La Sangre: Un Fluido Vital
La sangre es un líquido viscoso de sabor salado que recorre el interior de los vasos sanguíneos del aparato circulatorio. Un adulto promedio posee aproximadamente 5.5 litros de sangre.
Funciones de la Sangre
- Transporte de nutrientes y oxígeno: Lleva nutrientes y oxígeno a todas las células del cuerpo.
- Recogida de desechos: Recoge los productos de desecho generados por el metabolismo celular.
- Defensa del organismo: Juega un papel fundamental en la defensa contra infecciones.
- Transporte de hormonas: Transporta hormonas, moléculas cruciales para el control de las funciones del organismo.
- Regulación de la temperatura: Participa en la regulación de la temperatura corporal, distribuyendo el calor de manera similar a un sistema de calefacción.
Componentes de la Sangre
Plasma Sanguíneo
El plasma sanguíneo, de color amarillento, está compuesto principalmente por agua, en la cual se disuelven diversas moléculas como sales minerales, nutrientes, sustancias de desecho, proteínas y hormonas.
Células Sanguíneas
Existen tres tipos principales de células sanguíneas:
- Eritrocitos (Glóbulos Rojos o Hematíes): Son las células sanguíneas más numerosas. Tienen forma de disco y carecen de núcleo. Contienen hemoglobina, un pigmento rojo rico en hierro responsable del color de la sangre. La hemoglobina transporta el oxígeno desde los alvéolos pulmonares a todas las células del organismo.
- Leucocitos (Glóbulos Blancos): Son menos numerosos que los eritrocitos. Intervienen en la defensa del organismo contra microbios. Se dividen en granulocitos (con citoplasma granulado y núcleo polilobulado) y agranulocitos (sin granulaciones en el citoplasma), como los linfocitos y monocitos.
- Trombocitos (Plaquetas): Son fragmentos de células que contienen sustancias que permiten la coagulación de la sangre.
Las células sanguíneas se forman en la médula roja ósea.
Vasos Sanguíneos: Las Autopistas del Cuerpo
Los vasos sanguíneos son los conductos por donde circula la sangre. Se clasifican en:
- Arterias: Conducen la sangre oxigenada que sale del corazón. Se ramifican en vasos más pequeños llamados arteriolas al adentrarse en los órganos.
- Capilares: Son vasos sanguíneos microscópicos que se ramifican a partir de las arteriolas y se encuentran en todos los tejidos del organismo. Su pared está formada por una sola capa de células planas, lo que facilita el intercambio de sustancias entre la sangre y las células.
- Venas: Los capilares se unen para formar vénulas, que a su vez dan origen a las venas. Las venas transportan la sangre de regreso al corazón. En su interior, presentan válvulas llamadas «nidos de golondrina» que impiden el retroceso de la sangre.