La teoría celular:

• Las células construyen las unidades morfológicas y funcionales de los seres vivos.
• Las propiedades de un organismo dependen de las características de las células individuales.
• Las células se originan únicamente de otras células y su continuidad se mantiene a través del material genético.

La forma de las células:

Las células que se encuentran en un medio líquido tienden a ser esféricas. Entre las células animales existen:

• Células esféricas adaptadas al medio acuático.
• Células poliédricas, cuya función es de protección.
• Células estrelladas, que transmiten los impulsos nerviosos.
• Células en forma de huso (afinadas en los extremos) y capaces de alargarse y contraerse.

Forma y función:

La forma de una célula está estrechamente relacionada con su función. Los glóbulos blancos, típicamente esféricos y cuya función principal es la defensa del organismo, adoptan una forma irregular cuando engloban un cuerpo extraño.

El tamaño de las células:

El tamaño de un órgano o de un organismo no depende del tamaño de sus células, sino de su cantidad. La gran mayoría de las células son tan pequeñas que es imposible verlas a simple vista. Por lo general, miden entre 10 y 100 micrómetros.

Tipos de células:

Las características básicas son:

• Están rodeadas por una membrana, llamada membrana plasmática o celular, que las separa de su ambiente externo.
• En su interior poseen una sustancia viscosa llamada citoplasma.
• Llevan la información para dirigir las actividades celulares en el material genético, el «vehículo» de la herencia.

Las células eucariotas tienen:

• Una membrana que las rodea.
• Un citoesqueleto, que es una estructura de sostén.
• Varias organelas.

La membrana plasmática: define los límites de la célula y regula el paso de sustancias desde y hacia el exterior.

El citoplasma: es un fluido viscoso llamado citosol, que contiene gran cantidad de moléculas, sales y enzimas.

Dentro de este se encuentran los ribosomas: intervienen en la fabricación de proteínas y son las organelas más numerosas en el citoplasma. Una célula muy activa fabricará muchas proteínas y tendrá más ribosomas.

Las mitocondrias: son organelas que se encuentran en todas las células eucariotas. Están formadas por una doble membrana (externa lisa e interna con crestas) y desempeñan un papel fundamental en el proceso de respiración celular. El número de mitocondrias de una célula depende de sus requerimientos energéticos. Una célula muscular contiene más mitocondrias que una célula y poseen moléculas de ADN.

El retículo endoplasmático: tiene un aspecto granuloso, ya que está asociado con ribosomas. El retículo endoplasmático rugoso se encarga de la síntesis de proteínas, mientras que la porción lisa, carente de ribosomas, se encarga de la síntesis de lípidos y degradación del glucógeno.

El complejo de Golgi es una continuación de los sistemas de membranas, formado por sacos aplastados. Recibe los productos sintetizados en los retículos anteriores, los modifica y los rodea con una fagocitosis de cuerpos extraños.

El núcleo celular cumple dos funciones:

1) Dirige las actividades celulares.

2) Contiene información hereditaria que se pasa de célula en célula a través del proceso de división celular.

Peroxisomas: orgánulos del citoplasma celular que contienen enzimas que actúan en reacciones de oxidación, especialmente en la producción y descomposición de peróxido de hidrógeno.

RER: su función es sintetizar los principales tipos de proteínas y otras que forman las membranas biológicas.

REL: su función es sintetizar los fosfolípidos que componen las membranas celulares.

Aparato de Golgi: almacena las proteínas y los lípidos que vienen del REL y RER, los empaqueta con el proceso de fagocitosis y los modifica.

Los cilios y flagelos ayudan a que la célula se pueda mover y pueden llegar a actuar como barreras.

El citoesqueleto: actúa como transporte intercelular y es un sistema compuesto por proteínas que se encuentra en las células y que posibilita el desplazamiento celular. Este entramado además contribuye a la organización de las estructuras de la célula, a la cual le brinda un soporte para que conserve su forma.

Vegetal: está rodeada de una pared celular (se ubica fuera de la membrana citoplasmática). La membrana posee polisacáridos y celulosa que mantienen la forma de la célula. Las células «maduras» poseen una vacuola que ocupa gran parte de su contenido y contiene agua, sales, nutrientes y también almacena material de reservas. Además, tienen plastidios, que son organelas presentes en estas células (animal y vegetal) y son bolsas formadas por membranas cuyo contenido va variando.