Inmunología, Sistema Inmune e Inmunidad en Animales

La inmunología es una disciplina de la biología que se centra en el estudio del reconocimiento de lo propio frente a lo extraño. Esta ciencia, relativamente joven, tuvo sus inicios en 1796 con el descubrimiento de la primera vacuna por Edward Jenner, que ofrecía protección contra la viruela.

Conceptos Clave en Inmunología Animal

Inicialmente, la inmunología se enfocó en los mecanismos de defensa del organismo contra ataques externos. Posteriormente, amplió su campo al estudio de la transformación de células sanas en tumorales y las respuestas del organismo frente a estas, reconociéndolas como extrañas. Actualmente, la inmunología también abarca el estudio de enfermedades autoinmunes, alergias y el rechazo en trasplantes en animales.

El Sistema Inmune Animal

El sistema inmune o inmunitario es un sistema complejo y difuso, compuesto por órganos y tejidos distribuidos por todo el cuerpo. Su función principal es elaborar la respuesta inmune frente a un antígeno. La capacidad de resistir a un agente infeccioso, ya sea por la acción del sistema inmune u otras barreras, se denomina inmunidad.

Tipos de Inmunidad

• Inmunidad Inespecífica (Innata):
  • La piel como primera barrera defensiva.
  • Respuesta inflamatoria local ante heridas: liberación de histamina, aumento del flujo sanguíneo, permeabilidad capilar y atracción de leucocitos.
  • Otras barreras: pH del estómago, lisozima en lágrimas, flora intestinal.
• Inmunidad Específica (Adaptativa):
  • En vertebrados, el sistema inmune está formado por órganos y células diferenciadas que reconocen y eliminan sustancias extrañas (antígenos).
  • La respuesta inmune se dirige específicamente a la molécula extraña que la provoca.
  • Participación de diversas células.
  • Desarrollo de memoria inmunológica, lo que generalmente previene la enfermedad en exposiciones posteriores.
  • El sistema inmune aprende a combatir selectivamente a través de:
    • Efectores humorales (anticuerpos o inmunoglobulinas): Inmunidad humoral.
    • Efectores celulares: Inmunidad celular.

Nota: La complejidad del sistema inmune hace que, en ocasiones, sus respuestas sean difíciles de predecir o controlar.

Células del Sistema Inmune Animal

A partir de una célula madre pluripotencial (Stem cell) se originan dos líneas principales de células inmunes:

• Línea Mieloide
• Línea Linfoide

Hematopoyesis: Origen de las Células Inmunes

Células de la Serie Mieloide

• Monocitos y Macrófagos:
  • Fagocitan organismos extraños y productos de desecho (función inespecífica).
  • Algunos actúan como Células Presentadoras de Antígeno (APC) en piel, ganglios linfáticos, bazo y timo, presentando antígenos a los linfocitos.
• Neutrófilos Polimorfonucleares:
  • Fagocitan bacterias productoras de pus (función inespecífica).
• Eosinófilos:
  • Liberan el contenido de sus gránulos al exterior.
  • Actúan contra dianas grandes no fagocitables, como helmintos.
  • Relacionados con alergias.
• Basófilos y Mastocitos:
  • Poseen gránulos que liberan sustancias quimiotácticas al exterior, atrayendo eosinófilos y neutrófilos al foco infeccioso.
  • Responsables de los síntomas de la alergia.
• Plaquetas:
  • Además de su rol en la hemostasia, participan en la inflamación, adhiriéndose al endotelio dañado y liberando sustancias que aumentan la permeabilidad.

Células de la Serie Linfoide

• Linfocitos T: Responsables de la inmunidad celular.
  • Linfocitos T helper:
    • Inducen la proliferación de linfocitos B y su diferenciación a células plasmáticas productoras de anticuerpos.
    • Producen linfoquinas e interferón (con actividad antiviral).
  • Linfocitos T supresores/citotóxicos:
    • Frenan la respuesta inmune, inactivando otros linfocitos.
    • Lisan células diana.
• Linfocitos B: Responsables de la inmunidad humoral.
  • Al entrar en contacto con el antígeno, sufren proliferación clonal, dando lugar a:
    • Linfocitos B de memoria.
    • Células plasmáticas que sintetizan anticuerpos.