Antígenos
Los antígenos son moléculas ajenas al organismo que, al ser reconocidas como tales, desencadenan una respuesta inmunitaria. Son diferentes en los distintos seres vivos y presentan las siguientes características:
- Son moléculas de gran tamaño.
- Pueden ser moléculas libres o formar parte de determinadas estructuras biológicas.
Para que el sistema inmunitario desencadene una respuesta, es crucial que los antígenos sean reconocidos como extraños.
Sistema Inmunitario
El sistema inmunitario es el conjunto de mecanismos que presenta un organismo para defenderse y rechazar las sustancias ajenas que penetran en él. Participan diversos órganos, células y moléculas.
- Células: Fundamentalmente leucocitos.
- Moléculas: Proteínas específicas (anticuerpos) o proteínas con acción inespecífica y reguladora.
Funciones del Sistema Inmunitario
- Eliminación de microorganismos.
- Rechazo de sustancias extrañas.
- Eliminación de células propias alteradas (tumorales).
- Reconocimiento de moléculas propias.
Defensas del Organismo
Defensas Externas o Barreras Pasivas
Son la primera línea de defensa antes de que se activen los mecanismos inmunitarios:
- Estructurales: Piel y mucosas.
- Mecánicas: Sistemas de expulsión que arrastran microorganismos.
- Bioquímicas: Sustancias y secreciones protectoras.
- Ecológicas: Biota normal que compite con patógenos.
Defensas Internas
Se activan cuando las barreras externas son superadas. Se dividen en inespecíficas y específicas.
Defensas Inespecíficas
Actúan rápidamente y de forma indiscriminada contra cualquier antígeno.
Inflamación
Prepara la respuesta inmunitaria facilitando la llegada de fagocitos, anticuerpos y componentes del complemento.
Fagocitos
- Macrófagos: Eliminan microorganismos y estructuras extrañas.
- Eosinófilos: Liberan productos tóxicos para microorganismos.
- Cooperan con linfocitos para el reconocimiento de antígenos.
Complemento
Sistema de proteínas plasmáticas que:
- Media la inflamación.
- Opsoniza células extrañas para facilitar la fagocitosis.
- Provoca la lisis de células invasoras.
Interferón
Proteínas que impiden la propagación de infecciones víricas:
- Impiden la replicación viral en células infectadas.
- Activan células NK (asesinas naturales) para eliminar células infectadas o cancerosas.
Defensas Específicas
Actúan contra antígenos específicos y generan memoria inmunológica.
Linfocitos
- Linfocitos B: Sintetizan anticuerpos (inmunidad humoral).
- Linfocitos T: Destruyen células alteradas (células diana).
- Linfocitos no-B no-T: Destruyen células diana de forma inespecífica.
Órganos Linfoides
- Primarios: Médula ósea (linfocitos B) y timo (linfocitos T).
- Secundarios: Acumulan y facilitan la interacción de linfocitos.
Mecanismo de Acción de la Inmunidad Específica
- Identificación y reconocimiento del antígeno.
- Activación de linfocitos.
- Desencadenamiento de la respuesta inmunitaria (producción de anticuerpos y ataque a células diana).
Inmunidad Humoral
Mediada por anticuerpos (inmunoglobulinas). Los anticuerpos tienen una región constante y una variable específica para cada antígeno.
Clases de Anticuerpos
IgG, IgA, IgM, IgD y IgE.
Funciones de los Anticuerpos
- Directas: Neutralización de toxinas, precipitación de antígenos, aglutinación.
- Indirectas: Opsonización, activación del complemento.
La respuesta humoral genera linfocitos B de memoria para una respuesta más rápida en futuras exposiciones al mismo antígeno.
Inmunidad Celular
Mediada por linfocitos T y no-B no-T.
Linfocitos T
- T4 (CD4):
- TH (cooperadores): Estimulan otros linfocitos.
- TD: Aumentan la actividad de macrófagos.
- T8 (CD8):
- TC (citotóxicos): Destruyen células diana.
- TS (supresores): Regulan la respuesta inmunitaria.
Los linfocitos T reconocen el antígeno y un autoantígeno (MHC) en la célula diana.
Funciones de los Linfocitos T
- Citotoxicidad: Producción de perforinas para destruir células diana.
- Regulación: Producción de interleucinas para activar otras defensas.
Linfocitos no-B no-T
Células K y NK, actúan de forma inespecífica.
Tolerancia Inmune
Capacidad del sistema inmunitario para reconocer y no atacar los antígenos propios, evitando la autodestrucción. Se explica por la teoría de la selección clonal.