Postulados de la teoría celular: En la actualidad, la teoría celular postula que:
La célula es la unidad estructural y funcional de los seres vivos. Es una unidad estructural porque todos los organismos vivos están constituidos por células, ya sea una (unicelulares) o más células (multicelulares); y es una unidad funcional porque en las células se llevan a cabo todas las funciones vitales.
La célula es la unidad reproductora y hereditaria de los seres vivos. Todas las células se originan a partir de otras células preexistentes, y transmiten su información a la descendencia.
La célula es la unidad evolutiva y adaptativa de los seres vivos. La célula está sujeta a las transformaciones evolutivas, y como consecuencia, se produce su adaptación al ambiente.
La teoría celular, en esencia, considera a las células como la unidad más pequeña en la cual la vida puede existir, y donde se manifiestan todas las características asociadas a ella. Es decir que a pesar de la diversidad de formas, tamaños y funciones de los seres vivos, en todos hay un factor común elemental: la célula.
Tipos Básicos de Células
Como ya hemos visto, existen dos tipos básicos de célula: la procariota y la eucariota.
Célula Procariota
La célula procariota (del prefijo latino pro, antes, y del griego karyon, núcleo o centro) es la más simple. En vez de un núcleo celular, posee el material genético usualmente libre o disperso en el citoplasma; este material genético (ADN, o ácido desoxirribonucleico) tiene forma circular o de anillo.
Célula Eucariota
Las células eucariotas (del prefijo griego eu, verdadero) se caracterizan por tener núcleo celular envuelto por una membrana nuclear, o carioteca; elevada compartimentalización, con diversos tipos de organelas rodeadas de membranas internas. Desde los protozoos, como las amebas, hasta los seres humanos están formados por estas células. En las siguientes páginas ampliaremos los conocimientos sobre estos dos tipos celulares.
Características de las Células Procariotas
Las células procariotas, al igual que las eucariotas, poseen membrana plasmática, ribosomas y material genético. El ADN de las células procariotas no está rodeado por una membrana, carecen de núcleo. Tampoco tienen organelas internas rodeadas por membranas. Las células procariotas solo están presentes en organismos unicelulares, como las bacterias. Muchas tienen una pared celular rígida y algunas, flagelo.
Citoplasma: está formado por una parte semilíquida y partículas sólidas suspendidas.
Material genético (ADN): se encuentra libre en el citoplasma, es decir que las células procariotas carecen de núcleo. La molécula de ADN tiene forma circular.
Membrana plasmática: es el límite de la célula y la separa del medio externo. Regula el pasaje de sustancias hacia adentro y hacia afuera de la célula.
Ribosomas: es donde se realiza la síntesis de proteínas.
Pared celular: presente en muchas células procariotas, rodea la membrana plasmática, le otorga rigidez a la célula y mantiene su forma. Tiene una composición química muy distinta de la composición de la pared celular de las células eucariotas.
Flagelo: presente en algunas células procariotas: permite el desplazamiento.
Pelos: prolongaciones presentes en algunas células procariotas. Son más cortas que los flagelos.
Características de las Células Eucariotas
Las células eucariotas son más complejas que las procariotas, y aproximadamente diez veces más grandes. Además de membrana plasmática, citoplasma y ribosomas, poseen el material genético (ADN) protegido en el interior del núcleo celular, rodeado de una membrana doble y porosa, la membrana nuclear, o carioteca. El ADN se encuentra asociado a un tipo de proteínas básicas, las histonas. Estas células se caracterizan por tener compartimientos internos, con estructuras llamadas organelas, delimitadas por membranas internas, o endomembranas, que las separan del resto de la célula. Presentan citoesqueleto, o esqueleto celular, formado por proteínas contráctiles, flagelos complejos y un tipo de división celular característica, denominada mitosis, durante la cual se autoduplica el material genético.
Entre las células eucariotas más comunes se encuentran las de las plantas terrestres y las de los metazoos o animales. Ambos tipos celulares se asemejan en muchas de sus características, como la presencia de núcleo celular, endomembranas, citoesqueleto y mitocondrias. Pero las células vegetales típicas carecen de centríolos y de flagelos; están rodeadas de paredes celulares de celulosa y otros componentes; poseen cloroplastos, y presentan vacuolas para almacenar agua y sustancias que toman del medio o que producen ellas mismas. Las células animales, a diferencia de las vegetales, poseen centríolos y flagelos, carecen de paredes celulares y también de cloroplastos.
Citoplasma: está formado por agua, enzimas y otras sustancias orgánicas e inorgánicas y está atravesado por el citoesqueleto.
Ribosomas: a diferencia del resto de las organelas, no se encuentran rodeados por membrana. Intervienen en la síntesis de proteínas.
Vacuolas: almacenan agua y otras sustancias. Ocupan un gran espacio en el interior de la célula, colaborando en el mantenimiento de su forma.
Centriolos: intervienen en la organización del interior de la célula en el momento de la división celular.
Cloroplastos: son las organelas en donde se lleva a cabo el proceso de fotosíntesis. En su interior se encuentra la clorofila que capta la luz solar.
Cilias: son estructuras presentes en algunas células animales. Al agitarse, mueven líquido o atrapan partículas. Son típicas de células que tapizan las vías respiratorias.
Pared celular: estructura semirrígida y porosa que se ubica por fuera de la membrana celular. Está compuesta principalmente por celulosa. Tiene orificios a través de los cuales pueden pasar sustancias de una célula a otra.
Núcleo celular: es una estructura rodeada por una doble membrana que contiene la información hereditaria (ADN) y regula la actividad celular.
Citoesqueleto: es un conjunto de fibras que intervienen en el mantenimiento de la forma de la célula y funciona como un sistema de sostén a través del cual se movilizan los materiales y se deslizan las organelas.
Mitocondrias: son el sitio donde se lleva a cabo la respiración celular, proceso por el cual se obtiene la energía de los alimentos (glucosa) a partir de su oxidación.
Retículo endoplasmático rugoso: en su interior se sintetizan proteínas que envían al exterior de la célula o que quedan en su interior, dentro de vesículas.
Retículo endoplasmático liso: participa en la síntesis de lípidos y modifica proteínas que se sintetizan en el retículo endoplasmático rugoso.
Aparato de Golgi: está constituido por sacos en cuyo interior se modifican y acondicionan proteínas y lípidos para su distribución.
Lisosomas: contienen enzimas que sirven para digerir materiales de origen externo o interno, es decir que intervienen en la digestión celular de sustancias que ingresan a la célula o de organelas envejecidas.
Membrana plasmática: actúa como una barrera semipermeable que regula la entrada y salida de ciertas sustancias, dentro y fuera de la célula.