Impactos Ambientales

Se entiende por impacto ambiental cualquier alteración o modificación que sufre el medio ambiente como consecuencia de las actividades humanas. La mayoría de los impactos ambientales son negativos, por ejemplo, una línea de alta tensión. También existen impactos positivos, como la restauración de una escombrera. Según su extensión territorial, los impactos ambientales pueden ser:

• Locales: Cantera, etc.
• Regionales: Lluvia ácida.
• Globales: Pérdida de biodiversidad.

Contaminación

Se denomina contaminación a cualquier sustancia o forma de energía que se añada al aire, agua, suelo o alimentos, y que amenace la salud, la supervivencia o las actividades de los seres humanos u otros organismos. La mayoría de los contaminantes son sustancias sólidas, líquidas o gaseosas. También existen contaminantes en forma de energía, como el ruido o la radiación. Los daños que producen los contaminantes dependen de:

• Su naturaleza química.
• Su concentración.
• Su persistencia.

Los contaminantes degradables se descomponen por procesos físicos, químicos o biológicos.

Impactos en la Atmósfera

Actividades como el transporte, la industria y la agricultura impactan en la atmósfera. Los contaminantes emitidos directamente a la atmósfera se denominan contaminantes primarios, mientras que los que se originan posteriormente por reacciones químicas son contaminantes secundarios. Se agrupan en:

• Locales
• Regionales
• Globales

Problemas Locales

El smog es una especie de niebla contaminante de las ciudades que contiene hollín y otras sustancias procedentes de los combustibles. La inversión térmica puede dificultar la dispersión de los contaminantes, ya que al aumentar la altitud, la temperatura del aire aumenta en vez de disminuir.

Problemas Regionales

Un ejemplo es la lluvia ácida, que afecta a árboles, insectos, peces y otros animales. Las centrales térmicas, las calefacciones y los motores de los automóviles emiten a la atmósfera millones de toneladas de SO₂, NO y NO₂, que reaccionan con el agua de la atmósfera y la luz solar, formando ácidos que caen con la lluvia o la nieve.

Problemas Globales

Algunos problemas globales son la destrucción de la capa de ozono, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Los compuestos químicos que reaccionan con el ozono y lo destruyen son muy variados; los más conocidos son los clorofluorocarbonados (CFC).

El Efecto Invernadero

La Tierra mantiene una temperatura media de 15°C. Sin el efecto invernadero, la temperatura media del planeta sería de -18°C, es decir, 33°C menos.

Efectos del Cambio Climático

• Elevación del nivel del mar.
• Alteración del ciclo hidrológico.
• Efectos sobre la salud.
• Cambios en los bosques y áreas naturales (afectará a la distribución de la vegetación y, por lo tanto, de la fauna).
• Cambios en la producción de cultivos (producción agrícola).

Lucha Contra el Cambio Climático

Protocolo de Kioto

En 1997 se firmó un acuerdo internacional con el objetivo de reducir las emisiones de seis gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento global.

Protocolo de Montreal

En 1987 se firmó un tratado para la reducción y posterior eliminación de los clorofluorocarbonados (CFC) para evitar la destrucción de la capa de ozono.

Medidas Concretas

• Emisión sostenible: Racionalizar el uso de vehículos, usar el transporte público, fomentar el ahorro de energía y la reforestación.
• Utilización de fuentes de energías renovables.
• Utilización de tecnologías más limpias.

Tipos de Contaminación y Contaminantes

La contaminación puede ser puntual o difusa.

Algunos Contaminantes del Agua y sus Efectos

• Físicos: Material radiactivo procedente de las centrales nucleares y medicina, que provoca cáncer.
• Químicos: Sustancias orgánicas y metales pesados procedentes de aguas residuales y de la agricultura, que provocan eutrofización, malos olores y alteraciones en las cadenas tróficas.
• Biológicos: Bacterias e insectos procedentes de aguas residuales y estancadas, que provocan hepatitis, tifus y cólera.

Contaminación de las Aguas Continentales

Las aguas de los ríos se renuevan continuamente, permitiendo su autodepuración natural, siempre que la cantidad de contaminantes no sobrepase un cierto límite. En los lagos, la renovación es menor porque el agua no se mueve tanto. La eutrofización es un fenómeno que tiene lugar cuando en el agua aumenta la concentración de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo, presentes, por ejemplo, en los detergentes fosfatados.

La contaminación de las aguas subterráneas puede producirse por:

• Aguas residuales industriales.
• Fugas de petróleo.
• Fugas de residuos peligrosos.
• Fugas de aguas residuales domésticas.