Sistema Endocrino: Hormonas y Glándulas

El sistema endocrino es un conjunto de glándulas que secretan hormonas. Las glándulas de este sistema son las glándulas endocrinas, es decir, son capaces de sintetizar las hormonas y descargarlas en la sangre.

Tipos de Glándulas

• Endocrinas (o de secreción interna): producen hormonas que pasan directamente a la sangre y son transportadas a las células blanco. Ejemplos: hipófisis y tiroides.
• Exocrinas (o de secreción externa): liberan sus secreciones a la superficie del cuerpo o a cavidades que se comunican con el exterior. Ejemplos: glándulas sudoríparas y salivales.
• Mixtas: elaboran los dos tipos de secreciones. Ejemplos: páncreas, testículos y ovarios.

Características y Funcionamiento de las Hormonas

Las hormonas son sustancias orgánicas que:

• Circulan por la sangre.
• Actúan sobre los órganos y tejidos blanco (diana).
• Una vez que cumplen su función, son eliminadas.
• Su defecto o exceso provocan alteraciones en el organismo con graves consecuencias.
• Actúan sobre otras glándulas.

Órganos Blanco y Receptores Hormonales

Los órganos blanco son aquellos sobre los cuales las hormonas ejercen su acción. Cada hormona tiene una estructura molecular característica que le permite identificar y unirse a receptores específicos en las células blanco (o diana). Esta interacción se puede comparar con el tiro al blanco: la glándula es el tirador, la hormona es el dardo y el centro del tablero es el órgano blanco.

Efectos de las hormonas sobre los órganos blanco:

• Estimulan la contracción de los músculos.
• Provocan cambios internos en las células.
• Estimulan o impiden la producción de hormonas en otras glándulas.

Tipos de Hormonas: Esteroideas y Proteicas

• Hormonas esteroideas: son pequeñas y solubles en lípidos. Atraviesan la membrana plasmática y se unen a un receptor proteico en el citoplasma de las células blanco. Ejemplos: hormonas sexuales, hormona tiroidea y corticoides.
• Hormonas proteicas: son de gran tamaño y no pueden entrar al citoplasma. Actúan como «primeros mensajeros». Se unen a un receptor proteico en la membrana, formando un «segundo mensajero» (como el AMP cíclico), que desencadena reacciones químicas dentro de la célula, produciendo cambios metabólicos. Ejemplos: insulina, glucagón, adrenalina y hormona del crecimiento.

Homeostasis y Mecanismos de Retroalimentación

La homeostasis es la capacidad del organismo para mantener estable su medio interno frente a los cambios del entorno. Los mecanismos de retroalimentación (feedback) son fundamentales para mantener la homeostasis.

• Retroalimentación negativa: cuando la concentración de una hormona aumenta por encima del nivel normal, la glándula que la produce inhibe su funcionamiento y deja de secretar.
• Retroalimentación positiva: cuando se incrementan los niveles de una hormona, se provoca un aumento en su secreción.

Hipófisis e Hipotálamo: Control Neuroendocrino

Hipófisis

La hipófisis es una glándula pequeña ubicada en la base del encéfalo. Coordina el sistema endocrino y el nervioso. Las hormonas de la hipófisis controlan la secreción de otras glándulas endocrinas (por eso se la llama «glándula maestra»). Se divide en tres lóbulos:

• Anterior (adenohipófisis): secreta hormonas tróficas, como la somatotrofina (crecimiento de los huesos) y la prolactina (producción de leche).
• Medio: secreta la hormona melanotropina (síntesis de melanina).
• Posterior (neurohipófisis): almacena y libera oxitocina (contracciones del útero en el parto y eyección de leche) y hormona antidiurética (reduce la excreción de orina).

Hipotálamo

El hipotálamo es un pequeño órgano en el cerebro que recibe información nerviosa de todo el cuerpo. Envía señales químicas (neurohormonas) a la hipófisis. Esta relación se conoce como eje hipotalámico-hipofisario.

Funcionamiento del eje hipotalámico-hipofisario:

1. El hipotálamo recibe un estímulo y envía señales a la hipófisis.
2. La hipófisis procesa las señales y libera hormonas.
3. Estas hormonas estimulan a otras glándulas, que a su vez liberan otras hormonas.

Ejemplos:

1. El hipotálamo recibe un estímulo, lo envía a la hipófisis, que secreta hormonas que estimulan a los testículos, que liberan testosterona.
2. Control neuroendocrino de la producción de leche: la succión estimula al hipotálamo, que envía la información a la hipófisis, que secreta oxitocina, estimulando la producción de leche.

Glucemia y Hormonas Pancreáticas

Glucemia: concentración de glucosa en la sangre. El valor normal es de 90 mg/100 ml de sangre.

• Hiperglucemia: exceso de glucosa en la sangre.
• Hipoglucemia: disminución de glucosa en la sangre.

El páncreas es una glándula mixta que produce insulina y glucagón, hormonas que actúan sobre el hígado (órgano diana) controlando la transformación de glucógeno en glucosa (glucagón) y de glucosa en glucógeno (insulina). La insulina y el glucagón tienen efectos antagónicos.

Homeostasis de la Glucemia

1. Después de una comida (estímulo), aumenta la glucemia (hiperglucemia). Las células del páncreas liberan insulina. Las células del cuerpo captan más glucosa y la glucemia baja. El hígado almacena glucosa como glucógeno.
2. Tras varias horas sin comer, desciende la glucemia (hipoglucemia). Las células del páncreas liberan glucagón. El hígado degrada glucógeno y libera glucosa a la sangre, aumentando la glucemia.

Principales Glándulas Endocrinas y sus Hormonas

Se presenta un listado de las principales glándulas y hormonas, a modo de resumen:

1. Hipófisis:
   • Somatotrofina (crecimiento óseo).
   • Tirotrofina (estimula la tiroides).
   • Prolactina (secreción de leche).
   • Oxitocina (contracciones uterinas).
2. Tiroides:
   • Tiroxina (aumenta el metabolismo celular).
3. Paratiroides:
   • Parathormona (regula el calcio en sangre *aumentándolo*). *Nota: El texto original tenía un error aquí.*
4. Páncreas:
   • Insulina (disminuye la glucosa en sangre).
   • Glucagón (aumenta la glucosa en sangre).
5. Suprarrenales:
   • Mineralocorticoides (reabsorción de minerales en los riñones).
   • Adrenalina (respuestas al estrés).
6. Testículos:
   • Testosterona (caracteres sexuales masculinos).
7. Ovarios
   • Estrógenos y progesterona (caracteres sexuales femeninos). *Nota: Se agregó progesterona, que no estaba en el original, pero es fundamental.*