Contaminación Química e Impacto Ambiental
La contaminación se define como el cambio en las condiciones naturales debido a la intervención humana.
Los cambios permanentes se denominan impactos irreversibles, mientras que los cambios no permanentes se conocen como impactos reversibles.
Conceptos Clave
- Biósfera: Fenómeno de la vida.
- DBO (Demanda Bioquímica de Oxígeno): Medida de la cantidad de oxígeno consumido por microorganismos al descomponer la materia orgánica en el agua.
- DQO (Demanda Química de Oxígeno): Cantidad de oxígeno necesaria para oxidar los compuestos químicos en un litro de agua.
El CO2 y el Aumento de la Temperatura
Según Al Gore, el aumento de la temperatura debido al CO2 se debe a la liberación de dióxido de carbono y otros gases que atrapan el calor en la atmósfera terrestre. Estos gases actúan como una manta, reteniendo el calor del sol y produciendo el calentamiento global, lo que a su vez genera tormentas más fuertes, sequías prolongadas, aumento del nivel del mar y proliferación de plagas.
Variaciones del CO2 y la Posición de la Tierra
Cuando el hemisferio norte de la Tierra apunta al sol, el nivel de CO2 disminuye. Por el contrario, cuando el hemisferio sur apunta al sol, el nivel de CO2 aumenta.
Colmatación
La colmatación es el proceso que ocurre cuando la acumulación de restos sólidos, producto de la erosión, excede la capacidad de los humedales, transformándolos en barrizales. Esto altera significativamente el ecosistema.
Causas de la Colmatación
La colmatación produce una pérdida importante de la capacidad de lagos, lagunas o embalses, reduciendo el volumen de agua libre. El agua se vuelve turbia y poco oxigenada debido a la presencia de una gran cantidad de materia orgánica en descomposición.
Prevención de la Colmatación
- Construir trampas para retener los sedimentos antes de que lleguen al embalse.
- Combatir la deforestación.
- Usar el agua de los acuíferos de manera razonable y ecológica.
- Implementar prácticas respetuosas con el medio ambiente en las actividades humanas.
Erosión
La erosión es un proceso natural mediante el cual las corrientes de agua y el viento transportan partes del suelo de un lugar a otro.
Beneficios de la Erosión
La erosión puede ser útil porque permite el desplazamiento de materiales de unos suelos a otros, mejorando su fertilidad.
Problemas de la Erosión
El crecimiento desmedido de los desiertos es un problema ambiental preocupante e irreversible. La recuperación de la fertilidad del suelo puede llevar milenios.
Causas de la Erosión
- Deforestación: Tala y quema abusiva de árboles.
- Malos usos agrarios: Prácticas agrícolas incorrectas que aceleran la erosión.
- Sequía: Falta o disminución de las precipitaciones.
- Cambios climáticos: Aumento de la temperatura.
- Otras actividades humanas.
Pérdida de Recursos Hídricos
Es crucial que existan plantas en las primeras capas del suelo para facilitar la infiltración de las precipitaciones y la recarga de los acuíferos.
Aguas Residuales
Las aguas residuales son aquellas provenientes de baños, duchas, cocinas y otras fuentes domésticas, así como los desechos líquidos de industrias y comercios, que se descargan en alcantarillas y cloacas. El lugar donde se procesan estas aguas se llama planta de tratamiento de aguas residuales.
Componentes Comunes en Aguas Residuales
- Sulfuro de Hidrógeno (H2S)
- Amoníaco (NH3)
Tratamiento Físico-Químico de Aguas Residuales
- Tamizado
- Remoción de gases (nitratos, sulfatos, fosfatos)
- Remoción de arena
- Separación y filtración de sólidos
Tratamiento Biológico de Aguas Residuales
- Lechos oxidantes
- Liberación controlada de nitratos, fosfatos y sulfatos al medio, según las normativas locales.
- Creación de humedales artificiales para controlar la presencia de contaminantes.
Malos Olores en Drenajes y Plantas de Tratamiento
Una planta de tratamiento mal diseñada u operada puede generar malos olores, especialmente cuando el agua residual contiene altas concentraciones de sulfatos y sulfuros. Esto se debe a deficiencias en el diseño y operación, así como a la acumulación de materia orgánica fresca en el tratamiento preliminar.
Lluvia Ácida
La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre y trióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas y vehículos que queman combustibles fósiles con azufre. Estos gases reaccionan con el agua de lluvia para formar ácidos nítrico, sulfuroso y sulfúrico, que caen a la tierra con las precipitaciones.
Consecuencias de la Lluvia Ácida
- H2O + CO2 → Ácido H2CO3
- H2O + SO2 → Ácido H2SO3
- H2O + NO2 → Ácido HNO2
Eutrofización
La eutrofización es el fenómeno que ocurre cuando las aguas de un lago o río se enriquecen con nutrientes a un ritmo superior al de eliminación, causando cambios sustanciales en el equilibrio ecológico del sistema. Es un tipo de contaminación del agua que se produce por el aporte excesivo de nutrientes, principalmente fósforo y nitrógeno.
Proceso de Eutrofización
Afecta la cadena trófica. El agua se vuelve turbia, el aporte excesivo de nutrientes provoca un crecimiento descontrolado de plantas e impide el paso de luz a profundidades del agua. Las algas fotosintéticas mueren, se descomponen, y las bacterias descomponedoras consumen el oxígeno, lo que causa la muerte de los animales acuáticos.
Problemas o Consecuencias de la Eutrofización
- Mortandad de peces
- Destrucción del ecosistema
- Contaminación visual
- Malos olores
- Toxicidad del agua
Marea Roja
La marea roja es una proliferación excesiva de microalgas (especialmente dinoflagelados) en estuarios o en el mar, causada por diferentes especies de algas y caracterizada por un número elevado de individuos. Es un tipo específico de floración algal (Bloom) que produce una coloración roja debido a la presencia de algas rojas y una alta concentración de toxinas.
Bloom
Floraciones algales.