Evolución de los Primates

*Primates*: Un Orden de Mamíferos Adaptados a la Vida Arborícola

Los primates son un orden de mamíferos que se adaptaron a la vida arborícola. Esta adaptación ha dado lugar a una serie de características únicas que los distinguen de otros mamíferos.

Adaptación de los Primates: Manos y Brazos

Los primates mamíferos cuadrúpedos tenían 5 dígitos separados en cada mano y pie, lo que favorecía la carrera, la excavación y la captura de presas. Esta adaptación llevó al desarrollo de pezuñas, garras y, en algunos casos, uñas.

Las Manos en Diferentes Primates

• Tarsios: Tienen grandes almohadillas adhesivas con las que pueden asirse a los árboles.
• Orangután: Los dedos son alargados y el pulgar es reducido, lo que les permite columpiarse.
• Gorila: La utiliza para caminar y manipular objetos, tiene dedos cortos.
• Humana: El pulgar es grande y oponible, lo que permite una gran destreza manual.

Otras Adaptaciones de los Primates

• Incremento de la agudeza visual.
• Incremento del cuidado de las crías.
• Capacidad de adaptar una postura erecta.

Líneas Principales de la Evolución de los Primates

Existen dos grupos principales de primates:

Prosimios

Incluyen a los loris, galagos, tarsios y lémures. Son primates más primitivos y generalmente más pequeños que los antropoides.

Antropoides o Primates Superiores

Los monos son generalmente más grandes que los prosimios, con un cerebro más desarrollado e inteligencia superior. Probablemente aparecieron como una ramificación del tronco de los prosimios.

Antropomorfos

Comprende cuatro grupos: los orangutanes, los gorilas, los chimpancés y los gibones. Son de mayor tamaño que los monos, con un cerebro más grande, brazos largos y piernas cortas.

Humanos

Nos diferenciamos de los gorilas y chimpancés por el andar erecto, un cerebro mayor y un patrón morfológico del primer premolar diferente.

Árbol Filogenético de los Primates

Los humanos, chimpancés, gorilas y orangutanes forman la misma familia,»Hominida», todas descendientes de una especie ancestral próxima.

La Superfamilia Hominidae

Incluye a los gibones, a los grandes simios y a los humanos. Estos grupos tienen un parecido molecular muy alto.

El Origen de los Hominidos

Los hominidos, como los australopitecinos y otras especies del género Homo, caminaban en posición completamente vertical antes de que se produjera cualquier incremento significativo en el tamaño del cerebro.

Los Australopitecinos

Eran pequeños, tenían cráneos simiescos y caminaban erectos. Esta categoría incluye a A. anamensis y A. afarensis.

Uno de los homínidos más completos es el llamado»Luc» (la primera familia) por su descubridor, Donald Johanson, quien sostiene que representaba una especie distinta a las previamente conocidas y la denominó Australopithecus afarensis.

Especie Homo

La primera especie representante del género Homo es H. habilis, el primer constructor de herramientas que aparece hace 2 millones de años. Después, H. erectus, donde se advierte un aumento de la talla y del tamaño del cerebro.

Homo erectus, Homo habilis y los humanos modernos, Homo sapiens, presentan premolares bicúspides, andar bípedo, postura erecta, cerebro grande y capacidad para construir herramientas. Considerando características tales como la talla y el tamaño del cerebro, por largo tiempo se ha propuesto a H. erectus como especie ancestral de los humanos modernos. Pero en la actualidad esto ha sido puesto en duda.

Origen de los Humanos Anatómicamente Modernos

El Modelo Candelabro

Sugiere que evolucionaron a partir de diferentes poblaciones locales de H. erectus.

Modelo Arca de Noé

Propone que H. sapiens se originó a partir de una única población.

La mayor parte de las evidencias, que incluyen el análisis genético, sugiere que los humanos evolucionaron a partir de una población africana que migró hace aproximadamente 100 mil años y que, a medida que se expandía, fue reemplazando a las poblaciones europeas y asiáticas del género Homo establecidas previamente.

Procesos y Patrones en la Evolución Humana

Uno de los conceptos principales que se ha puesto a prueba es la hipótesis de la especie única. Esta sostenía que existía una sola especie de homínidos y que hubo una progresión filética en línea recta, gradual y continua, desde el primer antropomorfo que caminó en posición bípeda hasta los humanos modernos.

Sin embargo, los nuevos hallazgos fósiles y la reinterpretación de los previos sugieren que la evolución de nuestro linaje, lejos de constituir un ejemplo de transformación filética, parece más bien estar signada por numerosos eventos de ramificación, es decir, por varios modelos de los distintos orígenes propuestos para los humanos.

Todo indica que la evolución de los homínidos no fue una escalera de progresos, sino un arbusto con muchas ramas, la mayoría de las cuales terminaron en la extinción. Este nuevo enfoque muestra que nuestra supervivencia fue simplemente casual y que nuestro éxito»no es el resultado de un plan preconcebido de progreso linea».

Teoría del Radiador

Aludía a la ventaja que representa la postura bípeda frente al cambio climático, como un modo de recibir menos irradiación solar.

La adquisición de cerebros mayores en Homo ha sido interpretada por algunos investigadores como una consecuencia de cambios en la velocidad y en los tiempos de desarrollo.

En suma, el conocimiento actual acerca de los patrones de establecimiento de los caracteres claves de nuestro linaje permite desterrar la popular representación de la evolución humana, en la que una secuencia lineal de primates, con cerebros cada vez mayores, van adoptando gradualmente la postura erguida.

e la postura erguida.