EL REINO DE LOS HONGOS

Los hongos son organismos eucariontes uni o pluricelulares que se desarrollan en sitios húmedos y con poca luz. Las células de los segundos se agrupan en filamentos llamados hífas que en conjunto recibe el nombre de micelio.
.Antiguamente, los hongos se incluían en el reino Plantae, pero por carecer de clorofila y tener una composición química diferente en la pared celular, se clasificaron en reinos diferentes.
La nutrición de los hongos es heterótrofa, es decir, que no pueden producir sus propios alimentos como lo hacen las plantas. Descomponen la materia orgánica por medio de enzimas, absorbiendo las sustancias nutritivas. La reproducción puede ser asexual o sexual, principalmente por esporas.
La mayor parte de los hongos son saprofitos; algunos se consideran parásitos; otros mutualistas (que se asocian con otros seres en beneficio mutuo, como ocurre con los líquenes).

CARACTERÍSTICAS DE LOS HONGOS

! Eucariontes (con pared celular)
! Sin tejido vascular
! Se reproducen principalmente por medio de esporas, que son diseminadas por el viento y pueden ser sexuadas o asexuadas.
! No tienen movimiento
! Pueden ser uni o multicelulares
! La pared celular esta formada de quitina; en las plantas es celulosa.
! Son heterotróficos, se alimentan de materia orgánica. Los organismos autotróficos, producen sus alimentos por medio de la fotosíntesis
! Los animales, también heterotróficos, primero ingieren y después digieren. Los hongos primero digieren y después ingieren.
! Para lograr lo anterior producen toxinas.
! La mayoría de los hongos, almacenan alimentos como glicógeno, igual que los animales: mientras las plantas almacenan polisacáridos.

I. EL ESTUDIO DE LOS MICROORGANISMOS

El estudio de los microorganismos requiere la utilización de una serie de técnicas que permitan su aislamiento y su crecimiento
bajo condiciones controladas. A continuación vamos a hacer un breve repaso de las principales técnicas que se
emplean en el estudio de los microorganismos.

A. C

ULTIVOS MICROBIANOS
1. Aislamiento de microorganismos
Frecuentemente se requiere obtener cultivos constituidos por una única especie de microorganismo para su estudio.
Estos cultivos se denominan cultivos puros y está formado por células provenientes de una sola inicial y por tanto
pertenecientes a la misma especie y cepa. Se trata de una situación artificial ya que en la Naturaleza los microorganismos
se encuentran formando poblaciones mixtas y heterogéneas. Sin embargo, se trata de un artificio obligado
para estudiar cada especie y cepa de microorganismo en particular.
Existen diversos métodos para aislar cultivos puros, entre ellos podemos destacar:
– Técnica de siembra por estrías en placa.
– Técnica de siembra por agotamiento de asa.
– Técnica de enriquecimiento del cultivo: consiste en diseñar condiciones de cultivo que favorezcan específicamente
al microorganismo que queremos aislar y que se encuentra en pequeñas cantidades.
– Técnica de las diluciones en serie: se utiliza para microorganismos cuya proporción es mayoritaria dentro de la población
mixta.
– Técnica de aislamiento directo de una sola célula mediante un micromanipulador.

2. Medios de cultivo

Un medio de cultivo consiste en una mezcla equilibrada de agua y los nutrientes necesarios para lograr el crecimiento
de un microorganismos.
Según su estado podemos distinguir: medios líquidos ; medios sólidos , que llevan un agente solidificante (Agar) que
es un polisacárido producido por ciertas algas rojas que adquiere una consistencia gelatinosa por debajo de 45°C;
medios semisólidos , que contienen también agar pero en una concentración m enor.
Por su composición, podemos distinguir medios: los medios sintéticos o químicamente definidos, de los cuales se
conoce la composición exacta; medios complejos o de composición indefinida; los medios de enriquecimiento son
medios complejos con aditivos adicionales para favorecer el crecimiento de determinados microorganismos; los medios
selectivos , que son aquellos que favorecen por su diseño el crecimiento específico de un microorganismo particular
(o grupo de microorganismos); etc.

3. Métodos de cultivo

Debido a su pequeño tamaño y a su ubicuidad, los microorganismos que se encuentran en el aire, en las manos o
en el material de laboratorio pueden contaminar fácilmente los medios de cultivo.

Para evitar la contaminación de los medios y materiales de cultivo por microorganismos no deseados se emplean las
siguientes técnicas asépticas:

– Los medios de cultivo y el material utilizado en su manipulación deben esterilizarse. Las técnicas de esterilización
se estudian más adelante.
– La manipulación de los cultivos se debe llevar a cabo en condiciones asépticas. Cuando los cultivos se destapan y
manipulan, es muy importante evitar la entrada de aire y el contacto con elementos que puedan estar contaminados.
Por esta razón, la transferencia de un medio a otro se realiza siempre en la proximidad de la llama de un mechero,
con un asa de cultivo o con una aguja de siembra.
En la actualidad se utilizan campanas de siembra, compartimentos protegidos total o parcialmente por un cristal,
donde se coloca la fuente de calor, que pueden incorporar extractores de aire o lámparas especiales que mantienen
las condiciones asépticas.
– Los microorganismos se incuban en una estufa, en las condiciones de temperatura, humedad, pH, etc., más adecuadas
para su crecimiento, habitualmente entre 24 y 48 horas.
Los microorganismos anaerobios se incuban en cámaras especiales libres de oxígeno.

4. Curva de crecimiento de un cultivo

La mayoría de los cultivos microbianos que se llevan a cabo en el laboratorio se realizan mediante la técnica denominada
cultivo cerrado, en el que no se añaden nuevos nutrientes ni se eliminan los productos de desecho.
De este modo, el cultivo cerrado experimenta un cielo de crecimiento en el que se diferencian cuatro fases:
Fase de latencia. Si se inocula un cultivo viejo de microorganismos en un medio fresco, no se observa crecimiento
durante un período de tiempo, que se denomina de latencia, hasta que las células adaptan su metabolismo a las
nuevas condiciones de cultivo.
Fase exponencial (o fase logarítmica). Una vez adaptadas a las nuevas condiciones, las poblaciones crecen exponencialmente;
es decir, se duplican cada cierto período de tiempo (el tiempo de generación es constante).
Fase estacionaria. Cuando no se suministran nutrientes al medio de cultivo, se agotan algunos nutrientes esenciales
y se acumulan productos de desecho. De esta forma se inhibe el crecimiento del cultivo, que entra en fase estacionaria,
en la que no se observa un aumento del número de células, ya que existe un equilibrio entre las que se reproducen
y las que mueren. –
Fase de muerte. El número de células disminuye gradualmente, debido al agotamiento de las reservas intracelulares,
a la falta de nutrientes y a la acumulación de productos tóxicos en el medio.