Virus

Los virus son organismos acelulares que no se consideran seres vivos en el sentido estricto, ya que no pueden realizar las funciones vitales de forma autónoma. Son más pequeños que las bacterias y solo se pueden observar con microscopios electrónicos. Los virus están compuestos por un ácido nucleico (ADN o ARN), una cubierta proteica llamada cápside y, en algunos casos, una envoltura membranosa.

Tipos de estructuras virales

• Virus helicoidales: Parasitan células vegetales y tienen una forma helicoidal, como el virus del mosaico del tabaco.
• Virus poliédricos o icosaédricos: Parasitan células animales y tienen una forma poliédrica, como el virus del herpes o el VIH.
• Bacteriófagos: Atacan a las bacterias y tienen una estructura más compleja, con una cabeza poliédrica, una cola y fibras filamentosas.

Ciclos de vida de los virus

Los virus pueden tener dos tipos de ciclos de vida:

• Ciclo lítico: El virus infecta la célula huésped, se replica y la destruye para liberar nuevos virus.
• Ciclo lisogénico: El virus integra su ADN en el cromosoma de la célula huésped y permanece latente durante generaciones.

Ciclo de vida del VIH

El VIH es un retrovirus que infecta a los linfocitos T4 del sistema inmunitario humano. Su ciclo de vida incluye las siguientes etapas:

1. Reconocimiento de la célula huésped.
2. Fusión de la envoltura del virus con la membrana celular.
3. Transcripción inversa del ARN viral a ADN.
4. Integración del ADN viral en el cromosoma humano.
5. Replicación del ADN viral junto con el ADN celular.
6. Transcripción y traducción de proteínas virales.
7. Ensamblaje y liberación de nuevos virus.

Bacterias

Las bacterias son microorganismos unicelulares procariotas que se encuentran en casi todos los ambientes de la Tierra. Pueden vivir de forma solitaria o en colonias. Las bacterias tienen una estructura celular que incluye:

• Pared bacteriana: Gruesa y rígida, protege a la bacteria de los choques osmóticos.
• Membrana bacteriana: Similar a la membrana celular de las células eucariotas, pero sin colesterol.
• Flagelo: Apéndice largo y fino que permite el movimiento en medios acuáticos.
• Pili: Estructuras huecas que permiten la adhesión a sustratos o la reproducción sexual.
• Citoplasma: Contiene ribosomas, un cromosoma circular y, en algunos casos, plásmidos e inclusiones.
• Cápsula: Capa gelatinosa que rodea a algunas bacterias.

Clasificación de las bacterias

Las bacterias se pueden clasificar según su forma, su metabolismo y su tinción de Gram:

• Forma: Cocos (esféricas), bacilos (alargadas), espirilos (espirales).
• Metabolismo: Heterótrofas (obtienen energía de la materia orgánica) o autótrofas (obtienen energía de la luz o de reacciones químicas).
• Tinción de Gram: Gram positivas (pared celular gruesa) o Gram negativas (pared celular delgada).

Reproducción de las bacterias

Las bacterias se reproducen principalmente de forma asexual mediante bipartición. En condiciones adversas, algunas bacterias pueden formar esporas resistentes.

• Bipartición: La célula bacteriana se divide en dos células hijas idénticas.
• Esporulación: La bacteria forma una espora resistente que puede sobrevivir durante largos períodos de tiempo.

Intercambio genético en bacterias

Las bacterias pueden intercambiar material genético mediante tres mecanismos:

• Transformación: Una bacteria incorpora ADN libre del medio ambiente.
• Transducción: Un virus transfiere ADN de una bacteria a otra.
• Conjugación: Dos bacterias intercambian ADN a través de un pili.