El Impacto del Ser Humano en el Medio Ambiente
El efecto de una especie sobre el entorno depende del número de individuos y su impacto individual. Hasta el siglo XVII, el crecimiento poblacional fue sostenido, pero a partir del siglo XVIII, con la Revolución Industrial, se volvió exponencial. Los avances en agricultura y medicina contribuyen a que la población mundial aumente en 90 millones de personas al año. A este ritmo, a finales de siglo, seremos 10.000 millones de personas.
Además de ser numerosos, los humanos necesitamos muchos recursos. La diferencia con otras especies no es solo cuantitativa, sino también cualitativa. Una forma de calcular el impacto ambiental es el consumo de energía per cápita.
La Huella Ecológica
La huella ecológica mide la superficie necesaria para producir los recursos consumidos y absorber los residuos generados por un ciudadano o población. Su objetivo es evaluar el impacto y la sostenibilidad de un modo de vida.
La huella ecológica media es de 1,7 hectáreas por persona, pero el consumo medio es de 2,8. Consumimos más recursos y generamos más residuos de lo que el planeta puede soportar, haciendo insostenible nuestro estilo de vida. El modelo actual, basado en combustibles fósiles, requeriría dos planetas para sostener las necesidades de un ciudadano occidental.
Consecuencias:
- Reducir el crecimiento poblacional.
- El estilo de vida de los países ricos no es extensible a toda la población.
- Una economía sostenible exige reducir el consumo en los países desarrollados.
Desarrollo y Energía
Los combustibles fósiles (carbón y petróleo) son fuentes de energía no renovables, ya que su tiempo de renovación excede su consumo. Además, contaminan con dióxido y monóxido de carbono, hidrocarburos, óxidos de nitrógeno y azufre. Se necesitan nuevas fuentes de energía menos contaminantes.
La humanidad ha empezado a explotar energías renovables para producir energía eléctrica y térmica:
- Generación eléctrica: eólica, hidroeléctrica, solar fotovoltaica y mareomotriz.
- Aprovechamiento térmico: solar térmica, biomasa, biogas y biocarburantes.
Las Energías Renovables
- Energía solar: captada por paneles solares (calor) o placas fotovoltaicas (electricidad).
- Energía hidráulica: utiliza saltos de agua para generar electricidad.
- Energía mareomotriz: generada por la energía de las mareas.
- Energía eólica: aprovecha la fuerza del viento para generar electricidad (terrestre o marina).
- Biomasa: materia orgánica que libera energía mediante combustión.
Población y Necesidad de Recursos
La presión sobre los recursos planetarios se calcula multiplicando el tamaño de la población por el consumo por habitante. Esta demanda se ha multiplicado entre 10 y 15 veces desde la Revolución Industrial.
El consumo total de recursos crece más rápido que la población, reduciendo la capacidad de carga del planeta. Los habitantes de países desarrollados contribuyen 10 veces más a este aumento que los de países pobres. Este consumo impacta directamente en el cambio climático y la extinción de especies.
Necesidades de Alimentos y Agua
Los cálculos de la capacidad de carga se basan en la disponibilidad de alimentos y agua. Necesitamos 200 kcal/día, lo que requiere una producción de cereales de 200 m3/año, aunque las necesidades totales podrían ser de 600 m3/año. El consumo de agua directo e indirecto es de 1000 m3/año por habitante.
Con los recursos disponibles, la población máxima sostenible es de 10.000-16.000 millones. El consumo de agua ha aumentado de 350 m3 a 900 m3 anuales durante el siglo XX debido a cambios en la dieta (más carne), desarrollo de infraestructuras y migración a zonas urbanas.
El Agua, un Recurso Vital
El agua, el elemento más abundante, cubre dos tercios del planeta. Pequeños cambios en su volumen, composición o estado físico impactan a los seres vivos. Es esencial para la vida y todos los procesos biológicos.
El Agua Potable: Un Bien Escaso
La mayor parte del agua es salada (océanos y mares). Solo el 3% es dulce, y parte está en estado sólido o en acuíferos profundos. La principal fuente para consumo humano es el agua líquida en ríos, lagos, suelos y acuíferos poco profundos (menos del 1% del agua dulce).
Gran parte del agua se usa en agricultura (con un 60% de pérdida por sistemas de riego ineficientes), industria (22%) y usos domésticos (8%). En 70 años, el consumo de agua se ha sextuplicado, mientras que la población se ha triplicado. El 54% del agua dulce se usa para la humanidad, y más de 1000 millones de personas carecen de acceso a agua potable y saneamiento.
Usos y Abusos del Agua
Los vertidos agrícolas, ganaderos, industriales y urbanos contaminan el agua dulce. En áreas con agricultura o ganadería extensiva, el amoniaco de las heces se transforma en nitrato, contaminando los acuíferos. Los residuos industriales (metales pesados y organoclorados) no se degradan y se acumulan en ríos, causando daños. Este fenómeno se conoce como magnificación biológica.
El Agua en España
España presenta diversidad climática y geológica, con zonas húmedas (norte) y secas (sur). La demanda de agua ha crecido, especialmente en zonas áridas.
El Suelo, un Sustrato para la Vida
El suelo, capa superficial de la corteza terrestre, se forma a partir de la roca madre por la acción de seres vivos y el clima. Contiene partículas minerales, materia orgánica, agua, aire y organismos vivos.
Su formación comienza con la colonización de la roca madre por líquenes, cuyos restos se mezclan con la roca y son transformados por descomponedores. Luego se instalan musgos y helechos, formando un suelo maduro.
La Transformación del Suelo
El suelo, recurso renovable, es esencial para los ecosistemas y la vida humana. La erosión y la pérdida de materia orgánica son sus principales amenazas. En países con estilos de vida consumistas, el suelo se ha transformado 10 veces más que en el resto.
Usos del Suelo
El crecimiento económico ha destruido territorio. La superficie artificial en España ha crecido más del 30% en las últimas décadas. Las zonas agrícolas (50% de la superficie) se usan para cultivos de secano, aunque los regadíos han aumentado, especialmente en el sur. Las zonas forestales y espacios abiertos han disminuido por incendios. Las zonas húmedas representan el 1%, con un descenso de las naturales y un aumento de las artificiales.
Recursos Minerales como Fuentes de Energía
Muchos recursos minerales usados como energía (hidrocarburos) se formaron por la descomposición incompleta de materia orgánica. Su combustión produce óxidos de carbono, contribuyendo al efecto invernadero.
Combustibles Fósiles
- Carbón: abundante, pero su uso se reduce por el efecto invernadero. Se originó por descomposición anaerobia de restos vegetales. Se usa para generar electricidad.
- Petróleo: el más usado (40% de la producción energética global). Se formó a partir de microorganismos marinos. De él se obtienen combustibles y materias primas (plásticos, fibras sintéticas, etc.).
- Gas natural: mezcla de gases con alto poder calorífico. Su extracción y transporte son fáciles, pero en caso de accidente, libera metano a la atmósfera.