Introducción a la Biología

¿Qué son los seres vivos? ¿Cómo son? ¿Cómo están constituidos? ¿Qué hacen los seres vivos? En definitiva, ¿qué es la vida? Las respuestas a estas preguntas no son sencillas y, de hecho, articulan todo un campo del conocimiento como es la Biología. Sabemos que los seres vivos se diferencian de los inertes porque se comportan de forma distinta a ellos, pues están altamente organizados, y sabemos que están constituidos por unas unidades que se denominan células. El primer organismo vivo se asocia, pues, a la aparición de esa primera célula. ¿Pero cómo surgió esa célula? ¿Cómo y por qué se constituyó? No sabemos la respuesta tampoco para esta pregunta, pero sí se han formulado diferentes explicaciones, distintas especulaciones sobre lo que pudo haber pasado en ese concreto y determinado momento para que surgiera. Ese proceso físico-químico debió iniciarse en unas condiciones ambientales especiales que permitieron el paso de moléculas inorgánicas a orgánicas, su posterior autoensamblaje y su capacidad de autorreplicación.

El Descubrimiento de la Célula y la Teoría Celular

En 1665, Robert Hooke, al observar al microscopio, muy rudimentario en aquella época, un fragmento de corcho, descubre que está compuesto por una serie de estructuras parecidas a las celdas de los panales de las abejas, por lo que las llamó células. El posterior desarrollo de la microscopía permitió que en 1838 Schleiden y en 1839 Schwan, uno para los vegetales y el otro para los animales, planteasen la denominada TEORÍA CELULAR, que, resumidamente, indica:

• Todos los organismos vivos están compuestos por células; la célula constituye la unidad anatómica y fisiológica de los seres vivos.
• La célula es la unidad de vida independiente más elemental; es la sede en la que se realizan las reacciones metabólicas que la definen como unidad viva.
• Toda célula procede de otra célula por división; siendo, por tanto, la unidad de origen.
• La célula es la unidad de información genética, que se transmite por división de una generación a la siguiente.

En pocas palabras, según la TEORÍA CELULAR, la célula es la unidad estructural, fisiológica y reproductora de los seres vivos; pues todo ser vivo está constituido por células: UNIDAD ANATÓMICA, su actividad es consecuencia de la actividad de sus células: UNIDAD FISIOLÓGICA y se reproduce a través de ellas: UNIDAD GENÉTICA.

La TEORÍA CELULAR ha sido de gran importancia y supuso un gran avance en el campo de la Biología pues sentó las bases para el estudio estructurado y lógico de los seres vivos.

Organización Celular de los Seres Vivos

Como consecuencia del cuarto punto de la teoría celular, vamos a dividir los seres vivos en dos grandes grupos:

• Unicelulares: con una sola célula.
• Pluricelulares: con muchas células.

¿Sabías que…?

No todos los seres vivos están constituidos por células. Un claro ejemplo son los virus, a estos organismos que no son células se les conoce como acelulares.

Tipos de Células

Por su estructura se distinguen dos tipos de células: procarióticas y eucarióticas:

Células Procariotas

Muy simples y primitivas. Apenas tienen estructuras en su interior. Se caracterizan por no tener un núcleo propiamente dicho; esto es, no tienen el material genético envuelto en una membrana y separado del resto del citoplasma. Además, su ADN no está asociado a ciertas proteínas como las histonas y está formando un único cromosoma. Son procariotas, entre otras: las bacterias y las cianofíceas.

Células Eucariotas

Células características del resto de los organismos unicelulares y pluricelulares, animales y vegetales. Su estructura es más evolucionada y compleja que la de los procariotas. Tienen orgánulos celulares y un núcleo verdadero separado del citoplasma por una envoltura nuclear. Su ADN está asociado a proteínas (histonas y otras) y estructurado en numerosos cromosomas.

Estructura de la Célula Eucariota

En toda célula eucariótica vamos a poder distinguir la siguiente estructura:

• Membrana plasmática
• Citoplasma
• Núcleo

El aspecto de la célula es diferente según se observe al microscopio óptico (MO) o al electrónico (MET). Al MO observaremos la estructura celular y al MET la ultraestructura.

Diferencias entre Células Vegetales y Animales

Por lo general las células vegetales son de mayor tamaño que las animales, tienen plastos y están envueltas en una gruesa pared celular, también llamada pared celulósica o membrana de secreción, que se sitúa por fuera de la membrana plasmática. Sus vacuolas son de gran tamaño y no tienen centriolos.

Rasgos Definitorios de los Seres Vivos

Los rasgos definitorios de los seres vivos son:

• Organización de sus estructuras.
• Crecimiento y desarrollo.
• Metabolismo ⇔ homeostasis.
• Movilidad.
• Excitabilidad.
• Reproducción.
• Evolución y adaptación.

En suma, El ser vivo es un sistema abierto en equilibrio dinámico de flujos.