El Sistema Inmunitario

¿Qué es la Inmunidad?

La inmunidad es el estado de resistencia que poseen ciertos individuos frente a la acción patógena de determinados microorganismos o sustancias extrañas. También se define como la propiedad de los organismos de rechazar cualquier cuerpo extraño que pretenda invadirlos.

Tipos de Inmunidad

Inmunidad Congénita o Innata

Presente desde el nacimiento en algunos individuos o especies. Por ejemplo, el hombre no puede padecer enfermedades de animales, y algunos individuos pueden resistir infecciones que enferman a otros de su misma especie.

Inmunidad Adquirida

Se adquiere a lo largo de la vida del individuo, como consecuencia de la formación de anticuerpos que le confieren resistencia frente a agentes infecciosos.

• Inmunidad adquirida natural: Se obtiene tras padecer y superar una enfermedad.
• Inmunidad adquirida artificial: Se produce mediante:
  • Activa: Se introducen gérmenes atenuados (vacunas) que inducen la creación de anticuerpos. Su efecto es preventivo, no curativo, y duradero.
  • Pasiva: Se administra suero sanguíneo con anticuerpos producidos por un animal inmunizado (ej. caballo).

Inmunopatologías

Las inmunopatologías son problemas en el funcionamiento del sistema inmunitario.

Hipersensibilidad

Respuesta inmune inadecuada y exagerada frente a determinados antígenos, que puede causar daños en los tejidos.

Alergia

Tipo de hipersensibilidad frente a sustancias normalmente inofensivas (alérgenos). Es un problema extendido en países industrializados. La sintomatología varía según la zona de incidencia del alérgeno. Los alérgenos en el torrente sanguíneo pueden provocar anafilaxia.

El proceso alérgico comienza con la sensibilización al primer contacto con el alérgeno:

1. El alérgeno es digerido por macrófagos.
2. Los macrófagos presentan fragmentos del alérgeno a los linfocitos T.
3. Los linfocitos T segregan linfocinas que inducen la maduración de linfocitos B.
4. Los linfocitos B se transforman en células plasmáticas y producen anticuerpos IgE.
5. Las IgE se fijan a la superficie de los mastocitos.
6. En un segundo contacto, el alérgeno se une a las IgE de los mastocitos.
7. Los mastocitos liberan histamina y serotonina, causando inflamación.

Anafilaxia

Respuesta alérgica extrema, inmediata y aguda. Se produce por la liberación masiva de mediadores alérgicos por los mastocitos. Puede causar la muerte. Ejemplos: picaduras de insectos (avispas, abejas) o inyección de penicilina en personas sensibilizadas.

Medidas para evitar síntomas alérgicos:

• Evitar el contacto con el alérgeno.
• Administración de antihistamínicos.
• Desensibilización (administración gradual del antígeno).

Autoinmunidad

El sistema inmunitario ataca al propio organismo. Puede deberse a la similitud entre agentes patógenos y proteínas del organismo. Ejemplos:

• Esclerosis múltiple: Afecta la sustancia blanca del cerebro y la médula espinal.
• Artritis reumatoide: Afecta el tejido conjuntivo de las articulaciones.
• Diabetes mellitus juvenil: Daña las células del páncreas.

Inmunodeficiencia

Carencia de factores del sistema inmune, facilitando la adquisición de enfermedades infecciosas. Puede ser natural o adquirida. Ejemplo: SIDA, causado por un retrovirus que ataca a los linfocitos T auxiliares (CD4+).