Las Proteínas

Funciones de las Proteínas

Las proteínas son moléculas con una extraordinaria diversidad de estructuras. Sus funciones son:

• Estructural: Forman parte de la estructura de la membrana plasmática, constituyen los cilios y flagelos, y sirven de soporte al ADN.
• Enzimática: Las enzimas son proteínas con acción biocatalizadora, que regulan las reacciones bioquímicas. Todas ellas tienen un elevado grado de especialización.
• Contráctil: Gracias a esta función de contracción se posibilita la movilidad. Ejemplos: la flagelina del flagelo bacteriano, y la actina y la miosina que provocan la contracción y relajación del músculo.
• Hormonal: Las hormonas son proteínas transportadas por el medio interno (la sangre en los animales y la savia en los vegetales), que llegan a determinadas células y estimulan ciertas reacciones. Ejemplos: la insulina del páncreas, la tiroxina de la tiroides y la hormona del crecimiento de la hipófisis.
• Defensa: Esta función la realizan las γ-globulinas o inmunoglobulinas, que constituyen los anticuerpos. Los anticuerpos son moléculas que se asocian a las sustancias extrañas, los antígenos, y los neutralizan.
• Transporte: Las permeasas de la membrana celular, los pigmentos respiratorios (hemoglobina, hemocianina, etc.) que transportan el oxígeno, la seroalbúmina y las lipoproteínas que transportan lípidos.
• Homeostática: Esta función consiste en mantener constante los valores de determinadas variables del medio interno, como son la salinidad, la acidez o la concentración de glucosa.
• Reserva: Ejercen esta función la ovoalbúmina de la clara de huevo, la caseína de la leche, el gluten de la semilla del trigo.

Clasificación de las Proteínas

Holoproteínas

Se pueden clasificar en dos grandes grupos, atendiendo a su estructura:

• Proteínas Filamentosas: Son insolubles en agua y se encuentran en los animales. Tienen función estructural. Pertenecen a este grupo:
  • Colágeno: En el tejido conjuntivo, cartilaginoso, tegumentario y óseo. Presenta una gran resistencia al estiramiento.
  • Queratinas: Las α-queratinas se sintetizan y almacenan en las células de la epidermis y forman el cabello, las uñas, la cara, los cuernos, las pezuñas, las plumas, etc. Las β-queratinas se encuentran en el hilo de la seda.
  • Elastinas: Proteínas fibrosas y flexibles que se encuentran en tendones y vasos sanguíneos. Poseen una gran elasticidad que les permite recuperar su forma. Ejemplo: en los pulmones.
  • Miosinas: Participan activamente en la contracción de los músculos.
• Proteínas Globulares: Tienen una estructura más o menos globular. La mayoría son solubles en agua. Destacan:
  • Histonas: Contienen una gran proporción de aminoácidos básicos. Se encuentran asociadas al ADN, excepto en los espermatozoides. Desempeñan un papel importante en la regulación genética y empaquetamiento del ADN.
  • Albúminas: Son proteínas grandes, con función de reserva (la ovoalbúmina del huevo) o de transporte (la seroalbúmina de la sangre).
  • Globulinas: Son proteínas muy grandes, solubles, y tienen una forma globular casi perfecta. Ejemplos: α-globulina de la hemoglobina, y las inmunoglobulinas que constituyen los anticuerpos.

Heteroproteínas

Se dividen en cinco grandes grupos, según la naturaleza del grupo prostético:

• Cromoproteínas: Su grupo prostético es una sustancia con color, por lo que también se llaman pigmentos. Según la naturaleza del grupo prostético se dividen en:
  • Pigmentos porfirínicos: Tienen como grupo prostético una porfirina, es decir, un anillo tetrapirrólico. En el centro hay un catión metálico. Si es (Fe²⁺), la porfirina se denomina grupo hemo. Pertenecen a este grupo la hemoglobina, encargada de transportar el oxígeno en la sangre, y la mioglobina, que ejerce la misma función en los músculos. Los citocromos pueden oxidarse y reducirse.
  • Pigmentos no porfirínicos: Tienen un grupo prostético diferente a la porfirina. Ejemplos: la hemocianina, que lleva cobre y se encuentra en la hemolinfa de crustáceos y moluscos, y la rodopsina, que es una proteína típica de las células de la retina.
• Glicoproteínas: Su grupo prostético es un glúcido y realizan gran variedad de funciones. Ejemplos: los grupos sanguíneos ABO, AB, hormona estimulante del folículo (FSH) y hormona luteinizante (LH), proteoglucanos, glucoproteínas sanguíneas como la protrombina, glucoproteínas de las membranas y algunas enzimas.
• Lipoproteínas: Tienen ácidos grasos como grupo prostético. Unas se encuentran en las membranas citoplasmáticas, y otras transportan lípidos insolubles (HDL, VLDL, LDL).
• Fosfoproteínas: Presentan como grupo prostético el ácido fosfórico. Ejemplos: la caseína de la leche y la vitelina de la yema de huevo.
• Nucleoproteínas: Tienen un ácido nucleico como grupo prostético. Ejemplo: asociaciones de histonas o protaminas.