Características de los Marcadores Tumorales

Un marcador tumoral es una sustancia que presenta las siguientes características:

1. Son macromoléculas de naturaleza proteica, a veces con un componente lipídico o hidrocarbonado.
2. Suelen ser producidas por los tumores o por tejidos normales en respuesta a la invasión de células cancerosas.
3. Normalmente circulan por la sangre y otros fluidos corporales.
4. Su presencia en la sangre y las variaciones de su concentración tienen cierta relación con la aparición y el desarrollo de tumores malignos.

Además de estas características generales, un marcador tumoral ideal debería cumplir con los siguientes criterios:

• Especificidad: Ser producido exclusivamente por células tumorales.
• Ausencia en estados benignos: No estar presente en estados de salud ni en enfermedades benignas.
• Sensibilidad: Estar presente en estadios precoces de la neoplasia (proliferación anormal de tejido) a una concentración detectable.
• Detección precoz: Ser detectable incluso en ausencia de evidencias clínicas de tumor.
• Correlación con malignidad: Sus niveles plasmáticos deben correlacionarse con el grado de malignidad de la neoplasia.
• Monitorización terapéutica: Sus niveles plasmáticos deben reflejar la eficacia del tratamiento.

Utilidad Clínica de los Marcadores Tumorales

• Colaboran en la detección de individuos con cáncer en la población general o en grupos de alto riesgo.
• Ayudan al diagnóstico de cáncer en pacientes que presentan síntomas o signos sugestivos.
• Contribuyen a la localización del tumor.
• Permiten la monitorización de la enfermedad, detectando tanto incidencias negativas (p. ej., metástasis) como positivas (eficacia del tratamiento).

Clasificación de los Marcadores Tumorales

1. Marcadores de membrana: Suelen ser antígenos de superficie, aunque también se incluye la beta₂-microglobulina (tumores hematológicos).
2. Marcadores citoplasmáticos: Son los más numerosos e incluyen receptores de membrana intracelulares.
3. Marcadores nucleares: Incluyen los oncogenes, genes implicados en el crecimiento y diferenciación celular. La activación de oncogenes puede relacionarse con el desarrollo de neoplasias. También se consideran marcadores tumorales algunas anomalías cromosómicas, como el cromosoma Filadelfia en la leucemia mieloide crónica.

Descripción de los Principales Marcadores Tumorales

1. Antígeno de cáncer 125 (CA-125): Glucoproteína presente en células tumorales epiteliales de ovario.
2. Antígeno de cáncer 19.9 (CA-19.9): Oligosacárido presente en epitelio fetal gastrointestinal, hepático y pulmonar, así como en meconio. En adultos, se encuentra en glándulas bronquiales, salivares y próstata.
3. Antígeno de cáncer 15.3 (CA 15.3): Glucoproteína presente en algunas células epiteliales normales y en células neoplásicas de tejido mamario.
4. Marcador tumoral de carcinoma de células escamosas (SCC): Glucoproteína cuya concentración sérica anómala se considera por encima de 2.5 ng/ml. Se utiliza principalmente en cáncer de cuello uterino para establecer pronóstico, valorar eficacia terapéutica y detectar metástasis.
5. Receptores hormonales: Se determinan en muestras de tejido tumoral.
6. α-Fetoproteína (AFP): Glucoproteína producida por el feto en hígado y epitelio gastrointestinal. Tras el nacimiento, sus niveles disminuyen rápidamente. También se detecta en mujeres embarazadas.
7. Antígeno carcinoembrionario (CEA): Glucoproteína sintetizada por células de la mucosa colónica fetal. Valores normales: <5 ng/ml; en fumadores: 5-10 ng/ml.
8. Antígeno polipéptidos tisulares (TPA): Polipéptido presente en células epiteliales de vísceras huecas. Valor normal en suero y orina: <85 unidades/L.
9. Antígeno prostático específico (PSA): Glucoproteína secretada por la glándula prostática. No se detecta en mujeres. Valor normal en hombres: <2.5 ng/ml.
10. Fragmentos de citoqueratina (CYFRA 21.1): Originados en tejido pulmonar. Valor normal: <3.3 ng/ml.
11. Gonadotropina coriónica humana (βHCG): Glucoproteína sintetizada en tejido trofoblástico. Mantiene el cuerpo lúteo durante el embarazo y la secreción de progesterona.
12. Fosfatasa ácida prostática (PAP): Isoenzima producida por el epitelio prostático. Valor normal: <2.5 mg/ml.
13. Enolasa específica neuronal (NSE): Enzima glucolítica presente en neuronas cerebrales y tejido nervioso periférico. Valor normal: <125 ng/ml.
14. Calcitonina (CT): Hormona producida por células C del tiroides. Valor normal: <50 pg/ml.
15. Beta₂-microglobulina: Polipéptido en la superficie de macrófagos, linfocitos y algunas células epiteliales renales. Valor normal: 0.8-3 mg/L; en mayores de 60 años: 2.3-3 mg/L.
16. Tiroglobulina (TG): Precursor de hormonas tiroideas. Valor normal: <60 ng/ml; indetectable tras tiroidectomía.