Contaminación del Agua: La Ley de Aguas

La contaminación del agua es la acción y efecto de introducir materias o formas de energía, o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una alteración perjudicial de su calidad en relación con los usos posteriores o con su función ecológica.

Origen y Tipos de Contaminación

Atendiendo al modo en que la contaminación se produce, podemos distinguir entre:

• Difusa: Su origen no está definido.
• Puntual: El foco emisor es determinado y afecta a una zona concreta.

La contaminación puede ser:

• Natural: Presencia de sustancias en el agua sin intervención humana.
• De origen urbano: Resultado del uso del agua en viviendas, actividades comerciales y de servicios, generando aguas residuales.
• De origen agrícola: Deriva del uso de plaguicidas, pesticidas, biocidas, fertilizantes y abonos arrastrados por el agua de riego.
• De origen industrial: Produce un mayor impacto por la variedad de materiales y fuentes de energía. Las industrias más contaminantes son las petroquímicas, energéticas, papeleras, siderúrgicas, alimentarias, textiles y minería.
• Otras fuentes antropogénicas: Vertederos de residuos, contaminación por restos de combustible y fugas en conducciones y depósitos.

Contaminantes del Agua y sus Efectos

Los contaminantes del agua son sustancias químicas, seres vivos o formas de energía que se encuentran en proporciones superiores a las consideradas normales. Se clasifican en:

Contaminantes Físicos

• Tipo: Temperatura, partículas radiactivas, sólidos en suspensión.
• Procedencia: Actividades industriales, embalses, turbinas, centrales nucleares, residuos radiactivos, aguas residuales, erosión del suelo, infiltraciones incontroladas.
• Efectos: Reducción del oxígeno disuelto, desaparición de especies, variación en ciclos de crecimiento, reproducción anormal, acumulación en lodos, inhalación de radón, aumento de turbidez, alteraciones en cadenas tróficas.

Contaminantes Químicos

• Tipo: Carbohidratos, proteínas, grasas, aceites, pesticidas, fenoles, álcalis.
• Procedencia: Aguas residuales domésticas e industriales, industria agroalimentaria, vertidos industriales, infiltración.
• Efectos: Eutrofización.

Contaminantes Biológicos

• Tipo: Microorganismos.
• Efectos: Producción o transmisión de enfermedades como tifus o cólera.

Efectos de la Contaminación del Agua: Eutrofización

La contaminación de ríos y lagos, especialmente la eutrofización, es un problema grave. Los ríos arrastran sales, materia orgánica y sólidos en suspensión. La acción humana añade residuos que sobrepasan la capacidad de autodepuración de los ríos, desencadenando procesos de contaminación.

Efectos principales:

• Restricción en el uso del agua.
• Alteraciones en la fauna y flora acuáticas.
• Apariencia y olor desagradables.

La contaminación de los lagos es más grave debido a su naturaleza estática. La eutrofización, un aumento de la productividad primaria por la introducción de nutrientes (nitrógeno y fósforo), provoca un crecimiento desmesurado de algas, disminuyendo la luz y el oxígeno, causando la muerte de organismos aerobios y la proliferación de bacterias anaerobias.

Medidas para corregir la eutrofización:

• Limitar o prohibir vertidos domésticos y agrícolas.
• Depurar las aguas residuales.
• Disminuir el contenido de polifosfatos en detergentes.
• Inyectar oxígeno en lagos y embalses.
• Añadir nitrógeno para evitar el crecimiento de algas cianofíceas.

Contaminación de las Aguas Subterráneas

Las aguas subterráneas son un recurso hídrico importante con valor ecológico. Sus problemas incluyen contaminación, sobreexplotación y salinización.

Tipos de contaminación:

• Puntual: Foco localizado.
• Difusa: Afecta una zona extensa del acuífero.

Origen: Vertidos de residuos urbanos e industriales, fugas.

La sobreexplotación provoca un descenso del nivel freático y, en acuíferos costeros, intrusión salina.

Calidad del Agua

La calidad del agua es su capacidad intrínseca para responder a los usos que se le pueden dar. Se mide mediante:

Parámetros Físicos

• Transparencia, turbidez, color, sabor y olor.

Parámetros Químicos

• Presencia de iones bicarbonato, oxígeno disuelto, demanda biológica de oxígeno (DBO), demanda química de oxígeno (DQO), carbono orgánico total (COT), pH, alcalinidad, dureza y nitrógeno.

Índices Compuestos

• Valores numéricos que engloban varios parámetros físicos y químicos.

Parámetros Biológicos

• Para expresar una valoración general de la calidad del agua.

Tratamiento y Depuración de Aguas

El tratamiento del agua para consumo y la depuración de aguas residuales son esenciales.

Tratamiento del Agua para Consumo

• Tratamiento global: Procesos físicos para separar partículas y procesos químicos como coagulación y floculación.
• Tratamiento especial: Desinfección (cloración, ozono, radiaciones ultravioletas).

Autodepuración

Sistema natural de sedimentación y degradación de materia orgánica.

Sistemas de Depuración de Aguas Residuales

Sistema de Depuración Natural o Blanda

• Lagunaje: Depuración biológica en lagunas artificiales (anaerobias, facultativas).
• Filtros verdes: Terrenos con vegetación arbórea.

Sistemas de Depuración Tecnológica

Realizada en estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR).

Línea de Agua

• Pretratamiento: Separación de sólidos grandes (desbaste, desarenado, desengrasado).
• Tratamiento primario: Separación de sólidos en suspensión y material flotante.
• Tratamiento secundario: Procesos biológicos para eliminar materia orgánica (fangos activos, lechos bacterianos).
• Tratamiento terciario: Métodos avanzados para eliminar materia orgánica suplementaria o reducir nutrientes (desinfección).

Línea de Fangos

• Espesamiento: Reducir el volumen de los fangos.
• Estabilización: Eliminar la materia orgánica (aerobia, anaerobia).
• Acondicionamiento químico: Coagulación de sólidos.
• Deshidratación: Eliminar el agua de los fangos.

Línea de Gas

• Reutilización del biogás generado en la digestión de fangos.

Control y Protección de la Calidad del Agua

La vigilancia de la calidad del agua tiene como objetivo detectar alteraciones y su origen. Se realiza mediante redes de control.

Objetivos:

• Describir las condiciones actuales.
• Analizar tendencias a largo plazo.
• Identificar factores que afectan la calidad.

Los órganos encargados son las comisarías de aguas (SAICA).

Medidas preventivas:

• Zonas de protección de embalses.
• Perímetro de protección de acuíferos.
• Protección de humedales.
• Estudio de impacto ambiental.
• Planificación hidrológica.

Medidas activas:

• Concesiones y autorizaciones de uso.
• Autorizaciones de vertido.
• Canon de vertido.
• Estructuras de depuración.
• Limitación de contaminación en origen.
• Protección de acuíferos sobreexplotados.
• Sanciones.