El Aire y la Atmósfera
Composición del Aire
El aire se compone principalmente de Nitrógeno (N, 78%), Oxígeno (O, 21%) y Argón (Ar, 0.9%), además de otros gases en menor proporción. Al inspirar, inhalamos sustancias como polvo, arena, esporas y polen (PSS).
Ozono: Protector y Contaminante
El ozono (O3), una forma más reactiva del oxígeno, se encuentra en la estratosfera, donde actúa como un escudo protector contra los rayos UVA. Sin embargo, en la troposfera, el ozono se convierte en un contaminante derivado de la oxidación y puede ser perjudicial para la salud y el medio ambiente.
La Historia del Agujero de Ozono
- 1977: Se detecta una reducción en los niveles de ozono en la Antártida.
- 1985: Se observa un agujero en la capa de ozono.
- 1987: Se firma el Protocolo de Montreal, prohibiendo los clorofluorocarbonos (CFC).
- 2000: El agujero de ozono alcanza su tamaño máximo.
- Actualidad: El agujero de ozono se está reduciendo.
Efecto Invernadero y Calentamiento Global
El efecto invernadero y el calentamiento global se deben principalmente al aumento del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, generado por la quema de combustibles fósiles. La combustión de estos combustibles también produce óxidos de azufre (S) y nitrógeno (N), que contribuyen a la lluvia ácida.
El Agua y su Ciclo
El agua sigue un ciclo continuo impulsado por el sol. La mayor parte del agua del planeta es salada y se encuentra en los océanos. El fitoplancton juega un papel crucial al absorber CO2 y producir O2. El agua también redistribuye el calor por toda la Tierra, actuando como un estabilizador del clima.
El Suelo y sus Amenazas
Las plantas utilizan sus raíces para obtener nutrientes del suelo, lo que favorece el desarrollo de una cubierta vegetal que sirve de alimento y hábitat para otras especies. Sin embargo, el suelo se enfrenta a diversas amenazas:
Deforestación
La deforestación es la destrucción masiva de bosques para aumentar las zonas de pastoreo, crear grandes extensiones de cultivos, entre otras causas. Esta práctica agota los nutrientes del suelo, perjudicando su fertilidad a largo plazo.
Desertización
La desertización es el aumento de la erosión causada por el viento y el agua, que arrastra la capa superficial del suelo rica en humus. Como resultado, el suelo pierde fertilidad.
Contaminación
Las actividades agropecuarias, industriales y mineras, entre otras, pueden contaminar el suelo. Algunos residuos pueden incorporarse a la cadena alimentaria, representando un riesgo para la salud.
Crecimiento de las Ciudades
El crecimiento de las ciudades requiere cada vez más espacio, lo que implica la ocupación de zonas fértiles, cerca de tierras productivas y acuíferos.
Biodiversidad: La Variedad de la Vida
El Convenio sobre la Diversidad Biológica (CBD) define la biodiversidad como la variabilidad de organismos vivos, tanto marinos como terrestres. La pérdida de biodiversidad disminuye la complejidad y la estabilidad de los ecosistemas.
Impactos Humanos en la Naturaleza
El deterioro de los hábitats está provocando la destrucción de ecosistemas, volviéndolos inhóspitos para las especies que albergan.
Energías Limpias: Alternativas Sostenibles
El carbón fue el combustible esencial para la Revolución Industrial, mientras que el petróleo lo es en la actualidad. El petróleo también es la materia prima para la fabricación de productos químicos (industria petroquímica). El gas natural se compone principalmente de metano (CH4). Afortunadamente, existen alternativas más limpias, como la energía geotérmica, hidráulica, mareomotriz, biomasa, biocarburantes, solar y eólica.
Gases de Efecto Invernadero: Equilibrio y Exceso
Los gases de efecto invernadero permiten que la Tierra tenga una temperatura habitable. Sin ellos, nuestro planeta sería un lugar helado. Sin embargo, el exceso de estos gases está provocando un calentamiento global.
Hitos en la Historia del Cambio Climático
- 1940: Se establece la relación entre el aumento de CO2 y la mayor absorción de radiación infrarroja, lo que genera más calor.
- 1960: Se crea una curva que muestra el crecimiento del CO2 en la atmósfera.
- 1988: Se forma el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC), que confirma el efecto invernadero como la causa del aumento de las temperaturas.
- 1997: Se firma el Protocolo de Kyoto sobre el cambio climático, que aborda las emisiones de gases fluorados, óxido nitroso y metano.
Aguas Contaminadas: Un Problema Creciente
Las actividades humanas son la principal causa del deterioro de nuestros océanos y ríos, afectando a los seres vivos que los habitan. El aumento de la contaminación del agua está vinculado al desarrollo industrial desde principios del siglo XIX. Un cuerpo de agua se considera contaminado cuando sus propiedades se han alterado de tal manera que ya no cumple con las condiciones necesarias para los usos que tenía previamente.
Aumento de Residuos: Un Desafío Global
Los residuos líquidos, como las aguas residuales, tienen un alto poder contaminante. Los residuos gaseosos son las emisiones derivadas de la actividad humana que alteran la composición natural de la atmósfera. Los residuos pueden provenir de diversas fuentes, como actividades agrarias, ganaderas, pesqueras y forestales; actividades mineras; centros de salud, hospitales y clínicas veterinarias; hogares, comercios y construcciones.
Las 3 R: Reducir, Reutilizar y Reciclar
Para abordar el problema de los residuos, es fundamental aplicar las 3 R: reducir la cantidad de residuos que producimos, reutilizar los objetos y reciclar los materiales de desecho.
Biodegradación y Biorremediación: Soluciones Naturales
La biodegradación es el proceso natural por el cual los microorganismos descomponen algunas sustancias químicas, lo que permite eliminar desechos con el tiempo. La biorremediación consiste en aprovechar y estimular la biodegradación para recuperar el medio ambiente contaminado. Actualmente, se investiga el uso de la ingeniería genética para diseñar microorganismos útiles para la biorremediación.
Sistema Integrado de Gestión de Residuos
Muchos fabricantes participan en la recogida y tratamiento de residuos mediante acuerdos con ayuntamientos, comunidades o distribuidores. La compra de algunos bienes incluye el pago de los costes de reciclaje, que a veces se especifican en la factura.
Riesgos Naturales: Un Factor a Considerar
En los últimos años, se ha producido una serie de catástrofes naturales con consecuencias significativas.
Desarrollo Sostenible: Un Futuro para Todos
El desarrollo sostenible es aquel que satisface las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.
Indicadores Económicos y Ambientales
El Producto Interno Bruto (PIB) es el valor monetario total de la producción de bienes y servicios de un país durante un año. La renta per cápita se calcula dividiendo el PIB entre la población. Un país que vende sus recursos naturales verá un aumento en su PIB. El Índice de Bienestar Económico Sostenible (IBES) es un indicador que descuenta el coste derivado de los gastos asociados a la contaminación y al consumo de recursos.