Las Células Gliales y su Función de Soporte
Las células gliales metabolizan los desechos resultantes del funcionamiento de las células transmisoras, y las aíslan entre sí para evitar interferencias.
Importancia de la Forma Neuronal
Las neuronas tienen una forma particular porque de no tenerla, no podrían cumplir sus funciones principales, como estar conectadas unas con otras.
La Sinapsis: Conexión entre Neuronas
Las sinapsis son conexiones entre las neuronas, que pueden ser entre sí o con los órganos sensoriales y efectores. Existen dos tipos de sinapsis: la eléctrica y la química.
Tipos de Neuronas
- Neuronas sensitivas: Reciben estímulos desde los órganos sensoriales internos y externos, los convierten en impulsos eléctricos y los trasladan hacia el cerebro y otras regiones.
- Neuronas motoras: Transmiten impulsos hacia los órganos ejecutores mediante las glándulas y los músculos.
- Interneuronas: Forman una red entre las neuronas sensitivas y motoras.
El Botón Sináptico y la Transmisión del Impulso Nervioso
El botón sináptico es el resultado de la iniciación de un impulso nervioso, y este se contacta con el elemento siguiente en la cadena de transmisión de impulso nervioso. En el botón sináptico, la corriente eléctrica producirá la liberación de los neurotransmisores allí acumulados hacia la sinapsis, y de esta manera se va a transmitir el impulso hacia la siguiente neurona.
El Impulso Nervioso: Potencial de Acción
El impulso nervioso o potencial de acción es una corriente eléctrica que recorre la neurona.
Cargas de la Membrana Celular
Las cargas de la membrana celular (tanto positivas como negativas) son aportadas por iones de sodio y de potasio.
Reiniciación del Impulso Nervioso
Un impulso nervioso se vuelve a iniciar cuando, gracias a la apertura de canales, el permiso de ingresos de sodio y un gran cambio de carga, se abren canales de sodio en el segmento siguiente de la dendrita.
Liberación de Neurotransmisores
Los neurotransmisores se liberan con la llegada del impulso nervioso.
Sinapsis Eléctrica vs. Química
Las sinapsis eléctricas son más rápidas que las químicas ya que las primeras tienen una transmisión de impulso directa.
Tipos de Neurotransmisores
- Neurotransmisores excitatorios: Producen la apertura de los canales de sodio y el ingreso de este átomo a la neurona siguiente, esto desencadena el cambio de voltaje que produce el impulso nervioso.
- Neurotransmisores inhibitorios: Abren canales distintos a los de sodio en la membrana de la neurona, por los que ingresa otro átomo, el cloruro, que tiene carga negativa.
La Vaina de Mielina y la Velocidad del Impulso Nervioso
En los vertebrados y unas pocas especies de lombrices y cangrejos ha evolucionado una estructura que permite aumentar la velocidad del impulso nervioso que viaja por el axón: la vaina de mielina.
El Sistema Nervioso: Central y Periférico
Sistema Nervioso Central (SNC)
El sistema nervioso central está constituido por el encéfalo, dentro del cráneo, y la médula espinal, dentro de la columna vertebral. Sus neuronas integran todos los estímulos sensoriales, inician los impulsos que controlan las funciones vitales y mueven los músculos voluntarios.
Sistema Nervioso Periférico (SNP)
El sistema nervioso periférico está formado por los ganglios y los nervios. Los ganglios son grupos de cuerpos de neuronas fuera del sistema nervioso central. Los nervios son grupos de axones que recorren el cuerpo hasta llegar a cada órgano.
Sustancia Gris y Sustancia Blanca
La sustancia gris y la sustancia blanca son partes del cerebro. La primera está formada por los cuerpos neuronales y las dendritas, mientras que la sustancia blanca comprende grupos de axones con mielina que se extienden de un lado al otro.
Circunvoluciones Cerebrales
En varios grupos de mamíferos y otros vertebrados, la corteza posee numerosos pliegues llamados circunvoluciones que aumentan mucho su superficie y, por lo tanto, su capacidad para contener más neuronas.
Memoria y Aprendizaje
La modificación o el fortalecimiento de los circuitos neuronales del cerebro son la base de la memoria y el aprendizaje.
Estructuras del Encéfalo
Diencéfalo
Interviene en el control de la homeostasis corporal mediante la regulación de la temperatura, del hambre, del balance de agua, de la actividad sexual y del metabolismo general. Regula las secreciones de la glándula hipófisis, por lo que funciona como conexión entre el sistema nervioso y endocrino.
Cerebelo
Mantiene el equilibrio en el espacio, recibe información de los órganos sensoriales, la integra y coordina los impulsos nerviosos dirigidos hacia los músculos encargados de la postura nerviosa. Por otra parte, ajusta los impulsos motores que se inician en la corteza y otros centros para ajustar los movimientos.
Bulbo Raquídeo
Contiene las neuronas que controlan procesos vitales del cuerpo, como la respiración y el latido cardíaco.
Neuronas de la Médula Espinal
Contiene dos tipos de neuronas:
- Neuronas de asociación: Reciben y procesan impulsos sensoriales transmitidos por las neuronas sensitivas de los ganglios.
- Neuronas motoras: Reciben impulsos generados por las interneuronas y envían impulsos a los músculos para que se contraigan.
Función de los Ganglios Nerviosos
Las neuronas de los ganglios reciben impulsos motores de neuronas en el sistema nervioso central, los modulan y los transmiten hacia las glándulas y los músculos involuntarios.
Neuronas del Sistema Nervioso Somático
Está formado por neuronas sensoriales, interneuronas y neuronas motoras localizadas en la médula espinal, que envían sus axones directamente a los músculos.
Sistema Nervioso Autónomo
El sistema nervioso autónomo controla el funcionamiento de los órganos que no están bajo control voluntario del animal.
Respuestas Nerviosas Simples
Las respuestas nerviosas simples son respuestas rápidas y automáticas. Involucran un escaso número de neuronas y la transmisión nerviosa generalmente no sale de la médula espinal. Los actos reflejos son un tipo de respuesta simple.