La Destrucción de la Capa de Ozono
Formación y Destrucción del Ozono
La radiación solar rompe las moléculas de oxígeno (O2) en la estratosfera, dando lugar a dos átomos de oxígeno. Cada uno de estos átomos se combina con una nueva molécula de oxígeno, formando ozono (O3).
Regiones de Formación y Acumulación de Ozono
El ozono se acumula en los polos, ya que son zonas menos soleadas y, por lo tanto, la destrucción del ozono es menor.
Contaminantes que Destruyen la Capa de Ozono
- Óxidos de nitrógeno (NOx): Producidos por el uso excesivo de abonos y fertilizantes en los suelos, y por aviones supersónicos que vuelan a gran altitud.
- Clorofluorocarbonos (CFCs): Compuestos que, por efecto de la radiación ultravioleta del sol, liberan cloro y destruyen el ozono. Un átomo de cloro puede destruir hasta 10.000 moléculas de ozono.
Consecuencias de la Destrucción de la Capa de Ozono
Sobre los Seres Vivos
El ozono absorbe y filtra la radiación ultravioleta del sol. Si la capa de ozono se destruye, los rayos ultravioleta llegarían al suelo y a las aguas marinas, causando la muerte de muchos seres vivos.
Sobre el Clima
La destrucción del ozono permite que penetren más rayos ultravioleta, lo que aumenta la temperatura y contribuye al calentamiento climático.
Efectos Perjudiciales para la Salud
Los rayos ultravioleta pueden causar quemaduras solares, cáncer de piel y cataratas.
Medidas para Frenar la Destrucción del Ozono
- Eliminar los CFCs.
- Reducir las emisiones de óxidos de nitrógeno utilizando abonos y fertilizantes ecológicos.
- Reducir el uso de aviones supersónicos.
El Efecto Invernadero y el Cambio Climático
¿Qué es el Efecto Invernadero?
El efecto invernadero es un fenómeno natural que permite que la Tierra mantenga una temperatura adecuada para la vida. La temperatura media global de la superficie terrestre es de aproximadamente 15°C. Sin el efecto invernadero, la temperatura sería de -18°C y nuestro planeta sería un desierto helado.
Problema Ambiental del Efecto Invernadero
El problema actual reside en el aumento de la concentración atmosférica de gases de efecto invernadero.
Principales Gases de Efecto Invernadero
- Dióxido de carbono (CO2): Representa el 60% del total. Procede de la respiración de los seres vivos, los incendios forestales, las erupciones volcánicas y la combustión de petróleo y carbón.
- CFCs: Proceden de actividades humanas, como aerosoles y refrigerantes. Representan el 22% del total.
- Metano (CH4): Representa el 15% del efecto invernadero. Se origina en fermentaciones en pantanos, en el tubo digestivo de los rumiantes, en los cultivos de arroz, en los vertederos de basura y en las fugas de gas natural.
Consecuencias del Cambio Climático
- Nivel del mar: El derretimiento de los hielos aumenta el nivel del mar, inundando zonas costeras e islas.
- Propiedades del agua marina: Cambios en las corrientes marinas y en la temperatura.
- Precipitaciones: Cambios en la distribución de las precipitaciones.
Efectos Perjudiciales para la Salud
El calentamiento climático puede causar olas de calor, enfermedades infecciosas transmitidas por mosquitos (como la malaria) y enfermedades relacionadas con el consumo de agua contaminada (como el cólera).
Medidas para Frenar el Cambio Climático
- Eliminar los CFCs.
- Sustituir combustibles fósiles por energías renovables.
- Controlar las emisiones de metano de los cultivos de arroz y del ganado.
- Ahorro energético y aumento de la utilización de energías renovables.
Las Tres R: Reutilizar, Reciclar y Reducir
Reutilización
La reutilización se basa en que muchos materiales, antes de ser realmente inservibles, admiten varios usos, como ocurre con los envases de vidrio o las bolsas de plástico o papel.
Reducción de Residuos
La reducción de residuos persigue disminuir su cantidad mediante tecnologías más limpias y la reducción de su volumen para facilitar su tratamiento, como ocurre en los desguaces de coches.
Reciclaje
El reciclaje consiste en:
- Fabricar materiales del mismo tipo, como el vidrio de los envases.
- Utilizar los residuos para fabricar productos de distintos tipos, como las latas de refrescos.
Residuos Problemáticos: Plásticos y Pilas de Botón
Los plásticos son problemáticos porque su reciclado presenta dificultades técnicas y la mayoría no son biodegradables.
Las pilas de botón son problemáticas porque al deteriorarse liberan sustancias tóxicas, como el mercurio, que pueden contaminar la cadena alimentaria.
Vertederos Incontrolados
Ventajas
Son el sistema más antiguo y menos costoso.
Inconvenientes
- Mal olor.
- Proliferación de insectos y roedores.
- Degradación del paisaje.
- Contaminación del agua.
Vertederos Controlados
Tratamiento de Residuos
Los residuos se trituran o compactan para reducir su volumen y se depositan en capas que se cubren con tierra.
Ventajas
Reducen el volumen de los residuos, el impacto ambiental y la contaminación.
Inconvenientes
Necesitan grandes superficies de terreno y su funcionamiento es limitado.
Incineración de Residuos
Proceso
Es un proceso de combustión controlado que transforma los residuos en cenizas y gases.
Ventajas
Necesita menos terreno para depositar los residuos.
Inconvenientes
- Algunos residuos no pueden incinerarse.
- Produce contaminación por gases, algunos tóxicos.
- Es un sistema costoso.
Residuos de Origen Primario
Se originan durante la obtención de alimentos y materias primas en la agricultura, ganadería, industria forestal y minera.
Ejemplos
- Residuos agropecuarios: ramas, paja, excrementos del ganado.
- Residuos forestales: matorrales, virutas.
- Residuos mineros: escombros de las minas.
Residuos de Origen Secundario
Se originan durante la transformación de las materias primas, principalmente en la industria.
Ejemplos
- Residuos inertes: vidrio.
- Residuos radiactivos: radiografías.
- Residuos peligrosos: compuestos con metales pesados (plomo), compuestos inflamables.
Residuos de Origen Terciario
Se originan en el sector terciario.
Ejemplos
- Residuos sólidos urbanos.
- Residuos sanitarios: yeso, escayolas, jeringuillas.
Lluvia Ácida
Definición
Es el regreso a la superficie terrestre, mediante las precipitaciones, de sustancias ácidas presentes en la atmósfera.
Contaminantes que Originan la Lluvia Ácida
La lluvia ácida se origina por la presencia de ácido sulfúrico (H2SO4), ácido nítrico (HNO3) y, en menor medida, ácido clorhídrico (HCl). Estos ácidos se forman a partir de la oxidación de óxidos de azufre y nitrógeno emitidos a la atmósfera por centrales térmicas, calefacciones y automóviles.
Tipos de Lluvia Ácida
- Deposición húmeda: Los ácidos sulfúrico y nítrico disueltos en el agua de las nubes regresan a la superficie en forma de lluvia, nieve o granizo.
- Deposición seca: Sedimentación en el suelo de partículas de sulfatos y nitratos originados a partir de los ácidos sulfúrico y nítrico.
Contaminación Transfronteriza
Para reducir la contaminación local, las industrias utilizan chimeneas de gran altura que emiten contaminantes a niveles altos de la atmósfera. Estos contaminantes pueden ser transportados por el viento a grandes distancias, contaminando áreas alejadas del foco emisor.
Efectos de la Lluvia Ácida
Sobre los Suelos
La lluvia ácida acidifica los suelos, especialmente los arcillosos y silíceos. Los suelos con mayor contenido de humus son menos afectados, ya que el humus neutraliza la acidez.
Sobre las Aguas
La lluvia ácida puede dañar ríos y lagos, así como a los seres vivos acuáticos, especialmente en terrenos silíceos y arcillosos. Los terrenos calizos neutralizan la acidez.
Sobre la Vegetación
La lluvia ácida daña las cutículas de las hojas, que se vuelven amarillas y se caen. Esto afecta el crecimiento de las plantas.
Medidas contra la Lluvia Ácida
- Reducir el uso de carbón en las calefacciones, sustituyéndolo por gasóleo o gas natural.
- Construir chimeneas adecuadas en las industrias para evitar la contaminación transfronteriza.
Contaminantes Químicos del Aire que Perjudican la Salud
El dióxido de nitrógeno (NO2), el dióxido de azufre (SO2), los aerosoles, el ozono troposférico (O3) y el monóxido de carbono (CO) disminuyen la capacidad de transporte de oxígeno por la sangre.
Efectos de los Contaminantes sobre los Materiales de Construcción
Los contaminantes deterioran los materiales de construcción. Por ejemplo, el dióxido de azufre desmorona las calizas y los mármoles.
Efectos de los Contaminantes sobre las Plantas
Las hojas son las más afectadas. Los contaminantes destruyen la clorofila, impidiendo la fotosíntesis y causando la caída de las hojas y la disminución del crecimiento.
Efectos de los Contaminantes sobre el Medio Ambiente
Los contaminantes producen lluvia ácida, aumentan el efecto invernadero, destruyen la capa de ozono y contribuyen al cambio climático.
Sustancias del Medio como Contaminantes
Algunas sustancias propias del medio ambiente pueden convertirse en contaminantes si alcanzan una concentración elevada, como el dióxido de carbono.
Sustancias Extrañas al Medio como Contaminantes
Las sustancias extrañas al medio, como los plásticos o los pesticidas, pueden ser contaminantes.
Seres Vivos como Contaminantes
Los seres vivos pueden ser contaminantes si su presencia impide la utilización del agua o del aire. Por ejemplo, el aumento de la temperatura o la radiactividad pueden causar malformaciones y cánceres.
Factores que Influyen en la Contaminación del Aire
La naturaleza de los contaminantes, la altura de las fuentes de emisión y la velocidad de emisión influyen en la contaminación del aire. Los gases se transportan más fácilmente que las partículas, que tienden a depositarse. Las chimeneas más altas dispersan los contaminantes a mayor distancia. A mayor velocidad de emisión, mayor dispersión y dilución de los contaminantes.