Amenazas Sanitarias

Enfermedades Emergentes

Son aquellas cuya reciente aparición se debe al surgimiento de agentes patógenos nuevos para el hombre, que, en muchos casos, franquean la barrera de las especies y pasan de animales a humanos.

Enfermedades Asociadas a la Asistencia Sanitaria

Las infecciones asociadas a la atención médica son un problema importante en la actualidad.

Productos Tóxicos que Dañan la Salud

La exposición a productos tóxicos puede tener graves consecuencias para la salud.

Defensas frente a la Enfermedad: Defensas Naturales

Defensas Constitutivas o Inespecíficas

Actúan contra cualquier enfermedad o patógeno.

Defensas Inducidas o Respuesta Inmune

Son las defensas específicas desencadenadas como respuesta a la presencia de una sustancia extraña. Cuando se les presenta el elemento extraño, el sistema inmunitario responde fabricando unas proteínas llamadas inmunoglobulinas o anticuerpos, que actúan contra el antígeno implicado, anulando su efecto patogénico.

Las Defensas Artificiales

Son los medicamentos y las técnicas médico-quirúrgicas que tienen como objeto evitar la enfermedad, disminuir sus efectos negativos o eliminarla.

Cirugía

Consiste en intervenir manual e instrumentalmente el órgano afectado del paciente.

Trasplante

Son métodos de implantación de un órgano o tejido de un donante en un receptor.

Tipos de Trasplante

• Autotrasplante: Cuando el órgano o tejido trasplantado procede del mismo paciente.
• Alotrasplante: Si procede de otro individuo de la misma especie.
• Xenotrasplante: Cuando donante y receptor son de diferentes especies.

El problema principal de los trasplantes es el rechazo. El organismo siente como extraño el órgano o tejido trasplantado, y su sistema inmunológico responde destruyéndolo. Para evitarlo, es preciso hacer estudios de histocompatibilidad y administrar fármacos inmunodepresores, que tienen el inconveniente de favorecer la aparición de infecciones.

ADN Recombinante

Se llama ADN recombinante a aquel que incorpora fragmentos procedentes de distintos organismos. En la década de los setenta, los científicos consiguieron imitar la creación de ADN recombinante en el laboratorio usando unas enzimas llamadas endonucleasas de restricción, que actúan como tijeras genéticas, cortando el ADN. Así se pueden unir fragmentos de distinto origen e introducir genes de unos organismos en el genoma de otros.

Ejemplo: Obtención de Plantas de Maíz Resistentes a Herbicidas

1. Se inserta el gen deseado en una bacteria Agrobacterium.
2. La bacteria Agrobacterium con ADN recombinante se cultiva en el laboratorio junto a células de la planta del maíz.
3. Los cromosomas del maíz integran el ADN resistente a herbicidas.
4. Se obtienen plantas para el cultivo resistentes a herbicidas, que ayudan a los agricultores a eliminar la maleza sin dañar la planta.

PCR y Huella Genética

En 1983, Kary Mullis desarrolló un método rápido para obtener en el laboratorio copias masivas de ADN de forma muy rápida, a modo de fotocopiadoras. Se conoce como reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y es muy útil en el diagnóstico de enfermedades hereditarias, la identificación de bacterias y virus patógenos y el análisis de ADN fósil. También se emplea en las pruebas de paternidad, en el reconocimiento de cadáveres, en la investigación policial y en estudios de compatibilidad para los trasplantes de órganos.

En el ADN humano existen regiones altamente variables que permiten obtener un patrón de ADN prácticamente único para cada individuo: la huella genética.

Ejemplo: Aplicación de la PCR en la Investigación Forense

1. Usando la PCR, los forenses amplifican hasta un millón de veces la muestra de ADN de una gota de sangre hallada en la escena del crimen.
2. Una vez amplificado el ADN, los fragmentos resultantes son cortados y separados por electroforesis.
3. La huella genética obtenida se puede comparar con las huellas genéticas realizadas a partir de muestras de saliva de varios sospechosos.

El Genoma y la Epigenética

El Genoma

Es el conjunto del material genético de un organismo, que contiene toda la información para la constitución y el funcionamiento del individuo.

La Epigenética

Es el conjunto de cambios heredables en la expresión genética que no van acompañados de alteraciones en la secuencia del ADN.

El Proyecto Genoma Humano

Comenzado en 1990, con un alto presupuesto y 15 años de plazo. Tras la competencia entre el consorcio público y la empresa Celera Genomics, los resultados se anunciaron en la Casa Blanca, conjuntamente y sin cumplirse los plazos, poniendo fin a los enfrentamientos entre los responsables de ambos proyectos: cada serie de cromosomas tiene 3.200 millones de bases y menos de 25.000 genes, solo el doble que la mosca del vinagre, muchos menos de los esperados. Al menos el 95% del genoma está formado por ADN no codificante, llamado «ADN basura», que ha ido acumulándose a lo largo de la evolución y cumple importantes funciones.

Tras descifrar el genoma humano, también urge analizar:

• El proteoma humano: Es el conjunto de proteínas codificadas por el genoma, para conocer sus funciones.
• El metaboloma: Es el conjunto de metabolitos presentes en una célula, un tejido o un órgano en unas condiciones concretas.
• El microbioma: Es el genoma colectivo de los millones de microbios de la flora intestinal humana que nos permiten digerir lo que comemos.

Biotecnología

La biotecnología es una ciencia basada en la utilización de seres vivos o de sus componentes para obtener o modificar productos, mejorar plantas y animales o desarrollar microorganismos con fines específicos.

Inseminación Artificial

Consiste en la introducción médica del semen, previamente tratado, en el útero de la mujer.

Fecundación in vitro (FIV)

Es una técnica de reproducción asistida en la que la unión del espermatozoide y del óvulo se realiza en el laboratorio.

Regulación de la Fecundación Asistida

• Acota el concepto de preembrión.
• Regula la aplicación de las técnicas de reproducción humana asistida.
• No pone límites para la generación de óvulos en cada ciclo reproductivo, aunque solo autoriza la transferencia de 3 preembriones.
• Regula la donación de semen, óvulos y preembriones, que debe ser anónima y estar exenta de lucro.
• Mantiene la prohibición de las madres de alquiler y de la clonación de seres humanos con fines reproductivos.
• Regula los requisitos que deben cumplir los centros de reproducción asistida.

Clonación

La clonación consiste en la obtención de copias genéticamente iguales. Se pueden clonar moléculas de ADN, células u organismos.

Células Madre

Las células madre son aquellas que tienen la capacidad de multiplicarse y la posibilidad de desarrollarse y diferenciarse, dando lugar a células especializadas.