Mecanismos de Respuesta Inmunitaria

Uno de los mecanismos de respuesta inmunitaria es la inserción de antígenos virales en las membranas de las células infectadas, lo que produce una respuesta contra la célula que aloja al virus. Ejemplos de enfermedades autoinmunes:

• Artritis reumatoide
• Lupus eritematoso sistémico
• Esclerosis múltiple

Inmunidad Adquirida o Adaptativa

La inmunidad adquirida o adaptativa es la protección de un organismo contra agentes infecciosos. La inmunización puede ser resultado de la síntesis de anticuerpos por el propio organismo (activa) o de la adquisición de anticuerpos producidos por otro organismo (pasiva).

Inmunidad Natural

La inmunidad natural puede ser activa y pasiva:

• Activa: Se obtiene al contraer y superar una enfermedad. Se basa en la memoria inmunológica, que se adquiere tras un primer contacto con el agente patógeno y que se puede conservar durante muchos años.
• Pasiva: Se adquiere de manera natural durante el desarrollo embrionario. Las inmunoglobulinas G atraviesan la placenta y llegan al feto. La leche materna también contiene una gran cantidad de inmunoglobulinas, lo que proporciona inmunidad al recién nacido frente a muchos patógenos mientras se desarrolla su sistema inmunitario.

Inmunidad Artificial

La inmunidad artificial puede ser:

• Activa: Se consigue con la vacunación, que se basa en la estimulación artificial del propio sistema inmunológico de un individuo. Esto se logra mediante el suministro de antígenos necesarios para que el organismo sintetice los anticuerpos específicos contra ellos. Si el organismo queda expuesto más tarde al mismo patógeno, las células de memoria sintetizarán rápidamente anticuerpos para combatirlos. Es, por tanto, un método preventivo. Para que una vacuna sea eficaz, debe cumplir dos requisitos básicos: tener capacidad inmunógena y ser segura, sin producir efectos secundarios. Según su origen, se pueden distinguir:
  • Atenuadas: Contienen microorganismos vivos, aunque debilitados, que producen una infección muy limitada (ej., poliomielitis).
  • Inactivadas: Los microorganismos están muertos. Suelen necesitar dosis de recuerdo (ej., rabia y difteria).
  • Acelulares: Contienen partes o productos de los patógenos:
    1. Toxoides: Son toxinas alteradas por efecto del calor o de agentes químicos. Se emplean en tétanos y difteria.
    2. Antígenos aislados: Se obtienen por ingeniería genética (ej., hepatitis B y meningitis meningocócica).
    3. Antidiotípicas: Utilizan como moléculas antigénicas anticuerpos producidos contra anticuerpos. Se han hecho ensayos experimentales con la rabia.
• Pasiva: Consiste en la introducción en el organismo de anticuerpos sintetizados previamente por otra persona o por un animal. Proporciona una protección inmediata, pero su duración se limita al tiempo en que los anticuerpos desaparecen. Para obtener el suero con anticuerpos, se vacuna un animal (caballo), que sintetiza los anticuerpos para una enfermedad determinada. También se pueden obtener de la sangre de individuos hiperinmunes que posean una gran cantidad de los anticuerpos que se precisan. Es un método curativo que se utiliza cuando la enfermedad ya se ha desarrollado.

Inmunodeficiencia

La inmunodeficiencia es la incapacidad de desarrollar una respuesta adecuada ante la presencia de antígenos extraños. Se clasifica en:

• Congénitas o Heredadas: Suelen ser graves y se desarrollan en los primeros años de vida. Producen anomalías en las defensas específicas o inespecíficas. Tipos:
  • Enfermedad granulomatosa crónica: Ligada al cromosoma X. Los neutrófilos no pueden realizar la fagocitosis.
  • Deficiencia en el componente C5 del complemento: El funcionamiento anormal de esta proteína impide las acciones derivadas de su activación.
  • Agammaglobulinemia: Ligada al cromosoma X. Grave deficiencia de los linfocitos B que impide la producción de anticuerpos.
  • Síndrome de Di George: El individuo carece de timo y se ve afectada la función de los linfocitos T.
  • Inmunodeficiencia combinada grave: Deficiencia de los linfocitos T y B.
• Adquiridas: Aparecen en el curso de la vida como consecuencia de factores como leucemia, exposición a radiaciones, tratamiento durante largo tiempo con inmunosupresores (como los esteroides) o infecciones víricas. Una de las más graves es el SIDA.

  El virus del SIDA es un retrovirus con ARN como material genético (dos cadenas iguales de ARN monocatenario). Su cápsula es icosaédrica y tiene una envoltura lipoproteica compleja. El desarrollo de la infección tiene las siguientes etapas:

  • Penetración del VIH a través de la sangre, relaciones sexuales, comunicación materno-filial.
  • En el sistema circulatorio, se une a los linfocitos T4 y también puede unirse a los macrófagos.
  • Se fusiona la envoltura del virus con la membrana celular, y el ARN y la transcriptasa inversa acceden al citoplasma.
  • Se forma ADN bicatenario a partir del ARN viral, que se incorpora al genoma del linfocito y se convierte en provirus.
  • Los linfocitos T4 mueren, y el descenso de su número provoca la inmunodeficiencia.
  • El tiempo que transcurre desde la infección hasta la manifestación es de 5 a 10 años.

Enfermedades Autoinmunes

Las enfermedades autoinmunes se producen por fallos en el reconocimiento de lo propio frente a lo ajeno por el sistema inmunitario. Debido a factores ambientales o genéticos, los linfocitos B o T, o ambos a la vez, reaccionan frente a los antígenos de tejidos propios (autoantígenos), atacando y destruyendo las células del propio organismo mediante anticuerpos o directamente por la acción de los linfocitos T. Son varias las causas posibles de que los linfocitos se conviertan en autorreactivos:

• Cambios en los autoantígenos que impiden que el sistema inmunitario los reconozca como propios.
• Aparición de antígenos extraños semejantes a los autoantígenos, que promueven reacciones frente a ellos (ej., el caso de la fiebre reumática, donde los anticuerpos que actúan contra el estreptococo que la produce).
• Aparición de células que no suelen contactar con los linfocitos, por lo que, previamente, no han sido reconocidas como propias.