Los Sentidos

Receptores Sensoriales

Los receptores sensoriales son estructuras formadas por células nerviosas especializadas en captar estímulos y transformarlos en impulsos nerviosos. Se clasifican en:

• Quimiorreceptores: sensibles a las sustancias químicas.
• Mecanorreceptores: sensibles a la presión, el roce, el sonido o la gravedad.
• Fotorreceptores: sensibles a la luz.
• Termorreceptores: sensibles a las variaciones de temperatura.
• Nociceptores: sensibles a las presiones intensas y son los responsables del dolor.
• Receptores internos: están localizados en el interior del organismo. Se encargan de recoger la información de los órganos e informar del estado general del organismo: hambre, sed…
• Receptores externos: están localizados en la parte superior del cuerpo. Se encargan de recoger los estímulos del exterior: luz, temperatura…

El Sentido de la Vista

El sentido de la vista reside en los ojos, que son unos órganos muy complejos y especializados que se encargan de recibir los estímulos luminosos. Está formado por:

• Globo ocular: es una esfera cuyas paredes están constituidas por tres capas: la esclerótica, el coroides y la retina. En el globo ocular hay dos sustancias líquidas: el humor acuoso, que está en la córnea y en el cristalino, y el humor vítreo, que está entre el iris y la retina.
• Órganos anejos: son los que protegen al ojo y permiten sus movimientos: cejas, párpados, pestañas, aparato lacrimal y músculos del ojo.

Funcionamiento del Ojo

La luz entra en el ojo por la córnea, que actúa como lente convexa y desvía los rayos de luz hacia un único punto. La pupila controla la cantidad de luz que entra en el ojo y aumenta cuando hay poca luz y disminuye su tamaño cuando hay mucha. Los rayos luminosos atraviesan la córnea y, por el humor acuoso, llegan al cristalino. El cristalino permite el enfoque de las imágenes, al que se le denomina acomodación. El cristalino se abomba cuando capta las imágenes cercanas y se aplana para poder ver las lejanas. En la retina se capta la imagen invertida y más pequeña. Las imágenes las captan los fotorreceptores, que las convierten en impulsos nerviosos que son conducidos por el nervio óptico hasta la corteza cerebral. Nuestra visión es binocular.

El Sentido del Gusto

En la superficie de la lengua se encuentran numerosas papilas gustativas y en ellas están las células sensitivas. Estas papilas también se hallan en el paladar, la faringe y la laringe. Las papilas detectan los sabores básicos: dulce, amargo, salado, ácido y el sabor umami. Cada papila gustativa posee terminaciones nerviosas que son excitadas por los sabores y, por impulsos nerviosos, llega a la corteza cerebral, donde se identifica y define el tipo de sabor.

El Sentido del Oído

Los oídos son órganos sensoriales de la audición y del equilibrio; permiten captar el sonido y convertirlo en impulsos nerviosos.

Funcionamiento del Oído

En el oído se realizan dos funciones:

• La audición: el pabellón de la oreja capta los sonidos y los transmite al tímpano por el canal auditivo externo. El tímpano vibra al recibir los sonidos y transmite la vibración por la cadena de huesecillos. En los líquidos que rellenan el caracol se encuentran unas células mecanorreceptoras que son sensibles a las vibraciones y las transforman en impulsos nerviosos, que transmiten por el nervio auditivo al cerebro.
• El equilibrio: cuando nos movemos, el líquido que rellena el caracol se mueve y cambia de posición. Unas células captan el movimiento del líquido e informan al cerebro, mediante impulsos nerviosos, de la posición de la cabeza y de sus movimientos. Si el líquido interno de los canales semicirculares se mueve rápidamente, el cerebro es mal informado y entonces se puede producir una sensación de mareo o vértigo.

El Sentido del Tacto

La piel consta de dos capas:

• Epidermis: es la capa exterior y está formada por un tejido epitelial con varios estratos de células. Las células más externas están muertas y se desprenden como escamas. Estas células poseen queratina, que es una proteína que hace que la piel sea un poco impermeable.
• Dermis: es la capa interior, que está formada por un tejido conjuntivo y proporciona elasticidad a la piel. En ella se localizan muchos vasos sanguíneos y receptores táctiles, que pueden ser terminaciones nerviosas libres o encapsuladas. Hay cuatro tipos de corpúsculos: Meissner (sensibles al contacto), Vater-Pacini (sensibles a la presión), Krause (sensibles al frío) y Ruffini (sensibles al calor).

El Sentido del Olfato

En el interior de las fosas nasales se encuentra una mucosa llamada pituitaria y se distinguen dos:

• Pituitaria roja: ocupa la parte inferior y tiene muchos vasos sanguíneos que calientan el aire respirado.
• Pituitaria amarilla: ocupa la parte superior y contiene muchos receptores olfativos, que forman el bulbo olfativo, desde donde parte el nervio olfativo que lleva la información al cerebro.

Enfermedades de los Órganos de los Sentidos

Ojos

• Cataratas: pérdida de transparencia del cristalino. Provoca una disminución de la visión (cura: tratamiento quirúrgico).
• Miopía: dificultad para enfocar objetos lejanos «borrosos» (cura: tratamiento quirúrgico).
• Conjuntivitis: inflamación del tejido conjuntivo de la esclerótica (infección por microorganismos).