Concepto de Medio Ambiente

Enfoque Tradicional

Espacio en el que se desarrolla nuestra existencia, pero del que no formamos parte.

Visión Económica o Productiva

Fuente de recursos naturales, soporte de actividades productivas y receptor de desechos y productos.

Visión Administrativa-Operativa

Constituido por el ser humano, la flora y la fauna, el suelo, el aire, el agua, el clima, el paisaje, los bienes materiales, el patrimonio cultural y las interacciones entre sí.

Definición Aceptada

Es el conjunto de componentes físicos, químicos, biológicos y sociales capaces de causar efectos directos o indirectos, en un plazo corto o largo, sobre los seres vivos y las actividades humanas.

¿Qué es un Sistema?

Es un conjunto de partes o acontecimientos que son interdependientes e interaccionan, por lo que puede ser considerado como un todo sencillo.

Sistemas Abiertos

Recibe entradas del ambiente exterior y las modifica creando salidas.

Sistemas Cibernéticos

Se caracteriza porque presenta un cierto grado de autorregulación. La salida puede influir sobre la entrada mediante un mecanismo llamado retroalimentación.

• Retroalimentación positiva: tiende a separarlos cada vez más del punto de partida.
• Retroalimentación negativa: determina el reajuste continuo del punto de partida, de modo que si el sistema se separa del punto de partida demasiado, el mecanismo de retroalimentación lo devuelve a su estado inicial.

Sistemas Biológicos

La Tierra en el Sistema Solar

Las semejanzas con el resto de los planetas son:

• Movimiento alrededor del Sol.
• Ubicación de las órbitas en un mismo plano.
• La composición de algunos de ellos.

Las características propias de la Tierra son el resultado de una evolución planetaria única que dependió de factores exclusivos, como su posición en el sistema solar.

La Atmósfera y la Hidrosfera

La atmósfera, envoltura gaseosa de la Tierra, se originó como consecuencia de la desgasificación de las rocas durante la fusión del planeta primitivo. Su composición original era muy diferente a la actual: sin oxígeno, con gran cantidad de nitrógeno y CO₂ y enormes cantidades de vapor de agua. Este último se condensó y precipitó, dando lugar a los océanos. La acción del Sol inició el ciclo del agua. Gran parte del CO₂ se disolvería en las gotas de lluvia y pasaría a los océanos, donde podría reaccionar y dar lugar a rocas sedimentarias carbonatadas. Como consecuencia de la actividad fotosintética de los seres vivos, apareció el oxígeno en la atmósfera y se redujo aún más el CO₂.

La atmósfera modula la energía procedente del Sol y regula la temperatura del planeta. Los fenómenos climáticos, las olas, las corrientes marinas y la distribución de las precipitaciones son consecuencia de la dinámica atmosférica. Ejerce una acción directa sobre las rocas mediante meteorización, y los fenómenos meteorológicos son responsables del relieve. Respecto a la biosfera, filtra las radiaciones nocivas, modera la temperatura terrestre y hace posible la presencia de agua líquida.

La hidrosfera tiene un papel esencial en la regulación térmica junto con la atmósfera, gracias al elevado calor específico del agua, las corrientes marinas y la reflexión de radiaciones solares por las masas de hielo. El agua que circula por la superficie modela el relieve. Es fundamental para la biosfera, puesto que forma parte de los seres vivos en una alta proporción, les aporta hábitats y mantiene la temperatura global.

La Geosfera

Formada por un núcleo denso y metálico, un manto rocoso y una capa de rocas más ligeras. Es una esfera dinámica, movida por la energía interna que permanece desde sus orígenes.

La dinámica interna repercute en la superficie terrestre y tiene efectos sobre los otros subsistemas. Las erupciones volcánicas liberan gases que modifican localmente la composición atmosférica y calientan el agua subterránea próxima a las cámaras magmáticas. Es fundamental en la formación de los suelos, donde se asienta la vida, y en el aporte de sales minerales necesarios en el desarrollo vegetal.

La Biosfera

Apareció después de que se formaran definitivamente la hidrosfera y la atmósfera. Ha condicionado la composición, la estructura y la dinámica de capas fluidas, así como de la superficie de la geosfera. James Lovelock formuló la hipótesis de Gaia: la biosfera es una entidad autorregulada con capacidad para mantener a nuestro planeta sano mediante el control del ambiente físico-químico.

Recursos

• Recursos naturales: cantidades totales de los materiales existentes en la Tierra que pueden llegar a tener un valor económico.
• Reservas: recursos que pueden ser explotados mediante el uso de la tecnología actual, obteniendo un beneficio económico.

Los Recursos Naturales

Pueden clasificarse en:

• Renovables: pueden reemplazarse al mismo ritmo que se consumen. Pueden dejar de serlo. P.e.: las especies animales o vegetales.
• No renovables: una vez agotados por completo, desaparecen. P.e.: petróleo.

Impactos

Es un efecto, positivo o negativo, que produce una cierta actividad humana sobre el entorno.

Varios tipos de efectos:

• Sociales
• Económicos
• Tecnológico-culturales
• Ecológicos

Riesgos

Riesgo natural: probabilidad, grande o pequeña, de que se produzca un daño o catástrofe sobre la población en una zona, debido a la actuación de un proceso natural. Sus factores son:

• Peligrosidad: se refiere al proceso natural. Valora su potencialidad como responsable de transformaciones en el medio ambiente.
• Interferencia: se refiere al mayor o menor grado de adecuación entre el proceso natural y el proceso social.
• Daño: se refiere al proceso social, valorando el tipo de transformaciones sufridas o potenciales.
• Catástrofe social: se refiere a la transformación de un riesgo en un daño. La magnitud de la catástrofe dependerá de los costes económicos que origine.

Evaluación de los Riesgos

Se deben tener en cuenta tres parámetros fundamentales:

• Las características del proceso natural.
• La superficie afectada por el proceso natural.
• La repercusión en las actividades de la población.

Se establecen escalas de riesgo, como la siguiente:

• Zona libre de riesgo (natural y/o inducido)
• Zona con riesgo muy bajo, netamente asumible
• Zona de riesgo bajo asumible
• Zona de riesgo medio
• Zona de riesgo alto
• Zona de riesgo muy alto

Formación de Nubes y Precipitaciones

El aire caliente tiende a subir. A medida que sube, éste se va enfriando y expandiendo, lo que implica que no puede contener tanta cantidad de vapor de agua. Por lo tanto, éste condensa, creando nubes, que es cuando se alcanza el punto de rocío. Cuando la concentración de las gotas de agua que forman la nube es tan grande que el aire es incapaz de elevarlas (están en continuo movimiento), se produce la precipitación.

Tipos de Precipitaciones

• Precipitación frontal: el aire frío de los polos choca con el aire cálido de los trópicos. El aire frío y cálido no se mezclan, por lo que el cálido se eleva por encima del frío. Esto origina el enfriamiento del aire cálido, la condensación del vapor de agua y su precipitación. La tendencia del aire frío a bajar al ecuador y la del aire caliente a subir a los polos, hacen que el frente se ondule y que el aire frío forme una cuña por debajo del cálido, creando una borrasca.
• Precipitación orográfica: si el viento sopla constante desde un punto de evaporación continuo, llega a una montaña, asciende por la ladera y se enfría, forma nubes y precipita.
• Precipitación por convección: el aire se calienta en contacto con el suelo, asciende verticalmente, baja el punto de saturación, condensa el vapor, forma nubes y precipita.
• Lluvias de convergencia: el aire asciende por el choque de dos masas de aire similares procedentes de zonas cercanas de ambos hemisferios. Provoca lluvias muy intensas.

Riesgos Atmosféricos

• Vendavales: rachas de viento a velocidades grandes. Si alcanzan los 80-90 km/h pueden tirar árboles. En el norte de España son frecuentes las galernas.
• Huracanes: no son propios de latitudes medias. Se originan a partir del calentamiento de masas de aire en zonas de aguas muy calientes cercanas al ecuador. Son muy destructivos. Pueden llegar a los 800 km/h.

Las Variaciones Climáticas en la Historia de la Tierra

La temperatura media de la Tierra ha variado de forma natural a lo largo de la historia. Posibles causas:

• Variaciones en la cantidad de gases de efecto invernadero: la atmósfera primitiva era mucho más cálida que la actual debido al CO₂. Al ir perdiendo CO₂, se fue enfriando y, por lo tanto, disminuyendo la temperatura media global. Al principio causó un enfriamiento que provocó la primera era glacial.
• Desigual distribución de tierras y mares debido a la dinámica de placas: la apertura de los grandes océanos al fracturarse la Pangea produjo cambios en las corrientes oceánicas que aumentaron el transporte de calor.
• Erupciones volcánicas: durante las épocas de intensa actividad volcánica, se liberó gran cantidad de CO₂, aumentando la temperatura media terrestre. Debió ser unos 7ºC más cálida que la actual.
• Variaciones de la intensidad de la radiación: la glaciaciones parece que tienen relación con cambios en la radiación solar, debidos a la excentricidad de la órbita terrestre y a la posición de la Tierra en el perihelio.

La Contaminación Atmosférica

Se define como cualquier condición atmosférica en la que ciertas sustancias o formas de energía alcanzan concentraciones elevadas sobre su nivel normal como para producir un efecto nocivo. Las sustancias pueden ser elementos o compuestos químicos naturales o artificiales, capaces de incorporarse a la dinámica atmosférica. Pueden ser sólidas, líquidas o gaseosas.

Causas de la Contaminación

Puede ser por causas naturales o actividades humanas.

Causas Naturales

• Actividad volcánica
• Incendios naturales
• Actividad de algunos seres vivos…

Actividades Humanas

• Procesos industriales
• Quema de combustibles fósiles
• Quema de otras sustancias (residuos o tabaco)…

Emisión e Inmisión

• Emisión es la medida de contaminación que una fuente contaminante vierte por unidad de tiempo.
• Inmisión es el límite máximo tolerable de contaminantes.

Estudio de la Contaminación

Tres aspectos fundamentales:

• Conocer las fuentes de emisión de contaminantes. Los contaminantes atmosféricos son de tres grandes tipos: sustancias, ondas electromagnéticas y ruido.
• Analizar el comportamiento de estos contaminantes en la atmósfera.
• Estudiar los efectos de los contaminantes sobre el medio ambiente.

Las Sustancias Contaminantes del Aire

Dos grandes tipos:

• Primarios: proceden directamente de las fuentes de emisión.
• Secundarios: se forman en la atmósfera por la reacción o interacción de los primarios entre ellos o con los componentes atmosféricos.

Principales Sustancias Contaminantes

Dos grandes grupos:

• Gases contaminantes: formados sobre todo por compuestos de S, N, compuestos de los halógenos y O₃, CO, CO₂ y otros compuestos carbonados.
• Partículas: sustancias en estado sólido o líquido, excepto las gotas de agua. Se clasifican en:
  • Polvo: partículas sólidas procedentes de la trituración de rocas, cenizas volcánicas o arrastres eólicos.
  • Humos: pequeñas partículas originadas en una combustión.
  • Nieblas: suspensiones de líquidos en forma de gotas de tamaño muy pequeño, por la condensación de un gas. Tamaño mayor al de las partículas de humos.
  • Aerosoles: nubes de partículas líquidas suspendidas en el aire.

Dinámica de las Sustancias Contaminantes del Aire

Las sustancias contaminantes pasan a formar parte de la dinámica normal atmosférica. Algunos ejemplos muy conocidos de ciclos de gases en la atmósfera son los del azufre y los óxidos de nitrógeno. El azufre se elimina mediante la lluvia.

El Monóxido de Carbono

Es el contaminante más abundante después del CO₂. Se produce por combustiones incompletas. Se elimina de la troposfera al transformarse en CO₂, al pasar a la estratosfera o al incorporarse al suelo.

Los Compuestos de Azufre

Las fuentes principales de estos compuestos son la combustión de carburantes fósiles, la descomposición y combustión de materia orgánica, los aerosoles procedentes de la sal marina y las emanaciones volcánicas. Se eliminan por el agua de lluvia, por difusión en el suelo o en la vegetación, o por sedimentación de partículas secas de sulfatos.

Los Compuestos de Nitrógeno

Proceden de fuentes naturales o de la combustión de carburantes a altas temperaturas. Se convierten en nitratos en la atmósfera, quedan retenidos en las nubes, son arrastrados por la lluvia y se sedimentan en forma seca.

Los Hidrocarburos

Se producen en diversas circunstancias: en pantanos y arrozales, combustión de la madera, incineración de sustancias orgánicas, utilización de disolventes, refinerías, como producto de la combustión de los coches…

El Ozono Troposférico

Produce importantes daños en el medio ambiente. Se deposita sobre las plantas causando un deterioro sobre los tejidos.

• De origen natural: procede de intrusiones estratosféricas. Se forma por las descargas eléctricas de las tormentas, que alteran el oxígeno atmosférico, o a partir de emisiones naturales, como la vegetación o los volcanes.
• Por actividades humanas: se origina en las combustiones en las regiones industrializadas, que producen óxido de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles, a partir de los gases de los automóviles o de las calefacciones…

Efecto de las Sustancias Contaminantes

Efectos Directos

Efectos en la Atmósfera

• Reducción de la visibilidad por los gases y partículas. Absorben parte de la luz visible o dispersan la luz del sol.
• Formación de nieblas debido a la presencia de altas concentraciones de SO₂.
• Reducción de la radiación solar debido a los fenómenos anteriores de dispersión y absorción de la radiación solar visible e infrarroja. Provoca un enfriamiento importante de la capa de aire contaminado durante la noche.

Efectos sobre los Minerales

• Fachadas y monumentos sucios, pinturas, barnices y materiales eléctricos corroídos, etc. debido a las altas concentraciones de humos.
• El ozono ataca a los objetos de caucho, como los neumáticos.
• Los óxidos de azufre producen ácido sulfúrico, que cae con la lluvia deteriorando edificios.

Efectos sobre los Seres Vivos

• Algunas partículas no pueden ser retenidas en las vías respiratorias mediante pelos o mucosidades y penetran al interior de los pulmones, llegando incluso hasta las paredes de los bronquios.
• Los gases penetran más, alcanzando los alvéolos más profundos.
• El SO₂ se absorbe rápidamente hinchando las vías respiratorias y estimulando la secreción de mucosa.
• El CO, NO₂ y el O₃ son más insolubles y llegan hasta los alvéolos. Los dos últimos provocan edema pulmonar, que impide el intercambio gaseoso.
• El CO y el NO₂ penetran en la sangre impidiendo el transporte de oxígeno por la hemoglobina.

La Destrucción de la Capa de Ozono

Es una capa de O₃ situada en la estratosfera. Nos protege de las radiaciones nocivas. Se forma por la acción de la luz ultravioleta sobre la molécula de oxígeno.

Sustancias Contaminantes que Destruyen el Ozono

Destacan los CFC, los halones (agentes de extinción de incendios), los HFC, el bromuro de metilo, el MCF y el tetracloruro de carbono. Se encuentran en los frigoríficos, aerosoles, espumas plásticas y sistemas de prevención de incendios.

Los CFC y los halones son muy estables (vida mayor a 100 años), por lo tanto, no son degradados al ser liberados y llegan a la estratosfera. Aproximadamente, un átomo de Cl puede destruir 100000 moléculas de ozono.

Efectos de la Destrucción de la Capa de Ozono

Su disminución hace que toda la población se encuentre hoy más expuesta a la radiación UV-B. Conlleva la posibilidad de contraer enfermedades (cáncer de piel, cataratas en los ojos y debilitamiento del sistema inmunológico), especialmente quienes trabajan al aire libre. La altitud lo intensifica. Afecta a la vida del planeta, cambiando la producción y diversidad de los ecosistemas. Afecta principalmente a los organismos en la base de la cadena alimenticia.

La Lluvia Ácida

Es una lluvia que corroe los metales, destiñe la ropa e incluso hace enfermar a las personas y daña gravemente los vegetales.

Causas

Se forma cuando las emisiones de ciertas sustancias forman ácidos. Estos ácidos pasan a formar parte de las gotas de lluvia, y éstas precipitan con grandes cantidades de ácidos disueltas o forman nieblas con las nubes contaminadas.

Causas Naturales

Erupciones volcánicas y descomposición de materia orgánica, acción bacteriana en el suelo y las reacciones químicas en la atmósfera superior.

Actividades Humanas que Producen Lluvia Ácida

La quema de carbón a gran escala, el refino de aceites y algunos pozos de gas natural. (automóviles, plantas generadoras termoeléctricas y procesos de combustión industrial).

Efectos de la Lluvia Ácida

Principalmente sobre el suelo y las plantas. Disuelven los nutrientes y los minerales útiles del suelo. Las nieblas ácidas dañan la capa cerosa cuticular de las hojas, produciendo manchas oscuras en las mismas y disminuyendo su fotosíntesis (desarrollo vegetal).

El Cambio Climático por Efecto Invernadero

El Efecto Invernadero

Acción del CO₂ y otros gases de la atmósfera que impide la salida de parte de la radiación solar reflejada por la Tierra en forma de calor. Gracias al efecto invernadero la vida es posible en la Tierra.

El Cambio Climático

Las emisiones de origen humano parecen la principal causa de un cambio climático. Es debido al aporte masivo de gases de efecto invernadero (CO₂, CH₄, N₂O y CFC) por actividades humanas. Según informes, la temperatura media global se elevará entre 1 y 3,5 grados de aquí a 100 años. Es el aumento más rápido registrado. El nivel medio del mar subirá entre 15 y 95 cm. Variará el régimen de lluvias. Los climas de latitudes medias se desplazarán hacia el norte. No obstante, para otros científicos, no es tan grave, ya que consideran que la misma atmósfera puede regular la cantidad de gases de efecto invernadero. Hay sumideros para disminuir la concentración de los mismos, e incluso la contaminación hace el efecto contrario al reducir la penetración de los rayos solares.

La Dinámica Oceánica

Las Olas

Producidas por el movimiento ondulatorio de las partículas de agua en la capa superficial de los océanos y mares. El más importante es el provocado por el viento, aunque también pueden provocarlo movimientos sísmicos, erupciones volcánicas, etc.

Las Mareas

Son ascensos y descensos del nivel del mar que se producen periódicamente. Son debidos a la acción gravitatoria de la Luna y, en menor medida, del Sol. Se suceden cada 6 h aproximadamente.

Las Corrientes Oceánicas

Flujo persistente de agua, principalmente horizontal, cuyo principal efecto es la redistribución del calor recibido por la Tierra. Se distinguen:

• Corrientes superficiales: se deben a los vientos superficiales permanentes.
• Corrientes profundas: se forman por las diferencias de densidad de las aguas debido a los cambios de temperatura y salinidad, por lo que también se llaman corrientes termohalinas.
• Corrientes litorales: corrientes de deriva en las zonas costeras, importantes en el proceso de modelado litoral.

Consecuencias de las Corrientes Oceánicas

La redistribución del calor, el afloramiento, según el cual el agua profunda rica en nutrientes inorgánicos y casi carentes de organismos vivos, asciende para reemplazar las masas de agua superficiales, y el transporte y redistribución de sedimentos.

El Agua Continental

Las Aguas Subterráneas

Una pequeña parte del agua procedente de la lluvia queda atrapada por la vegetación mediante la interceptación o empapando las partículas minerales de los suelos. Otra parte mucho mayor se infiltra en el terreno y ocupa los poros y las fisuras de las rocas. Va descendiendo por la gravedad hasta llegar a una capa impermeable. La zona subterránea empapada se llama zona de saturación, y el agua que lo empapa, agua subterránea. Cuando el nivel freático es muy bajo, el agua puede emerger a la superficie formando manantiales, pantanos o marismas.

Tipos de Acuíferos

• Acuíferos libres: nivel freático sometido a la presión atmosférica y pueden recargar agua por cualquier parte.
• Acuíferos confinados: encerrados entre dos capas impermeables y sus aguas están a mayor presión que la atmosférica. Sólo pueden recibir agua en las áreas de recarga.
• Acuíferos colgados: están desconectados del nivel freático regional.

Los Ríos

El conjunto de cursos de agua que circulan sobre la superficie terrestre vertiente abajo se llama red de drenaje. Las corrientes por donde el agua se desplaza se sitúan en depresiones del terreno. Las zonas que las separan se llaman interfluvios. El cauce es una depresión más o menos estrecha y alargada configurada por la corriente fluvial en su desplazamiento progresivo y delimitada por márgenes. El fondo del cauce se llama lecho.

Los Lagos

Son diferentes tipos de masas de agua que pueden tener diferentes orígenes geológicos, tamaños muy diversos y concentraciones variables de sal, pero con características comunes, como que todos tienen una superficie de agua expuesta a la atmósfera o que están destinados a desaparecer por drenaje y por colmatación de sedimentos, salvo aquellos situados en áreas en las que el terreno se está hundiendo (grandes lagos de África). La mayor parte son resultado de sucesos geológicos recientes. Algunos son:

• Lagos de cráter: relleno por agua procedente de una caldera volcánica explosiva.
• Ibones, lagos de valle y lagos de barrera: permanencia del agua de deshielo de un glaciar en la cubeta, en antiguos valles glaciares para los segundos o detrás de las morrenas acumuladas por el hielo glaciar en el caso de los últimos.
• Ocupación del fondo de una fosa tectónica originada en bordes constructivos de placas litosféricas.

Los Glaciares

Gran parte del agua se encuentra en estado sólido, formando el hielo de los glaciares. Se llaman casquetes glaciales. Influye en el equilibrio de radiación y calor del globo y constituye una gran reserva de agua. Otras masas de hielo más pequeñas ocupan los valles de las regiones montañosas elevadas, llamadas glaciares alpinos o de valle.

Los Humedales

Son terrenos con un mayor contenido hídrico que los espacios adyacentes. Su tamaño y cantidad de agua son suficientemente importantes en el espacio y tiempo como para tener comunidades biológicas diferentes de las de su entorno, y no son ni ríos ni lagos. Se clasifican en:

• Criptohumedales: humedecimientos de la zona de raíces de la vegetación donde el agua líquida no se manifiesta en la superficie del terreno.
• Formaciones palustres: zonas que mantienen una lámina de agua de escasa profundidad durante el tiempo suficiente para desarrollar comunidades de organismos acuáticos. Constituyen las marismas, lagunas, charcas…

La diferencia entre sistemas palustres y lacustres (lagos), consiste en que los primeros dependen en gran medida del medio donde se encuentran, y los segundos son independientes en su funcionamiento.

Importancia y Función de los Humedales

Son el ecosistema que ha sufrido mayores transformaciones (el 75% aprox. han sido destruidos), ya que durante décadas se han considerado tierras improductivas. No obstante, son muy importantes por diversas razones:

• Son los dispositivos naturales más eficaces de control de inundaciones y de filtración de agua.
• Constituyen ecosistemas muy productivos, gracias a que retienen agua y nutrientes y no presentan sequías.
• Contribuyen al aumento de la biodiversidad, con flora y fauna que contrasta con la de las regiones adyacentes más secas.
• Conforman un microclima más húmedo y menos cálido que el de las zonas que lo rodean.
• Representan importantes contrastes paisajísticos, visualmente valiosos.

Riesgos Asociados con la Dinámica Hidrosférica. Las Inundaciones

Se produce cuando el agua cubre un terreno que habitualmente no está sumergido. En el caso de los ríos, las avenidas suceden porque el río recibe aportes de agua que superan la cantidad de almacenamiento, desagüe e infiltración de la cuenca.

Causas

• Condiciones meteorológicas
• Deshielo
• Inundaciones costeras
• Otras causas naturales
• Causas derivadas de actividades humanas

Medidas de Prevención

Medidas Estructurales

• Construcción de embalses de laminación
• Construcción de diques.
• Corrección y regulación de cauces

El Uso del Agua

Definición de Conceptos Fundamentales

• Extracción: tomar agua de una fuente superficial o subterránea y transportarla a su lugar de uso.
• Demanda: cantidad de agua que se necesita para un uso determinado.
• Consumo: cantidad de agua que se pierde en esa utilización, es decir, aquélla que no regresa al lugar de su extracción o cuya calidad se reduce, dificultando su reutilización.

Usos Consuntivos del Agua

Cuanto más avanzada es una sociedad, mayor es su demanda consuntiva de agua.

Usos Urbanos y Domésticos

• Higiene

Usos Industriales

Supone un 23% del total. Se usa, por ejemplo, como disolvente en la producción de sustancias químicas y en el afinado de metales, como agente de limpieza para eliminar grasas o polvo de productos industriales como el vidrio, es parte integrante de productos terminados y un agente humidificante esencial en el tratamiento y teñido de tejidos. También se usa para refrigeración en la metalurgia, en el refinado de petróleo o en las centrales térmicas y nucleares.

Usos Agropecuarios

Supone una demanda del 72%. Dos tercios de las superficies de regadío del mundo emplean sistemas intensivos de explotación de la tierra, con gran consumo de agua. En la ganadería, tampoco es despreciable el consumo de agua de los animales.

Usos No Consuntivos del Agua

El Agua como Medio de Transporte

No consume, pero las embarcaciones de motor pueden contaminarla hasta deteriorar tanto la calidad del agua que sea inservible.

La Energía Hidroeléctrica

En España representa el 40% de la energía eléctrica producida. A escala mundial, representa el 18%.

Usos Recreativos del Agua

Tampoco consume el recurso, aunque puede deteriorarlo. Los deportes náuticos de motor o los bañistas con la piel cubierta de crema reducen la calidad del agua para abastecimiento doméstico, por lo que estas actividades no se permiten en embalses que suministren agua potable.

El Agua como Hábitat

Almacenan gran cantidad de especies vivas.

Canales y Trasvases

Consisten en la conducción de agua desde su lugar de almacenamiento hasta el lugar de su uso. Los canales son conducciones construidas a cielo abierto, con sección rectangular, circular, trapecial o parabólica. Pueden incluir tuberías o canalizaciones subterráneas y sistemas de sifones o vasos comunicantes para salvar desniveles. Los trasvases son transportes de agua para abastecer de agua una zona.

Rectificado de Ríos y Manipulación de Cauces

Para hacerlos más cortos, sin curvas y más profundos. Así son usados como vía de transporte o como almacenes de agua, y pueden regularse sus crecidas, aunque no siempre es posible.

Desalación de Agua Marina

Más del 97% del agua en la Tierra es salada, lo que la hace inservible. Se han desarrollado varios procedimientos para desalar agua del mar y convertirla en potable, como: