Huella Ecológica: Definición e Impacto
La huella ecológica es un indicador que mide la superficie de suelo (expresada en hectáreas) necesaria para producir los recursos consumidos por un individuo, una población, etc. También considera el área requerida para absorber y detoxificar los residuos generados, independientemente de la ubicación de estas áreas.
Huella Ecológica Media y Sostenibilidad
La huella ecológica media se calcula dividiendo el terreno productivo total de la Tierra entre sus 6.000 millones de habitantes. Actualmente, estamos consumiendo más recursos de los que el planeta puede producir y generando más residuos de los que puede asimilar, lo que implica que nuestro estilo de vida no es sostenible.
Consecuencias de la Alta Huella Ecológica
- Es imprescindible reducir el crecimiento poblacional.
- El modelo de vida de los países más ricos no puede extenderse al resto del mundo.
- Una economía global sostenible requiere que la minoría desarrollada reduzca su consumo.
Energías Renovables y Combustibles Fósiles
Los combustibles fósiles, como el petróleo y el carbón, son los más utilizados, pero no son renovables. Debido al agotamiento de estos y a la creciente conciencia sobre los problemas ambientales, la humanidad ha comenzado a explotar fuentes de energía renovable. Estas se utilizan para la producción de energía eléctrica y térmica.
- Generación eléctrica: energía eólica, hidroeléctrica, solar fotovoltaica y mareomotriz.
- Aprovechamiento térmico: solar térmica, biomasa, biogás y biocarburantes.
Tipos de Energías Renovables
La energía solar se puede captar mediante paneles solares (para producir calor) o placas fotovoltaicas (para generar electricidad). Otras fuentes de energía renovable incluyen:
- Energía hidráulica: Aprovecha la energía liberada en los saltos de agua para generar electricidad en plantas hidroeléctricas.
- Energía mareomotriz: Su principio de funcionamiento para producir electricidad es similar al de la energía hidráulica.
- Energía eólica: Utiliza la fuerza del viento para mover las palas de los aerogeneradores, transformándola en electricidad. Puede ser terrestre o marina.
- Biomasa: Cantidad de materia orgánica presente en un organismo o ecosistema, usualmente expresada como peso seco por unidad de superficie.
Capacidad de Carga y Recursos Naturales
Capacidad de Carga
La capacidad de carga se refiere al número máximo de personas que el planeta puede sostener. Se estima que este límite se situará alrededor de los 10.000 millones de habitantes a finales del siglo XXI.
Ciclo Hidrológico y Agua Potable
El ciclo hidrológico describe el movimiento continuo del agua en la Tierra, circulando entre los océanos, la atmósfera y los continentes.
La mayor parte del agua existente es salada (océanos y mares). Solo el 3% es agua dulce. En los últimos 70 años, el consumo de agua se ha multiplicado por seis, mientras que la población se ha triplicado. Actualmente, la humanidad utiliza el 54% del agua dulce disponible.
Contaminación del Agua Dulce
Los principales contaminantes del agua dulce provienen de vertidos agrícolas, ganaderos, industriales y urbanos. Los residuos no biodegradables se acumulan en los organismos y, al no ser degradados por los descomponedores, su concentración aumenta a medida que ascendemos en las cadenas tróficas. Este fenómeno se conoce como magnificación biológica.
El Suelo: Formación, Amenazas y Usos
El suelo es una capa de espesor variable ubicada en la superficie de la corteza terrestre. Se forma a partir de la roca madre, por la acción de los seres vivos y el clima. Está compuesto por partículas minerales, materia orgánica en descomposición, agua, aire y organismos vivos (microorganismos, nematodos, hongos, etc.).
Proceso de Formación del Suelo
El proceso comienza con la colonización de la roca madre por líquenes. La capa de suelo incipiente permite la instalación de vegetales mayores (musgos y helechos) que meteorizan la roca. Estos, junto con los restos vegetales y los ácidos húmicos, forman un suelo maduro.
Principales Amenazas al Suelo
Las principales amenazas incluyen: erosión, pérdida de materia orgánica, contaminación, salinización, compactación, pérdida de biodiversidad, deslizamientos de tierra e inundaciones.
Usos del Suelo
El crecimiento económico ha provocado una considerable destrucción del territorio. La superficie de suelo artificial ha aumentado más del 30%, especialmente en Madrid y el litoral mediterráneo. Las zonas agrícolas ocupan aproximadamente el 50% de la superficie española, principalmente para cultivos de secano. Las zonas forestales y los espacios abiertos han disminuido debido a incendios forestales y al crecimiento urbano e industrial. Las zonas húmedas y las superficies de agua representan casi el 1% de la superficie de España.
Recursos Minerales
El carbón, el petróleo y el gas natural tienen un tiempo de renovación extremadamente largo, lo que los convierte en recursos no renovables a escala humana. Sus reservas, por lo tanto, se agotarán eventualmente. Estos recursos minerales, utilizados como fuente de energía, se han formado por la descomposición incompleta de materia orgánica en el interior de la Tierra. Los hidrocarburos son las moléculas más simples de las que deriva la materia orgánica.
Las explotaciones mineras más importantes son las de productos energéticos, minerales metálicos, minerales no metálicos y canteras.
Carbón
Es el combustible fósil más abundante y fue ampliamente utilizado a partir del siglo XVIII, como sustituto de la madera, hasta la aparición del petróleo. Se originó por la descomposición anaerobia de vegetales.
Petróleo
Es el combustible más utilizado, proporcionando alrededor del 40% de la producción energética global. Se formó a partir de plancton mezclado con arenas y cienos.
Gas Natural
Está compuesto por una mezcla de gases que varía según el tipo de yacimiento. Se forma de manera similar al petróleo, pero a mayor presión y temperatura. Es el combustible con mayor poder calorífico.
Biodiversidad: Importancia y Contribuciones
La biodiversidad abarca toda la variación hereditaria existente en el planeta, desde el nivel genético hasta el de individuos, poblaciones, especies, comunidades y ecosistemas. Los ecosistemas tropicales y subterráneos son los menos explorados.
Importancia de la Biodiversidad
La diversidad genética es crucial para la aparición de nuevas combinaciones de genes y nuevas especies en el futuro.
La biodiversidad contribuye a:
- Depurar el aire y el agua.
- Mantener la fertilidad del suelo.
- Controlar las plagas.
- Contribuir a la estabilidad climática y al balance del dióxido de carbono en la atmósfera.
- Proporcionar alimentos y medicinas.
- Polinizar los cultivos.