La Célula: Unidad de Vida
Teoría Celular
La célula es considerada la unidad de organización y de funcionamiento de los seres vivos (teoría celular). Los organismos formados por una única célula se denominan organismos unicelulares y los constituidos por muchas células, organismos pluricelulares.
En los organismos pluricelulares, las células se diferencian según el tejido al que pertenecen y la función que realizan. Gracias al descubrimiento del microscopio electrónico se pueden observar los diferentes tipos de células.
Tipos de Células
Células Procariotas
Las células más primitivas se denominan procariotas. Las bacterias son seres unicelulares procariotas.
Células Eucariotas
Todos los seres vivos están formados por células eucariotas, más complejas y evolucionadas. Los organismos eucariotas, a su vez, pueden ser:
- Organismos unicelulares como algunos hongos.
- Organismos pluricelulares como los animales.
Las células eucariotas vegetales se diferencian de las células eucariotas animales porque presentan por fuera de la membrana celular una pared rígida de celulosa y contienen cloroplastos donde se realiza la fotosíntesis.
Ejemplos de Células y sus Funciones
| Célula | Función | Tejido |
|---|---|---|
| Glóbulo rojo | Transporta oxígeno | Sangre |
| Adipocito | Almacena grasa | Tejido adiposo |
| Neurona | Transmite información | Tejido nervioso |
| Fibra muscular | Interviene en la contracción de los músculos | Tejido muscular |
| Célula fotosintética | Realiza la fotosíntesis | Parénquima clorofílico |
| Célula de un pelo absorbente | Absorbe agua y sales minerales del suelo | Epidermis de raíz |
| Célula de corcho | Proporciona protección | Súber |
| Célula estomática | Permite el intercambio de gases | Epidermis de la hoja |
Nutrición
Nutrición Autótrofa
Los objetivos de la nutrición son: renovar y conservar las estructuras del organismo y obtener la energía requerida para realizar las funciones vitales.
Este tipo de nutrición comprende las siguientes etapas:
- Incorporación de nutrientes del medio: los nutrientes de las plantas son moléculas inorgánicas que las plantas incorporan directamente a través de las hojas.
- Producción de materia orgánica: este proceso, denominado fotosíntesis, se realiza en los cloroplastos de la célula vegetal.
- Utilización de la materia orgánica: la materia orgánica producida en la fotosíntesis se utiliza en la misma célula o se transporta hasta órganos que carecen de células fotosintéticas como el tronco o la raíz.
- Respiración celular: la glucosa se degrada en presencia de oxígeno produciendo energía. Existen bacterias que no pueden realizar la respiración celular por lo que obtienen la energía degradando la glucosa mediante otros mecanismos denominados fermentaciones.
- Eliminación de las sustancias de desecho: en las fermentaciones se producen algunas sustancias que los organismos deben eliminar ya que pueden resultar perjudiciales. En la fotosíntesis, las plantas producen oxígeno durante el día y consumen una parte de ese oxígeno en la respiración que realizan, quedando oxígeno suficiente para que otros seres vivos de su entorno puedan respirar. Las plantas purifican el aire.
Cadenas Tróficas
Los organismos fotosintéticos son los productores de materia orgánica en los ecosistemas; los demás seres vivos reciben el nombre de consumidores.
- Consumidores primarios: aquellos que se alimentan directamente de las plantas son los animales herbívoros.
- Consumidores secundarios: los que se nutren de los consumidores primarios son los animales carnívoros.
La materia orgánica producida en el proceso de la fotosíntesis pasa de unos seres vivos a otros en lo que se denominan cadenas tróficas.
Nutrición Heterótrofa
Los seres vivos heterótrofos son aquellos que necesitan alimentarse de otros seres vivos porque no tienen capacidad para realizar la fotosíntesis.
En la nutrición heterótrofa se distinguen las siguientes etapas:
- Incorporación de materia orgánica del medio: los organismos unicelulares heterótrofos capturan los alimentos del medio y los engloban en una vacuola digestiva. En la mayoría de los animales, al ser organismos pluricelulares, las células no pueden tomar directamente los alimentos del medio: necesitan disponer de un aparato digestivo que transforme los alimentos ingeridos en moléculas sencillas que puedan utilizar las células de su organismo.
- Digestión: la cavidad gástrica es una cavidad interna que comunica con el exterior a través de un único orificio. El tubo digestivo está formado por: la boca, el estómago, los intestinos y el ano.
- Intercambio de gases: el aparato respiratorio se encarga de captar el oxígeno para cederlo al aparato circulatorio y recoge el dióxido de carbono para expulsarlo al exterior. Este proceso se denomina respiración externa.
- Transporte: los nutrientes absorbidos en el tubo digestivo pasan al aparato circulatorio.
- Utilización de la materia orgánica: las células de los animales extraen de los líquidos circulantes los nutrientes.
- Eliminación de las sustancias de desecho al medio: los desechos producidos en la respiración celular se expulsan por el orificio de la cavidad vascular o pasan a los líquidos circulantes que los llevan hasta el aparato excretor.