1. El Medio Interno y la Sangre

1.1 El Medio Interno

En los organismos pluricelulares, el medio interno está formado por el plasma intersticial, una sustancia líquida que se encuentra en los espacios entre las células. El plasma intersticial debe renovarse continuamente para evitar el agotamiento de nutrientes y la acumulación de productos de excreción.

La renovación del plasma intersticial se realiza gracias a la sangre, que circula continuamente por todo el organismo, transportando nutrientes y retirando desechos. Así, la composición del plasma intersticial se mantiene constante. El aparato circulatorio, mediante la distribución del medio interno, conecta los otros tres aparatos que intervienen en la función de nutrición: el digestivo, el respiratorio y el excretor.

1.2 Composición de la Sangre

La sangre consta de:

• Plasma sanguíneo: 90% agua con sales minerales, nutrientes, sustancias de desecho, proteínas y hormonas disueltas.
• Células sanguíneas:
  • Linfocitos o glóbulos blancos: Tienen núcleo y pueden ser granulocitos (neutrófilos, eosinófilos, basófilos), monocitos y linfocitos.
  • Trombocitos o plaquetas: Fragmentos de células que contienen sustancias para la coagulación de la sangre, evitando hemorragias.
  • Eritrocitos, glóbulos rojos o hematíes: Células más numerosas, con forma de disco y sin núcleo. Contienen hemoglobina, un pigmento rojo que transporta el oxígeno desde los alvéolos pulmonares a todas las células.

1.3 Funciones de la Sangre

• Transporta nutrientes y oxígeno a todas las células y recoge los desechos. También transporta hormonas.
• Participa en la regulación de la temperatura.
• Interviene en la defensa del organismo contra las infecciones.

2. La Circulación de la Sangre

La sangre circula por el interior de los vasos sanguíneos.

2.1 Los Vasos Sanguíneos

Hay tres tipos:

• Arterias (rojas): Conducen la sangre desde el corazón. Tienen paredes musculares gruesas y elásticas. Se ramifican en vasos más finos, las arteriolas, que se introducen en los órganos.
• Capilares: Vasos microscópicos en todos los tejidos. Sus paredes tienen una sola capa de células, permitiendo la entrada y salida de moléculas.
• Venas (azules): Conducen la sangre desde los tejidos al corazón. Sus paredes son más finas que las de las arterias y poseen válvulas para impedir el retroceso de la sangre.

2.2 El Corazón

Es un órgano musculoso, hueco, dividido por un tabique en dos partes, derecha e izquierda, sin comunicación entre ellas.

2.3 El Latido Cardíaco

El corazón tiene un movimiento continuo de bombeo llamado latido cardíaco. Este succiona la sangre de las venas y la introduce en las aurículas; de estas pasa a los ventrículos y, desde aquí, a las arterias. La frecuencia cardíaca (en reposo, unos 70 latidos por minuto) es el número de veces que el corazón late por unidad de tiempo. El gasto cardíaco es el volumen de sangre que el corazón impulsa en un minuto. La tensión arterial es la presión que ejerce la sangre en las paredes de las arterias. El pulso es la onda que se transmite por el sistema arterial debido a la dilatación de la arteria aorta por la entrada de sangre desde el corazón.

2.4 Los Circuitos Sanguíneos

Nuestra circulación es doble y recorre dos circuitos:

• Circuito mayor o general.
• Circuito menor o pulmonar.

Características:

• Circulación doble: La sangre pasa dos veces por el corazón para completar su recorrido.
• Circulación completa: La sangre oxigenada (procedente de los pulmones) nunca se mezcla con la desoxigenada (procedente del resto del organismo).
• Circulación cerrada: La sangre y sus células no salen de los vasos sanguíneos (aunque en los capilares parte del plasma se filtra a los espacios intercelulares).

3. El Sistema Linfático

Tres diferencias con el sistema circulatorio sanguíneo:

• Por sus vasos circula linfa.
• No es un sistema cerrado.
• El trayecto es unidireccional (tejidos – vasos linfáticos – sangre). No lo impulsa directamente el corazón.

El sistema linfático está formado por la linfa, los vasos linfáticos, los órganos linfáticos (como el bazo y el timo), los tejidos linfáticos (como las amígdalas) y los ganglios linfáticos.

• Linfa: Líquido transparente formado por linfocitos y plasma intersticial. El plasma intersticial se forma cuando parte del plasma sanguíneo se filtra hacia los tejidos. Los capilares linfáticos lo recogen y, al entrar en ellos, pasa a denominarse plasma linfático. Hay un intercambio continuo entre el plasma sanguíneo, el intersticial y el linfático.
• Vasos linfáticos: Los capilares linfáticos están cerrados en su extremo. Se encuentran en los tejidos y se unen formando conductos mayores, las venas linfáticas, que presentan válvulas semilunares en su interior. Las venas linfáticas desembocan en las venas sanguíneas.
• Órganos y tejidos linfáticos: Desempeñan funciones como la producción y maduración de linfocitos y la depuración de la sangre.
• Ganglios linfáticos: Masas de tejido linfático en el trayecto de algunos vasos linfáticos, que forman linfocitos y los liberan al plasma linfático.

3.1 Funciones del Sistema Linfático

• Mantener el equilibrio líquido del medio interno.
• Participar en la defensa del organismo.
• Recoger los productos de la digestión de las grasas en el intestino delgado mediante los vasos quilíferos.

4. Enfermedades del Aparato Circulatorio

• De los vasos sanguíneos: Hipertensión arterial (tensión alta), Arteriosclerosis, Aterosclerosis, Aneurisma, Varices.
• Del corazón: Infarto de miocardio, Angina de pecho, Insuficiencia cardíaca, Endocarditis.
• De la sangre: Anemia, Leucemia, Hemofilia, Trombosis.