Introducción a los Lípidos
Los lípidos son un grupo diverso de biomoléculas que desempeñan funciones cruciales en los organismos vivos. Su característica principal es su insolubilidad en agua (hidrofobicidad) y su solubilidad en solventes orgánicos.
El Colesterol
El colesterol, un esteroide derivado del escualeno (triterpeno), es un componente esencial de las membranas celulares animales, aportando resistencia y rigidez. Además, actúa como precursor de diversas moléculas, incluyendo:
- Vitamina D (antirraquítica)
- Hormonas sexuales (progesterona, estrógenos y testosterona)
- Hormonas de la corteza suprarrenal (cortisol y aldosterona)
Ácidos Grasos
Los ácidos grasos son ácidos orgánicos monocarboxílicos con la fórmula general CH3-(CH2)n-COOH. Se clasifican en:
- Saturados: Sin dobles enlaces en su cadena hidrocarbonada (ej. palmítico, esteárico).
- Insaturados: Con uno o más dobles enlaces (ej. linoleico, linolénico, araquidónico). A mayor número de insaturaciones, menor punto de fusión y mayor tendencia a ser líquidos a temperatura ambiente.
El ácido linoleico (18 carbonos, dos insaturaciones) es un ácido graso esencial, lo que significa que debe obtenerse a través de la dieta.
Ácidos Grasos y Solubilidad
Los ácidos grasos poseen un comportamiento anfipático, con una parte polar (grupo carboxilo, -COOH) soluble en agua (hidrófila) y una parte apolar (cadena hidrocarbonada) insoluble en agua (hidrófoba).
Lípidos Saponificables
Los lípidos saponificables contienen ácidos grasos en su estructura y pueden reaccionar con bases (NaOH o KOH) para formar jabones (sales de ácidos grasos) mediante la reacción de saponificación.
Funciones de los Lípidos
Función Energética
Los lípidos son la principal reserva energética del organismo. Un gramo de grasa anhidra almacena aproximadamente seis veces más energía que un gramo de glucógeno hidratado (9 Kcal vs. 4 Kcal).
Se acumulan en vacuolas en células vegetales y en adipocitos en mamíferos. El tejido adiposo pardo, presente en animales que hibernan, produce calor a través de la oxidación de lípidos en las mitocondrias.
Función Reguladora
Algunos lípidos desempeñan funciones reguladoras, como las vitaminas liposolubles (A, D, E y K).
- Vitamina D: Regula la absorción de calcio y fósforo. Su deficiencia causa raquitismo en niños y osteomalacia en adultos.
- Vitamina A: Participa en la visión, estimula el sistema inmunitario y favorece la diferenciación celular.
- Vitamina E: Actúa como antioxidante y está relacionada con la fertilidad.
- Vitamina K: Interviene en la coagulación sanguínea.
Hormonas Esteroideas
Las hormonas de la corteza suprarrenal, como el cortisol (glucocorticoide) y la aldosterona (mineralcorticoide), también son lípidos. El cortisol estimula la síntesis de glucógeno y la degradación de grasas y proteínas, mientras que la aldosterona regula la excreción de agua y sales minerales.
Grasas Saturadas e Insaturadas y Salud
El consumo excesivo de grasas saturadas aumenta los niveles de triglicéridos y colesterol LDL («malo») en sangre, favoreciendo la formación de placas de ateroma en las arterias y el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Lípidos Insaponificables
Los lípidos insaponificables no contienen ácidos grasos en su estructura y, por lo tanto, no pueden formar jabones. Incluyen hormonas y vitaminas, y aunque se encuentran en menor cantidad, son biológicamente muy activas.