Gónadas o Glándulas Sexuales: Funciones en Humanos y Animales
Las características anatómicas, fisiológicas y comportamentales que distinguen a la mujer y al hombre de los mamíferos están definidas por la acción de las glándulas sexuales.
Glándulas Sexuales en el Ser Humano
En el ser humano, las glándulas sexuales son:
Testículos
Compuestos por un par de glándulas ovaladas, ubicadas en la región inguinal del hombre. Están rodeados y protegidos por el escroto. Su función principal es producir células sexuales masculinas (espermatozoides y andrógenos).
Hormonas Sexuales Masculinas: Los Andrógenos
Los testículos secretan grandes cantidades de andrógenos, como la androsterona y la androstenediona. Además, los andrógenos favorecen el desarrollo de características sexuales principales, como:
- Crecimiento del pene
- Desarrollo de la próstata (glándula sexual anexa)
- Crecimiento del escroto, los testículos y las vesículas seminales
Los andrógenos también favorecen el desarrollo de características sexuales secundarias:
- Aparición de pelo en la cara, axilas y otras partes del cuerpo
- Cambio de voz
- Desarrollo de masa muscular
Ovarios
Par de glándulas ubicadas en la zona pélvica de la mujer. Su función principal es la de producir células sexuales femeninas (óvulos) y, además, producir hormonas sexuales femeninas (estrógenos, progesterona).
Hormonas Sexuales Femeninas: Los Estrógenos y la Progesterona
La función de los ovarios comienza en la adolescencia y termina en la menopausia. El ovario tiene agrupaciones celulares llamadas folículos primordiales, los cuales se forman durante el desarrollo embrionario. Cada folículo tiene en el interior un óvulo. Así, los ovarios de una niña al nacer contienen la cantidad de óvulos que madurarán entre la adolescencia y la menopausia.
Estrógenos
Son las hormonas responsables del crecimiento del útero y la vagina durante la adolescencia, y de la aparición de caracteres sexuales secundarios como:
- Crecimiento de los senos
- Ensanchamiento de las caderas
- Crecimiento de vello en la región púbica
Cuando una mujer alcanza la madurez sexual, se dice que está fisiológicamente preparada para la reproducción.
El Ciclo Menstrual
Es el proceso mediante el cual la secreción de hormonas sexuales femeninas provoca la maduración y liberación de óvulos. La duración del ciclo menstrual es de aproximadamente 28 días, pero puede variar según la mujer.
Glándula Pineal o Epífisis
Órgano cónico unido por un tallo a la pared posterior del ventrículo en el interior del cerebro. Esta glándula secreta la hormona melatonina.
Funciones de la Melatonina
Es llamada Hormona de la oscuridad ya que es estimulada en la oscuridad e inhibida en presencia de luz. Esta hormona regula el sueño, fortalece el sistema inmunológico y disminuye la oxidación. Cuando hay déficit de esta hormona se producen efectos como:
- Insomnio
- Depresión
- Envejecimiento prematuro
Alimentos con sustancias precursoras para la melatonina: maíz, arroz, tomate, vino tinto, papas y nueces.
Timo
Glándula de origen linfático, se encuentra en el tórax, situada delante de la arteria aorta y detrás de la porción superior del esternón, entre los pulmones. El timo secreta la hormona timosina, la cual promueve la diferenciación y maduración de los glóbulos blancos linfocitos.
Otros Órganos Endocrinos
Corazón, riñones, intestino delgado y el estómago secretan hormonas, aunque no pertenecen directamente al sistema endocrino.
Riñones
Estos secretan dos hormonas (eritropoyetina y renina). La primera estimula la formación de glóbulos rojos en la médula ósea, y la segunda participa en el control del sistema arterial.
Corazón
El corazón produce y libera en la sangre una sustancia (péptido) capaz de regular la presión sanguínea. Esta hormona estimula la excreción de sodio en la orina, con la consecuente excreción de agua, lo que reduce la presión sanguínea.
Sistema Digestivo
En el sistema digestivo, además de insulina y glucagón, se producen:
- Polipéptido pancreático: Motilidad gástrica, saciedad y control de glucosa.
- Amilina: Control de glucosa y motilidad gástrica.
- Colecistoquinina: Contracción de la vejiga urinaria, motilidad gastrointestinal, inhibe la secreción del jugo pancreático.
- Secretina: Motilidad gástrica, inhibe la secreción de jugo gástrico, estimula la secreción de jugo pancreático.
- Motilina: Motilidad gastrointestinal.
- Grelina: Liberación de hormona del crecimiento, control del hambre.
- Gastrina: Estimula la secreción gástrica de ácido y pepsina.
Hormonas Vegetales: Regulación del Crecimiento y Desarrollo
Hormonas Vegetales: Sustancias que regulan los fenómenos fisiológicos de las plantas. No poseen estructuras especializadas en forma de glándulas que se encarguen de segregar hormonas, sino que son sintetizadas y secretadas en lugares estratégicos de las plantas, regulando funciones como: crecimiento, desarrollo de semillas, reproducción y fructificación.
Hormonas vegetales: Auxinas, giberalinas, citoquininas, ácido abscísico, etileno.
Auxinas
Hormonas producidas por células meristemáticas que se encuentran en los ápices de los tallos y las raíces. Cumplen estas funciones:
- Estimular el crecimiento de la planta a través de la división y agrandamiento celular.
- Estimular la producción de raíces adventicias.
- Participar en procesos de maduración del fruto y propiciar o inhibir su caída.
- Son responsables de los tropismos.
Citoquininas
Hormonas vegetales que se sintetizan en los meristemos apicales de las raíces, así como en las frutas y tejidos embrionarios. Algunas citoquininas son: zeatina, cinetina y benciladenina.
- Aumentan el ritmo del crecimiento por división celular.
- Inhiben el desarrollo de raíces laterales.
- Retrasan el envejecimiento de órganos laterales.
Giberalinas
Hormonas que realizan diversas funciones:
- Promueven el crecimiento del tallo.
- Inducen la germinación de la semilla, así como el brote de yemas.
- Promueven el desarrollo de las frutas.
Ácido Abscísico
Esta hormona es sintetizada en las yemas de las plantas, inhibe el crecimiento y participa en la regulación de respuestas como la caída de los frutos y las hojas. Tiene efectos contrarios a la estimulación del crecimiento de las plantas.
Etileno
Es la hormona vegetal que también puede ser obtenida a partir de ciertos hidrocarburos del petróleo. Sus funciones son:
- Acelerar el proceso de maduración.
- Promover el envejecimiento vegetal.
Crecimiento de las Plantas
Ocurre en las raíces y en las yemas, lugares donde se encuentra un tejido llamado meristemo. Cuando la planta crece, no solo aumenta de tamaño, sino que sus estructuras se orientan según determinados estímulos donde intervienen hormonas vegetales.
Movimiento de las Plantas
- Tropismos: Geotropismo, fototropismo, quimiotropismo, tigmotropismo.
- Nastias: Fotonastia, termonastia, haptonastia, quimionastia, sismonastia.