El estómago en humanos y otros vertebrados
El estómago es un saco muscular con un recubrimiento interior plegado que permite expandirse para comidas grandes y poco frecuentes. Los carnívoros como el león pueden consumir hasta 18 kilogramos de carne en una comida y pasar varios días digiriéndola. En humanos adultos, el estómago puede alojar casi un kilogramo o un litro de alimento, aunque esto varía con el tamaño corporal.
Funciones principales del estómago
- Contracciones musculares para romper el alimento en pedazos más pequeños.
- Inicia la descomposición de proteínas con secreciones gástricas.
- Secreta hormonas que regulan la actividad digestiva.
- Almacena y libera gradualmente el alimento parcialmente digerido en el intestino delgado para una digestión completa y absorción de nutrientes.
Glándulas gástricas
Las glándulas gástricas son cúmulos de células epiteliales especializadas en el revestimiento del estómago. Secretan moco, ácido clorhídrico (HCI) y pepsinógeno. El HCI da al fluido estomacal un pH muy ácido (1-3), similar al jugo de limón, destruyendo microbios como bacterias y virus ingeridos con los alimentos. El pepsinógeno es la forma inactiva de la pepsina, una proteasa que digiere proteínas en péptidos.
Protección del estómago
El moco, secretado por las células de las glándulas gástricas y epiteliales, cubre el revestimiento del estómago y actúa como una barrera contra la auto digestión. Si la barrera de moco se rompe, las sustancias digestivas pueden auto digerir el estómago, causando úlceras.
Proceso de digestión en el estómago
El alimento en el estómago se convierte en un líquido ácido llamado quimo, que incluye secreciones digestivas y alimento parcialmente digerido. Ondas peristálticas empujan el quimo hacia el intestino delgado, permitiendo que una cucharadita pase por el esfínter pilórico con cada onda. El vaciado del estómago tarda de cuatro a seis horas, dependiendo de la cantidad y tipo de alimento.
Proceso de digestión en la boca y esófago
Al masticar un alimento, la digestión mecánica y química comienza. Los dientes pulverizan el alimento y las glándulas salivales vierten saliva, que es más de 99% agua. La saliva lubrica el alimento para facilitar el tragado, contiene agentes antibacterianos y enzimas como la amilasa que descompone almidones en disacáridos.
Proceso de deglución
La lengua manipula el alimento masticado en una masa suave llamada bolo y lo presiona en la faringe, que conecta la boca con el esófago. La epiglotis bloquea el paso respiratorio durante el tragado, dirigiendo el alimento al esófago. La peristalsis empuja el alimento hacia el estómago.