Alimento

Los alimentos son sustancias que aportan los elementos necesarios para obtener energía, formar, renovar y mantener el organismo y sus funciones. Pueden ser sólidos o líquidos, naturales o transformados, de origen animal o vegetal, o modificados genéticamente.

Nutrientes

Los nutrientes son sustancias orgánicas e inorgánicas que se encuentran en los alimentos y que proporcionan energía para los procesos vitales y permiten el crecimiento y mantenimiento de los órganos y tejidos corporales.

Funciones de los Nutrientes

• Función energética: Liberan energía mediante el catabolismo. Nutrientes implicados: hidratos de carbono, lípidos y proteínas.
• Función reguladora: Facilitan los procesos metabólicos. Nutrientes implicados: vitaminas y minerales.
• Función plástica: Renuevan y construyen nuevos tejidos. Nutrientes implicados: proteínas.

Alimentación, Dieta y Nutrición

• Alimentación: Forma de obtener y preparar los alimentos para su consumo.
• Dieta: Conjunto de alimentos consumidos por una persona en un periodo de tiempo.
• Nutrición: Procesos que sufren los alimentos en el organismo desde su ingestión hasta su eliminación.

Metabolismo

Conjunto de reacciones y procesos físico-químicos que ocurren en las células. Se divide en:

• Catabolismo: Reacciones que liberan energía.
• Anabolismo: Reacciones que utilizan la energía liberada para formar componentes celulares.

Alimentación Enteral y Parenteral

• Alimentación enteral: Aporte de alimentos a través de una sonda al tracto gastrointestinal.
• Alimentación parenteral: Administración de nutrientes a través de una punción en la piel.

Nutrientes Esenciales y No Esenciales

• Esenciales: El organismo no puede fabricarlos en cantidades suficientes y deben obtenerse de la alimentación (vitaminas, minerales, proteínas, lípidos, hidratos de carbono). El agua es el más importante.
• No esenciales: El organismo puede sintetizarlos a partir de otros nutrientes (vitamina D).

Macronutrientes y Micronutrientes

• Macronutrientes: Presentes en mayor proporción (hidratos de carbono, proteínas, lípidos). La fibra y el agua son macronutrientes que no aportan energía pero intervienen en procesos orgánicos.
• Micronutrientes: Presentes en pequeñas proporciones (vitaminas y minerales). No aportan energía pero son esenciales para los procesos metabólicos.

Oligoelementos

Elementos presentes en cantidades ínfimas en el organismo (selenio, magnesio).

Hidratos de Carbono

Compuestos orgánicos formados por moléculas de carbono, hidrógeno y oxígeno. Se clasifican en:

Simples

• Glucosa: Monosacárido más abundante, utilizado por todas las células del organismo.
• Fructosa: Monosacárido presente en frutas y miel.
• Sacarosa: Disacárido presente en el azúcar común.
• Lactosa: Disacárido presente en la leche de los mamíferos.

Complejos

• Almidón: Polisacárido de reserva en vegetales.
• Glucógeno: Polisacárido de reserva en animales.
• Celulosa y hemicelulosa: Polisacáridos presentes en las paredes celulares vegetales.
• Pectinas: Polisacáridos presentes en las cubiertas vegetales.

Regulación de la Glucosa en Sangre

Mantenida por la acción de las hormonas insulina y glucagón. La insulina ayuda a que la glucosa penetre en las células, mientras que el glucagón moviliza el glucógeno en glucosa.

Función del Colesterol

Componente básico de la membrana celular y precursor de ácidos biliares, hormonas sexuales y hormonas suprarrenales. Su exceso está relacionado con enfermedades cardiovasculares.

Circulación del Colesterol en la Sangre

Existen tres tipos de lipoproteínas que transportan el colesterol en la sangre:

• HDL (lipoproteína de alta densidad): No se deposita en las placas de ateroma y previene las enfermedades isquémicas.
• LDL (lipoproteína de baja densidad): Se deposita en las placas de ateroma y contribuye a las enfermedades cardiovasculares.
• VLDL (lipoproteína de muy baja densidad): Similar en función al LDL.