Impacto de la Actividad Humana en el Medio Ambiente
Avances Tecnológicos y sus Consecuencias
En los últimos años, se han producido múltiples mejoras tecnológicas que han mejorado significativamente la calidad de vida humana. Estos avances incluyen:
- Mayor producción de alimentos de mejor calidad.
- Creación de viviendas que ofrecen protección contra climas extremos y sirven como espacio vital.
- Construcción de medios de transporte rápidos y fiables.
- Invención de diversos sistemas de comunicación.
- Invención de nuevas máquinas.
- Suministro de agua de calidad y eliminación de desperdicios.
- Eliminación de muchas enfermedades infecciosas.
- Protección contra desastres naturales.
Sin embargo, estos avances han tenido efectos colaterales significativos:
- Pérdida de tierras cultivables.
- Desaparición de bosques.
- Contaminación ambiental.
- Organismos resistentes a los controles sanitarios.
Hitos en la Legislación Ambiental
Desde finales de los años 60 hasta finales de los 70, la mayoría de los países occidentales instauraron una legislación para controlar varios aspectos de la contaminación. Algunos hitos importantes incluyen:
- 1970: Creación de la Environmental Protection Agency (EPA) en Estados Unidos.
- 1972: Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano en Estocolmo.
El Papel Cambiante: Desarrollo Sostenible y Tecnología Preventiva
Se destacan dos áreas clave en la evolución del enfoque ambiental:
- Desarrollo Sostenido (Sostenible): Se ocupa principalmente de problemas mundiales. Se define como el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades.
- Tecnología Preventiva: Proyectada para reducir los efectos de los procesos, operaciones y productos en el ambiente. Hasta mediados de la década de los 70, e incluso en la actualidad, en Europa Oriental y en muchos países subdesarrollados, las decisiones económicas y tecnológicas se han centrado principalmente en preocupaciones de mercado y rentabilidad, con poca o ninguna consideración por los impactos ambientales y sociales.
Perturbaciones Ambientales de Origen Humano
A pesar de las mejoras tecnológicas, se han producido impactos destructivos en el ambiente, incluyendo:
- Gases contaminantes a gran altura sobre el continente antártico.
- Sustancias químicas sintéticas desconocidas en la naturaleza.
- Compuestos de plomo, emitidos a la atmósfera en los gases de escape, presentes en el hielo glacial de Groenlandia y la Antártida.
Es muy difícil encontrar bosques o pastizales intactos. Los seres humanos son los perturbadores más poderosos de su propio medio.
Perturbaciones en los Océanos
Los océanos muestran claras señales de perturbación:
- Petróleo procedente de barcos ha dispersado hidrocarburos en gran parte de su superficie, formando nódulos que llegan a las playas.
- Tritio (hidrógeno-3 radiactivo), proveniente de pruebas nucleares aéreas en las décadas de 1950 y 1960, ha penetrado cientos de metros en las aguas oceánicas.
Perturbaciones en Bosques y Praderas
Más de una cuarta parte del carbono almacenado en el suelo del planeta ha sido oxidado y devuelto a la atmósfera como dióxido de carbono, debido a:
- El arado de la tierra.
- El pastoreo excesivo de animales de granja.
Razones de la explotación del medio natural:
- Necesidad de explotar el medio natural para la supervivencia.
- Descuido y destrucción sin sentido.
Problemas más importantes:
- Efecto invernadero.
- Agotamiento de la capa de ozono.
- Lluvia ácida.
El Efecto Invernadero
El efecto invernadero es uno de los cambios ambientales más importantes, causado por la acumulación de dióxido de carbono atmosférico. Este proviene de:
- Quema de combustibles fósiles.
- Tala de bosques.
- Desgaste del humus del suelo.
Los gases naturales que retienen las radiaciones infrarrojas son el dióxido de carbono (CO2) y, en menor medida, el metano (CH4) y el vapor de agua. Otros compuestos gaseosos, como los óxidos de azufre, el óxido nitroso y los clorofluorocarbonos, también contribuyen al efecto invernadero. Estos gases permiten el paso de radiaciones de mayor frecuencia (ultravioletas) hacia la Tierra, pero retienen las de menor frecuencia (infrarrojas), que producen calor. Cuanto mayor sea la concentración de estos gases, mayor será la cantidad de radiaciones infrarrojas retenidas, incrementando la temperatura atmosférica.
El contenido atmosférico de CO2 se mide en partes por millón de volumen (ppmv).