Lípidos
Funciones de los lípidos
Los lípidos desempeñan diversas funciones cruciales en los organismos vivos, entre ellas:
Función de reserva energética
Constituyen la principal reserva energética del organismo. Si se queman totalmente en las células, proporcionan 9,4 Kcal/g, más del doble que la energía proporcionada por los glúcidos.
Función estructural
Forman parte de las membranas celulares (fosfolípidos, colesterol). Recubren órganos y les dan consistencia, o protegen mecánicamente como el tejido adiposo de pies y manos.
Función transportadora
El transporte de lípidos desde el intestino hasta su lugar de destino se realiza mediante su emulsión gracias a los ácidos biliares y a las lipoproteínas.
Función biocatalizadora
Los lípidos favorecen o facilitan las reacciones químicas que se producen en los seres vivos. Cumplen esta función las vitaminas lipídicas, las hormonas esteroideas y las prostaglandinas.
Función térmica
Los lípidos actúan como reguladores térmicos del organismo, evitando que se pierda calor.
Ácidos Nucleicos
Concepto
Los ácidos nucleicos son grandes polímeros formados por la repetición de monómeros denominados nucleótidos, unidos mediante enlaces fosfodiéster.
Un enlace fosfodiéster es un tipo de enlace covalente que se produce entre un grupo hidroxilo (OH-) en el carbono 3′ y un grupo fosfato (PO43− ) en el carbono 5′ del nucleótido entrante, formándose así un doble enlace éster.
El descubrimiento se debe a Friedrich Miescher, que en el año 1869 aisló de los núcleos de las células una sustancia ácida a la que llamó nucleína, nombre que posteriormente se cambió a ácido nucleico.
Posteriormente, en 1953, James Watson y Francis Crick descubrieron la estructura del ADN, empleando la técnica de difracción de rayos X.
Funciones
- Desempeñan la función más importante para la vida: contener, de manera codificada, las instrucciones necesarias para el desarrollo y funcionamiento de las células y del organismo en general.
- El ADN tiene la capacidad de replicarse, transmitiendo así dichas instrucciones a las células hijas que heredarán la información.
ADN
El ADN (ácido desoxirribonucleico) es un ácido nucleico que contiene las instrucciones genéticas usadas en el desarrollo y funcionamiento de todos los organismos vivos y algunos virus, y es responsable de su transmisión hereditaria. La función principal de la molécula de ADN es el almacenamiento a largo plazo de información para construir otros componentes de las células, como las proteínas.
Estructuralmente es una molécula bicatenaria, es decir, está formada por dos cadenas dispuestas de forma antiparalela y con las bases nitrogenadas enfrentadas.
Esta doble cadena puede disponerse en forma lineal (ADN del núcleo de las células eucarióticas) o en forma circular (ADN de las células procarióticas, ADN en mitocondrias y cloroplastos eucarióticos).
Excepcionalmente, el ADN de algunos virus es monocatenario.
ARN
El ARN (ácido ribonucleico) es un ácido nucleico formado por una cadena simple de ribonucleótidos, cada uno de ellos formado por ribosa, un fosfato y una de las cuatro bases nitrogenadas (adenina, guanina, citosina y uracilo).
Está presente tanto en las células procariotas como en las eucariotas.
El ARN celular es lineal y monocatenario (de una sola cadena), pero en el genoma de algunos virus es de doble hebra.
Es la molécula que dirige las etapas intermedias de la síntesis proteica. El ADN no puede actuar solo, y se vale del ARN para transferir la información y expresarla mediante la producción de las proteínas que necesita la célula para sus actividades y su desarrollo.
Tipos de ARN
- ARN mensajero (ARNm): se sintetiza en el núcleo de la célula. Su secuencia de bases es complementaria a la de una de las cadenas de ADN (cadena molde, transcripción). Actúa trasladando la información genética desde el núcleo hasta el citoplasma, donde se asocia a los ribosomas donde funciona como molde en la síntesis de proteínas.
- ARN transferente (ARNt): capta aminoácidos en el citoplasma uniéndose a ellos y transportándolos hasta los ribosomas, colocándolos en el lugar adecuado de manera complementaria a la cadena de ARNm (traducción).
- ARN ribosómico (ARNr): es el más abundante (80%), se sintetiza en el nucléolo, sale del núcleo y forma parte de los ribosomas (síntesis de pre-subunidades ribosomales).
- ARN mitocondrial y cloroplástico: procedente de la traducción del ADN mitocondrial y cloroplástico.
Vitaminas
Concepto
Las vitaminas son compuestos heterogéneos imprescindibles para la vida, ya que al ingerirlos de forma equilibrada y en dosis esenciales promueven el correcto funcionamiento fisiológico. La mayoría de las vitaminas esenciales no pueden ser elaboradas por el organismo, por lo que este no puede obtenerlas más que a través de la ingesta equilibrada de vitaminas contenidas en los alimentos naturales.
Las vitaminas son precursoras de coenzimas.
Los requisitos mínimos diarios de las vitaminas no son muy altos, se necesitan tan solo dosis de miligramos o microgramos. Tanto la deficiencia (avitaminosis) como el exceso (hipervitaminosis) de los niveles vitamínicos corporales pueden producir enfermedades que van desde leves a graves.