1. Salud y Enfermedad

1.1. Concepto de Salud

La salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social. Es el resultado de una serie de factores como la herencia, el entorno, el comportamiento y el acceso a sistemas de salud.

1.2. Riesgos para la Salud

El riesgo para la salud se refiere a la probabilidad de que se produzca un hecho o daño a la salud que pueda causar enfermedad o muerte. Los factores de riesgo son cualquier circunstancia o característica detectable de una persona o grupo de personas relacionada con la probabilidad de desarrollar o producir una enfermedad, pero no son necesariamente la causa directa. Estos factores pueden ser:

• Modificables: Dependen del comportamiento de las personas (e.g., dieta, actividad física).
• No modificables: La edad, el sexo o la herencia.

1.3. Salud Pública y Medicina Preventiva

La salud pública es la aplicación del método científico a los problemas de salud-enfermedad. La medicina preventiva es una rama de la medicina que se ocupa de impedir en el individuo, en la familia o en un grupo de la población, la aparición, el desarrollo y el mantenimiento de la enfermedad.

Existen tres niveles de prevención:

• Primaria: Asistencia dirigida a minimizar los factores de riesgo y la aparición posterior de las enfermedades (e.g., vacunas).
• Secundaria: Pretende evitar las manifestaciones clínicas de una enfermedad mediante su detección temprana (e.g., exámenes de detección).
• Terciaria: Dirigida a mejorar el curso evolutivo de una enfermedad y a evitar sus complicaciones y el deterioro que causa (e.g., rehabilitación).

1.4. Tipos de Enfermedades

La enfermedad es un trastorno físico o mental que provoca alteraciones en el funcionamiento normal del organismo. Se clasifican en:

• No infecciosas: Aquellas cuya causa no son los patógenos. En este grupo se incluyen enfermedades no transmisibles (e.g., cáncer, diabetes).
• Infecciosas: Son las causadas por microorganismos patógenos como bacterias, virus, hongos o protozoos. Las vías de transmisión pueden ser: oral-fecal (ingesta de agua contaminada), respiratoria, contacto directo (entre personas o con un animal), mordedura, picadura o por heridas.

2. Inmunidad y Trasplante

2.1. Inmunidad

La inmunidad es la resistencia que presentan los organismos frente a las infecciones causadas por patógenos o sustancias extrañas. En la lucha contra las enfermedades infecciosas intervienen los sueros, las vacunas y los fármacos.

2.2. Trasplante

Un trasplante es el desprendimiento parcial o la extirpación de un tejido u órgano de un individuo y su implantación en el mismo cuerpo o en otro. Existen diferentes tipos de trasplantes:

• Autotrasplante: El donante y el receptor son el mismo individuo.
• Isotransplante: El donante y el receptor son gemelos idénticos.
• Alotrasplante: El donante y el receptor son individuos diferentes.

3. Patentes y la Propiedad Intelectual

Una patente es el título otorgado por el Estado que confiere a su propietario el monopolio de la explotación industrial y comercial de la invención que se patenta durante un periodo de tiempo. La Organización Mundial del Comercio (OMC) ha establecido un máximo de 20 años para las patentes de medicamentos.

4. Genética y Herencia Biológica

4.1. Conceptos Básicos

La genética estudia todo lo referente a la herencia biológica, los genes y su expresión en los organismos.

• La unidad de herencia se denomina gen.
• Los genes se transmiten según reglas o leyes definidas.
• Los genes se localizan en los cromosomas, estructuras formadas por una sustancia del núcleo celular.
• El sexo está determinado por los genes o los cromosomas en la mayoría de los organismos vivos.

4.2 ADN y Flujo de Información Genética

En todas las células de todos los seres vivos existe una molécula, el ADN, que se encuentra en el núcleo y contiene la información genética, es decir, las instrucciones para desarrollar las características básicas del ser vivo que las porta.

La información genética fluye desde el ADN a la proteína con la intermediación del ARN. Las reacciones metabólicas solo se llevarán a cabo si existen las proteínas que las dirigen y controlan. El código genético es la relación de correspondencia entre los nucleótidos de un polinucleótido y los aminoácidos.

5. Tecnología del ADN Recombinante y sus Aplicaciones

5.1 ADN Recombinante y Organismos Transgénicos

La tecnología del ADN recombinante es un conjunto de técnicas que han abierto nuevas vías para el conocimiento de los aspectos básicos de la biología y que tienen aplicaciones en numerosos campos.

Se denomina organismos transgénicos a aquellos que se desarrollan a partir de una célula en la que se ha introducido un fragmento de ADN, procedente de otro ser vivo, que se integra en su genoma.

5.2 Terapia Génica

La terapia génica es un tratamiento de una enfermedad que se basa en la introducción de genes en el organismo. El caso más notable es el de la obtención de organismos transgénicos.

Las nuevas técnicas de ingeniería genética abren amplias expectativas tanto en la potenciación de características deseables en la agricultura como en la ganadería. En la agricultura, se busca mejorar la resistencia a plagas y enfermedades, mientras que en la ganadería se busca mejorar la producción de carne, leche, etc.

6. Genoma y Proteoma

• El genoma es el conjunto de genes de un individuo o especie.
• El proteoma es el conjunto de todas las proteínas originadas a partir del genoma.