Las hormonas vegetales son sustancias químicas producidas por células vegetales en sitios estratégicos de la planta. Estas hormonas regulan los fenómenos fisiológicos de las plantas.

Tipos de Hormonas Vegetales

Las más conocidas son: auxinas, citocininas, giberelinas, ácido abscísico y etileno.

• Ácido abscísico: Regula la caída de hojas y frutos.
• Auxina: Promueve el crecimiento.
• Citocininas: Influyen en el crecimiento del embrión.
• Florígeno: Induce la floración.
• Etileno: Participa en la maduración de los frutos.
• Giberelina: Estimula la división celular.

Auxinas

Las auxinas fueron descubiertas por Charles Darwin y su hijo Francis. En 1926, el fisiólogo alemán Frits Went logró separar esta influencia de los vegetales que la producían. Went cortó los extremos de los coleoptilos de plántulas de avena y los colocó sobre una placa de agar. Luego, cortó el agar en bloques y los situó descentrados sobre los muñones de las plántulas decapitadas. Observó un curvamiento hacia el lado opuesto al bloque de agar. Los bloques sin exposición al coleoptilo no causaron curvamiento. Went demostró que el extremo del coleoptilo ejerce sus efectos mediante un estímulo químico, la auxina.

Efectos de las Auxinas

• Estimulan el crecimiento de las plantas al promover el alargamiento celular.
• Se producen en mayor cantidad en zonas de crecimiento como ápices, yemas, tallos y cámbium.
• Participan en el fototropismo, donde la concentración de auxinas es menor en el lado iluminado, causando que la planta se curve hacia la luz.

Etileno

En 1900, horticultores usaron un método para mejorar el color de los cítricos en cámaras con estufas de kerosen. Se descubrió que la maduración no era por el calor, sino por los productos de la combustión incompleta del kerosen. El etileno fue identificado como el gas activo. Influye en la maduración de frutos, caída de hojas, marchitamiento de flores, inhibe el crecimiento de raíces y tallos, y retrasa el desarrollo de yemas.

Giberelinas

Las giberelinas, como las auxinas, están relacionadas con el crecimiento, estimulando la división y el crecimiento celular. Fueron descubiertas por un científico japonés estudiando una enfermedad del arroz. Las plantas enfermas crecían rápidamente pero eran delgadas y se doblaban. La causa era una sustancia química producida por el hongo Gibberella fujikuroi, llamada giberelina. Se han identificado más de 20 giberelinas.

• Estimulan el alargamiento del tallo aumentando la longitud de los entrenudos.

Citocininas

En 1941, Johannes van Overbeek encontró en los cocos verdes un factor de crecimiento que aceleraba el aumento del tamaño de los embriones vegetales y la división celular. Este grupo de reguladores del crecimiento se llamó citocininas.

Florígeno

En muchas especies, la floración se induce exponiendo las hojas a un período de luz adecuado (fotoinducción). Se transmite algo de la hoja a la yema, haciendo que el meristema apical forme primordios florales. Los primeros experimentos de esta hipótesis hormonal fueron realizados por M.H. Chailakhyan en 1930.

Ácido Abscísico

El ácido abscísico se aisló por primera vez de yemas de fresnos y papas en estado latente. Al interrumpirse la latencia de las semillas, la concentración de ácido abscísico disminuía.