Seres Vivos y Reproducción
Los seres vivos se caracterizan por su capacidad de hacer copias de sí mismos. Estas copias, aunque se parecen a sus progenitores, no son idénticas, lo que constituye la base de la biodiversidad y permite la evolución de las especies.
Gregor Mendel y las Leyes de la Herencia
Gregor Mendel, a través de sus experimentos con plantas de guisantes, demostró que las unidades básicas de la herencia no se mezclan, sino que mantienen su individualidad a lo largo de las generaciones. Sus hallazgos dieron lugar a las tres Leyes de Mendel, que sentaron las bases de la genética moderna.
Genes: Unidades de Información Hereditaria
El término «gen» fue acuñado por Wilhelm Johannsen. Un gen es una unidad de información hereditaria que determina un carácter específico en un ser vivo. Los genes pueden ser dominantes o recesivos, y se heredan la mitad de cada progenitor. No todos los genes se manifiestan en el fenotipo, lo que da lugar a la distinción entre genotipo y fenotipo.
Teoría Cromosómica de la Herencia
Walter Sutton y Theodor Boveri propusieron que los genes se encuentran en los cromosomas. Esta teoría fue posteriormente confirmada por Thomas Morgan.
ADN: La Molécula de la Vida
James Watson y Francis Crick descubrieron la estructura del ADN, una molécula de doble cadena en forma de hélice. Cada cadena está formada por nucleótidos (Adenina, Timina, Guanina y Citosina) que se emparejan de forma complementaria (A-T, G-C). El orden de estos nucleótidos constituye el código genético.
Información en los Genes
El ADN contiene la información necesaria para la síntesis de proteínas. Cada triplete de nucleótidos (codón) codifica un aminoácido específico. Los aminoácidos se unen en un orden determinado para formar proteínas, que son las moléculas responsables de la mayoría de las funciones celulares.
Código Genético
La información del ADN se transcribe al ARN mensajero (ARNm), que luego se traduce en la secuencia de aminoácidos de una proteína. El código genético es la relación entre la secuencia de nucleótidos en el ARNm y la secuencia de aminoácidos en la proteína.
Genoma Humano
El genoma humano es el conjunto completo de información genética de un individuo. Los seres humanos tenemos 23 pares de cromosomas. En 2003 se completó la secuenciación del genoma humano.
Características del Genoma Humano
- Alrededor de 23.000 genes.
- Los genes que codifican proteínas representan solo el 2% del ADN.
- Los intrones son secuencias no codificantes que se eliminan del ARNm antes de la traducción.
- Los exones son las secuencias que codifican proteínas.
- El 98% del ADN está formado por intrones, genes que producen otros tipos de ARN y ADN «basura».
Proyecto ENCODE
El Proyecto ENCODE tiene como objetivo catalogar y descifrar todos los elementos funcionales del genoma humano. Sus hallazgos han revelado que al menos el 80% del genoma está activo en algún tipo de célula y que el ADN «basura» juega un papel importante en la regulación de la expresión génica.
Epigenética
La epigenética estudia las características de un individuo que no están determinadas por la secuencia de nucleótidos del ADN. Se centra en los cambios en el material genético que no afectan a la secuencia de genes, pero que pueden ser causados por factores ambientales o emocionales. El Proyecto Epigenoma Humano busca identificar y catalogar estos cambios en el genoma humano.