nuestro cuerpo capta estos estímulos gracias a receptores o células receptoras especializadas. Estas células reaccionan ante un tipo específico de información emitiendo un impulso nervioso. Para que un receptor se active, el estímulo debe alcanzar una intensidad mínima, conocida como umbral de percepción.
Procesamiento de la Información y Coordinación
El procesamiento y la coordinación de la información se llevan a cabo principalmente por dos sistemas:
- Sistema Nervioso: Conduce los impulsos nerviosos generados por los receptores, los procesa, interpreta y elabora respuestas. Estas respuestas se transmiten rápidamente en forma de señales electroquímicas a los efectores.
- Sistema Endocrino: Los órganos del sistema endocrino son glándulas que liberan hormonas a la sangre en respuesta a impulsos nerviosos. Las hormonas actúan como mensajeros químicos, viajando más lentamente y coordinando a los efectores.
Ejecución de las Respuestas
Las respuestas son ejecutadas principalmente por músculos y glándulas. Los músculos generan respuestas coordinadas inmediatas y de corta duración, mientras que el sistema endocrino produce respuestas más lentas y duraderas.
Los Receptores y los Órganos Sensoriales
Tipos de Receptores
Los receptores son estructuras especializadas en recibir información y transformarla en impulsos nerviosos. Se clasifican en:
- Receptores internos: Captan cambios en el medio interno del organismo.
- Receptores externos: Detectan estímulos del ambiente exterior, como ondas luminosas o sonoras.
Algunos receptores se encuentran dispersos en la piel, mientras que otros se agrupan formando órganos sensoriales.
La Piel y el Tacto
La piel contiene una gran variedad de receptores, cada uno sensible a un estímulo específico (presión, temperatura, dolor, etc.). El conjunto de estos receptores proporciona el sentido del tacto. Estos receptores tienden a saturarse fácilmente.
La Nariz y el Olfato
El sentido del olfato, aunque menos desarrollado en humanos, nos permite distinguir hasta 10,000 olores diferentes. El proceso olfativo sigue estos pasos:
- Moléculas de sustancias volátiles entran en las fosas nasales y se disuelven en el moco que las recubre.
- Las células olfatorias (quimiorreceptores) en la parte superior de la cavidad nasal detectan estas moléculas.
- Las células olfatorias estimuladas generan impulsos nerviosos que se transmiten a las neuronas del bulbo olfatorio.
- El bulbo olfatorio conduce estos impulsos al cerebro a través del nervio olfatorio.
Todos los olores se componen de combinaciones de siete olores primarios: alcanfor, almizcle, flores, menta, éter, picante y pútrido.
La Lengua y el Gusto
El sentido del gusto nos permite percibir los sabores. Las células gustativas, ubicadas en la lengua, son sensibles a las sustancias químicas disueltas en la saliva.
El Oído, la Audición y el Equilibrio
El oído es el órgano responsable de la audición y el equilibrio.
Audición
El proceso auditivo se desarrolla de la siguiente manera:
- Las vibraciones del aire son recogidas por el pabellón auditivo (oído externo).
- Estas vibraciones entran por el conducto auditivo y hacen vibrar el tímpano.
- El tímpano transmite la vibración a la cadena de huesecillos del oído medio, amplificando la fuerza del movimiento.
- La vibración se transmite a una membrana del caracol o cóclea.
- El líquido dentro del caracol transmite la vibración en forma de onda.
- Las células auditivas del órgano de Corti, dentro del caracol, se estimulan y generan impulsos nerviosos.
- Estos impulsos se transmiten al cerebro a través del nervio coclear, donde se interpretan como sonidos.
Equilibrio
El oído interno también contiene estructuras responsables del equilibrio:
- Sáculo y utrículo: Dos cámaras interconectadas.
- Conductores semicirculares: Tres conductos orientados en los tres planos del espacio.
Estas estructuras están llenas de líquido y contienen células sensoriales que detectan los movimientos y la posición del cuerpo.
El Ojo y la Visión
El ojo nos proporciona la visión, permitiéndonos percibir la luz, los colores y las imágenes del exterior. El proceso de la visión implica:
Recepción y Enfoque de la Luz
El ojo funciona como una cámara fotográfica, con dos lentes:
- Córnea: La lente más externa, que dirige la luz hacia la pupila.
- Cristalino: La segunda lente, que se ajusta automáticamente (acomodación) para enfocar la luz en la retina.
El iris, un disco muscular coloreado, actúa como un diafragma, regulando la cantidad de luz que entra por la pupila.
Transformación de Estímulos Luminosos en Impulsos Nerviosos
La retina contiene células fotorreceptoras, los conos y bastones, que se excitan al recibir la luz enfocada. Estas células envían impulsos nerviosos a una red de neuronas que procesan la información y la envían al cerebro a través del nervio óptico.