El sistema endocrino

Está formado por glándulas endocrinas que producen sustancias químicas llamadas hormonas. Las hormonas son mensajeros químicos que activan o detienen, aceleran o retrasan muchos procesos de los órganos y tejidos. Regulan funciones como el metabolismo, el crecimiento, la reproducción, el comportamiento y el desarrollo.

Proceso del sistema endocrino

• Las glándulas endocrinas reciben estímulos y responden produciendo hormonas.
• Las hormonas pasan a la sangre y son transportadas a todas las células que tienen receptores específicos para esa hormona, las células diana.
• Su acción empieza cuando se unen a un receptor, con el que encaja como una llave en su cerradura, y al que transmite información que en el interior de la célula se traduce en reacciones químicas que desencadenan una respuesta.

Cada hormona tiene una función determinada y actúa en cantidades muy pequeñas. Una vez ejercida su función se elimina con rapidez. El sistema nervioso y el endocrino colaboran en el control y la coordinación de las funciones hormonales.

Secreción de hormonas

Los mecanismos de retroalimentación en el sistema endocrino actúan de manera que cuando una hormona o producto alcanza en sangre una cantidad determinada, esta señal detiene la liberación de esa hormona.

Función de las hormonas

Hipófisis

• Anterior segrega:
  • Hormona del crecimiento, estimula el crecimiento de casi todos los tejidos del organismo, en especial del esqueleto.
  • Tirotropina (TSH), estimula la producción de hormonas del tiroides.
  • Gonadotropas, la hormona foliculoestimulante (FSH) y la luteinizante (LH) actúan sobre los ovarios y los testículos.
  • Adrenocorticotropa (ACTH), estimula la secreción de las glándulas suprarrenales.
  • Prolactina, estimula el crecimiento de las mamas y la producción de leche.
• Posterior produce:
  • Antidiurética (ADH), actúa sobre los riñones, reduce la cantidad de agua eliminada en la orina.
  • Oxitocina, activa las contracciones del útero en el parto. Tras el nacimiento estimula la expulsión de leche de las mamas de la madre.

Testículos

Glándula masculina que segrega testosterona. Interviene en la producción de espermatozoides y desarrolla los caracteres sexuales secundarios masculinos.

Ovarios

Glándula femenina que segrega estrógenos como el estradiol, que desarrolla los caracteres sexuales secundarios femeninos, y progesterona, que prepara el útero para la gestación.

Tiroides

Segrega las hormonas:

• T3 (Triyodotironina) y T4 (Tiroxina). Aumentan las actividades metabólicas celulares de casi todos los tejidos del organismo, el consumo de oxígeno, la síntesis de proteínas y el uso de glucosa, y regulan el crecimiento.
• Calcitonina: Favorece el depósito de calcio en los huesos, disminuyendo su concentración en la sangre.

Paratiroides

Produce la hormona paratiroidea, que eleva la cantidad de calcio en la sangre al estimular su liberación de los huesos.

Glándulas Suprarrenales

• Corteza, segrega cortisol, que promueve la síntesis de glucosa y la degradación de las grasas y proteínas. Aumenta en situaciones de estrés, como una infección o un traumatismo.
• Médula, segrega adrenalina, que refuerza la acción del sistema nervioso.

Páncreas

• Insulina, reduce la cantidad de glucosa en la sangre al facilitar su entrada en las células.
• Glucagón, aumenta la cantidad de glucosa en la sangre.